группе — приготовиться!
Всадники ехали, придирчиво осматривая лес по сторонам. Боевое охранение хотел? На, получи и распишись! Я лишь сильнее вжался в землю, хотя и был под скрытом. Дождавшись, пока карета поравняется с приметным деревом, ударил ножом по веревке, освобождая свой импровизированный лук.
Получилось весьма неплохо. Моментально выскочивший как из ниоткуда мешок с порохом ударился о дверцу кареты и…
Рвануло так, что я аж слегка подглох, а с деревьев посдувало ждавших ушастой падали ворон. Огромная вспышка поглотила фургон, а когда я проморгался, его просто не было.
— Пли! — голос Бенидана перекрыл все звуки вокруг.
Спецгруппа поднялась и залпом из ружей докончила начатое, добив уцелевших раненых и контуженых всадников.
Не торопясь и держа пистоли наготове, мы спустились к дороге. Бах! Бенидан вынул из уха одной из лошадей дымящийся ствол.
— Ну а что животине мучаться? — словно смутился он. — Пусть хоть так попадет к своему богу.
Да как хочет. Пусть так, все равно скрытность мы уже потеряли. Но зато…
— Вы хоть знаете, кто это был, милорд? — спросила Ариса.
— Понятия не имею. Это ты у нас знаток ушастых.
— На карете был герб рода Марлен’зай, одного из старых знатных родов.
— Очень за них рад. Только вот хоронить нечего, — я поддал оказавшийся рядом обгорелый сапог.
— Минимум, это был генерал, — сказала Ариса.
— Генерал, не генерал — разницы никакой. Все дохнут одинаково, — философски заметил я. — Медаль дать могу, даже орден.
— Я не фетишистка, — фыркнула Ариса. — Так что это не для меня. Я ограничусь моральным удовлетворением.
— Ладно, осматриваем все, обыскиваем и уходим.
— Так скучно закончить вечер? — спросила она. — Умеете вы обломать даму, милорд!
Ко мне подбежал Друг. А вот в зубах он тащил чью-то оторванную руку с перстнями на пальцах. Приметными такими.
— Фу! — прикрикнул я на него.
«Сам фу!» — прилетело в ответ от собакина, сделавшего невинный вид.
— Интересные перстни, — Ариса без всякой брезгливости стянула их с мертвых пальцев. — Тут и родовые, и генеральский…
— Оставь для отчета, если больше от него ничего не осталось, — кивнул я. — Осию будет интересно знать, кем из врагов меньше стало.
— Да, — она засунула их в кармашки на поясе. — И моей королеве — тоже.
— Ну что, все? — спросил я обыскивавших тела бойцов.
— Ничего интересного, Гарс. Разве что родовые мечи и пистоли. Ну и украшения.
— Берите все, разбираться будем потом, — приказал я. — И уходим, скоро здесь следующие эльфы появятся. Свою задачу мы выполнили.
И наша группа растворилась в лесу, откуда и пришла.
Лундия, северные провинции, поле недалеко от Деслина.
— Ты хорошо постарался, — сказал Осий, стоя у воронки в центре эльфийского лагеря.
Кратер получился знатный. Как и все остальное. От деревеньки не осталось ничего — все испарилось в яростном кварковом огне. А изуродованных трупов эльфов, валявшихся вне выжженного лагеря, было огромное количество. Ударная волна и тепловое излучение как поражающие факторы — страшные штуки.
— Так что, выходит, победа? На вашу душу хоть приключений хватило?
— Почти нет, — скривился он. — Те, кто мог оказать хоть какое-то сопротивление вместо этого рванули бежать, роняя кал. Настолько их это напугало. Ну тут их перехватили ребята Версдерса и устроили массовый забой из ваших новых игрушек. Хорошие штуки, хвалю. Осталось их только ввести в войска…
— Чтобы продажные армейские интенданты передали сразу образцы эльфам, — подхватил я. — Нет уж. Если так хочешь, то пусть будут приданные подразделения Особого Королевского к каждой части. Я не хочу, чтобы ушастые нас начали бить нашим же оружием.
— Я удивлен, что у них подобного нет. По ружьям же они мастера, у них мы первые образцы и скопировали. У гномов — пушки.
— Понятия не имею, — пожал плечами я. — И вообще — все эта та самая Скверна, которой мы не смогли избежать. Может, им их боги не позволяют?
— А тебе? — хмыкнул он. — Ты вроде как маг Равновесия? А сам раскачиваешь его направо и налево.
— Вот это-то и плохо, — сказал я. — Достали то, что надо наоборот плотно закрыть в сундуке и никому не показывать. Придется потом все это сводить на ноль…
— Подожди, — он положил руку на рукоять пистолета, торчащую из кобуры. — Сначала победим, установим свою власть над Истоком, потом будешь философствовать.
— До победы еще…
— Не так далеко, как ты думаешь. Эльфы отступают. А после разгрома их основных частей остальное — вопрос времени. Так что давай, делай свое оружие и дальше.
— Сейчас, только соберу обратно Особый Королевский…
— Нет. Ты еще не в курсе?
— В курсе чего? — недоуменно спросил я.
— Особый Королевский остается на фронте. А генерал Версдерс будет ими командовать. У него с образованием и стратегией все в порядке, пора ему и занять соответствующий пост.
— Генерал? — спросил я.
— Да, именно так, — подтвердил Осий. — Слишком долго он засиделся по службе, пора повышать. Так что…
— Так что ты меня без ножа режешь! — возмутился я. — Я думал…
— Думал он, — усмехнулся Осий. — Думать позволь тем, у кого для этого голова предназначена. С короной в придачу. Впрочем, у тебя для огорчения нет причин. На твою спецгруппу никто не покушается. Более того, я заинтересован в том, чтобы так она и осталась. Вы мне будете нужны для таких вот специальных операций. Поверь, не соскучишься. И работать вы будете везде, где это потребуется мне. На Черном Истоке ли, Южной Гравии или в айзанских степях. Место для вас найдется. И войн тоже.
— Хоть на этом спасибо, — скривился я.
Здесь Осий прав. Сейчас Особый Королевский батальон нужен на фронте. А генерал — теперь уже — Версдерс — лучшая кандидатура. Пускай создают свои силы специальных операций, хотя такого названия местные еще и не придумали.
— Да на здоровье, не обляпайся. Сейчас твоя основная задача — наладить обеспечение Особого Королевского. Чтобы не было никакой нужды в оружии и боеприпасах. Пока ведем мы, и я рассчитываю на то, что мы будем идти вперед быстрее, чем ушастые опомнятся и создадут такое
