стать сильнее. Каль Тен не просто так отправил вас именно сюда. Что бы вы не думали, но он сделал это из благих побуждений, — вздохнул Оробай, а затем хитро улыбнулся. — К тому же, я разве сказал, что верну тебя на Небесный Архипелаг в тот же миг? Я лишь спросил, хочешь ли ты вернуться или готова идти вперед. Мне было важно, чтобы ты сама сделала свой выбор.
— Вы просто решили проверить меня⁈ — недоверчиво уставилась на него Рэй. — А если бы я захотела уйти?
— А ты бы захотела? — усмехнулся он. — Я же видел, ты давно приняла это решение, просто боялась себе признаться. Я просто помог тебе преодолеть внутренних демонов, только и всего.
— Спасибо, — чуть помедлив кивнула Рэй. — А что за артефакт вы передали Каю?
— Один древний фолиант, — поморщился Оробай. — И внутри этого фолианта есть скрытое пространство, в которое и перенесся Кай. К сожалению, я не могу сказать, что с ним происходит внутри. Мои нынешние силы ограничены пиком уровня ядра и их не хватит, чтобы проследить за Каем.
— Вы следите за Каем? — воскликнула Рэй.
— Он мой ученик, — без тени стеснения кивнул Оробай. — Пока он не перешел на уровень ядра мой долг как учителя — заботиться о его безопасности. В разумных пределах, разумеется. Но не волнуйтесь, я не подглядываю за ним, если вы об этом. Я просто чувствую где он находится и не грозит ли ему опасность. Только и всего.
— И сейчас? — с намеком уставилась на него Рэй.
— И сейчас он находится внутри скрытого пространства артефакта Небесного ранга и моих сил не хватает, чтобы почувствовать метку, — недовольно повторил Оробай. Правда, его недовольство было вызвано не самим вопросом, а скорее фактом недостатка собственных сил. За долгие годы небожитель уже отвык, что подобное вообще может произойти.
И ведь как назло, фолиант, признав нового хозяина, тут же исчез из его духовного восприятия. Эту древнюю книжку теперь вообще без специальной формации-ключа не найти! Она буквально может сама себя спрятать в скрытом пространстве, пока не появится «достойный владелец». И критерии достойности были ну очень размыты.
Оробай нужную формацию-ключ, к сожалению, не знал. Для ее изучения нужно было стать хозяином фолианта и попасть внутрь, а Оробай, при всем своем могуществе, так и не смог проникнуть в скрытое пространстве. Не пускал его фолиант и все тут. У него вообще было подозрение, что этот артефакт обладает неким подобием разума, но доказательств этой теории у него не было.
Нет, он мог бы открыть проход силой, но проблема в том, что это был не его артефакт. Он и правда одолжил фолиант ради ученика и его истинный владелец точно не оценил бы такую наглую попытку силой подчинить его вещь. Оробай вообще был удивлен, что ему этот артефакт одолжили, если на то пошло. Все же даже среди артефактов Небесного ранга этот — особенный.
— А за нами вы тоже подглядываете? — вдруг нахохлилась птаха и с подозрением уставилась на старого практика.
— Фэн! — возмущенно воскликнула Рэй. Хотя в голове у нее тоже промелькнула эта мысль.
Оробай не стал никак отвечать на этот вопрос, лишь осуждающе покачал головой. Врать он не хотел, а объяснять, что метки на них стоят для их же безопасности смысла он не видел. Да и в целом, он надеялся, что они никогда не пригодятся. Впрочем, Небо любит шутить, так что нужно быть готовым ко всему.
— Чего сразу Фэн, а? Шучу я, ясно? Так это, с Каем точно все в порядке? Ладно в артефакте вы не можете за ним подглядывать, но ведь сам артефакт мы найти можем? Его вообще-то больше суток уже нет, а в последний раз его видели в виде кометы огненной и летел он куда-то за город, — нахмурилась Фэн. — Мы тут себе места не находим. Сначала-то мы с Рэй думали, что ему просто надо развеяться и решили не трогать. Но тут по секте слухи ползут…
— Слухи? — устало вздохнул Оробай.
— Да. Слухи. Что Кай прорвался на первый уровень и бросил вызов секте Цветущего Лотоса, — закивала Фэн. — Вроде как об этом весь город уже гудит. А сегодня еще и эта Нинг Цзы пришла. Вот мы и решили, что просто сидеть и ждать возвращения Кая нельзя. Вдруг с ним что-то случилось?
— Насколько я могу судить с Каем все в порядке, — после некоторой паузы ответил Оробай. — Фолиант — сам по себе артефакт Небесного ранга и его, скажем так, сложно обнаружить, если не знать как. Можете считать, что эта книга умеет прятаться от посторонних глаз. Так что за Кая не переживайте. Пройдет первое испытание фолианта и вернется.
— Ну, раз вы так считаете, — все еще немного неуверенно ответила Рэй. — Почтенный Оробай, и все-таки зачем приходила Нинг Цзы?
— О, ничего необычного, — усмехнулся Оробай и вновь посмотрел на свой чай. — Она просто заверила меня, что у их секты нет к нам претензий и попыталась меня отравить.
— Чего⁈ И после этого вы просто дали ей уйти? — выпучила глаза Фэн.
— Терпение — добродетель Небес, — усмехнулся Оробай. — И оно зачастую вознаграждается. Считайте, что сегодня мы получили союзника в секте Цветущего Лотоса.
— Да какой из этой змеюки союзник⁈ — воскликнула Фэн.
— Ненадежный, — усмехнулся Оробай, вновь посмотрев на чай. — Но не так страшна змея, что утратила свой яд. К тому же, общие враги объединяют. А у нас с ней враг, как выяснилось, один. Рэй, ты же еще не забыла про клан Джао?
— Привет, — тихонько улыбнулся я. — Давно не виделись.
Я стоял прямо в эпицентре боевой техники Небесного ранга. Мир вокруг превратился в бушующий океан стали, настоящий практик уровня ядра всерьез вознамерился меня убить, а я стоял и просто улыбался. Духи откликнулись. После стольких лет они вновь пришли на мой зов и готовы помочь.
Возможно, это прозвучит странно, но сейчас мне было перед ними стыдно. Я столько лет винил духов в том, что они бросили меня в самый ответственный момент, что они испугались, сбежали… Что в том числе и из-за них погибла моя мать. А оказалось,
