укрытия.
Бой приобрел позиционный характер.
Мы ждали подкреплений, люди Кишори тоже не очень-то жаждали нас отсюда выбить. Похоже, они действительно прикрывали отступление главы своего рода, и их вполне устраивало то, что мы не рвемся вперед.
Мы с Рамом и Астарабади контролировали тыл со стороны леса и заодно поглядывали на своих бойцов. Если вдруг противник притащит какое-то убойное вооружение, — например, снимет с другой части внешнего периметра крупнокалиберные пулеметы, — мы должны успеть прикрыть свою гвардию полноцветными щитами.
— Командир, это наблюдатель-один! Прием! — раздался приглушенный голос из переговорника.
— Слушаю тебя, — ответил Астарабади.
— Вижу две машины, — сообщил он. — Номера столичные, на обеих герб рода Каспадиа.
Запланированное время встречи Каспадиа с Кишори уже почти подошло, и мальчишка Каспадиа честно на нее приехал. Я — не Кишори, конечно, но, думаю, своему родовому камню в моих руках он будет рад даже больше.
Астарабади вопросительно посмотрел на меня, и я кивнул.
— Пропустить, — скомандовал Астарабади. — Наблюдатель-два, прием!
— Я здесь, командир! — откликнулся другой голос.
— Выйди на дорогу, останови машины и объясни наследнику рода Каспадиа, что здесь произошло, — приказал Астарабади. — Если он готов ехать дальше, покажи ему, где нас искать.
— Принял, сделаю!
Прямой дороги к этой части периметра вокруг поместья Кишори не было, но до места, где мы сами оставили свои машины, Каспадиа доедет легко. Ну а дальше ногами дойдет. Если захочет, конечно.
Он захотел. Минут через десять из леса показалась небольшая группа: мальчишка Каспадиа в деловом костюме и трое его бойцов в камуфляже и с оружием.
Я встал и двинулся им навстречу.
— Господин Раджат, — приветственно склонил голову Каспадиа, не доходя до меня пары шагов.
— Господин Каспадиа, — кивнул я в ответ. — Уж простите за такую обстановку, но я подумал, что новости вас обрадуют.
Я достал из кармана разгрузки шкатулку с родовым камнеи.
У мальчишки загорелись глаза.
— Вы все-таки это сделали! — воскликнул он.
Я молча кивнул.
— Можно? — просительно глянул на меня Каспадиа.
— Конечно, — кивнул я и протянул ему шкатулку.
Стоило ему открыть шкатулку и коснуться своего родового камня, как тот ослепительно полыхнул, а сам Каспадиа схватился за плечо.
— Поздравляю, господин Каспадиа, — понимающе улыбнулся я. — Теперь вы — действительно наследник рода.
Каспадиа скинул пиджак прямо на траву, расстегнул ворот рубахи и оголил плечо. Все верно, герб и полукруг, знак наследника.
Судя по всему, общепринятые шестнадцать лет для проведения ритуала принятия в основу рода, во время которого появляются, в том числе, и все особые знаки вроде наследника или козыря, — всего лишь сложившийся стереотип.
Тринадцатилетнему Каспадиа это ничуть не помешало.
А значит, и главой рода можно стать раньше восемнадцати.
В общем-то, я и прежде это понимал умом, но сейчас получил последнее подтверждение. Надо искать способ, он точно есть.
Бойцы Каспадиа синхронно бухнулись на одно колено и в один голос восторженно протянули:
— Господин!
— Вставайте, — слегка улыбнулся Каспадиа. — Не время и не место. Я правильно понимаю, господин Раджат, что мой камень пока останется у вас?
— Как минимум, до окончания войны с Кишори, — кивнул я. — Вам же не нужно, чтобы Кишори ополчился еще и на вас?
Если Кишори узнает, что родовой камень Каспадиа вернулся к ним, он будет иметь полное право объявить им войну. Просто потому, что род Каспадиа будет выглядеть фактически заказчиком моей войны. И для Кишори этого будет достаточно, чтобы напасть на истинного виновника своих потерь.
Разумеется, все понимают, что великий клан — не наемники, за которых отвечает тот, кто им заплатил.
Но если захотеть — а Кишори наверняка захочет, — то эту ситуацию можно вывернуть и так. А заодно и по моей репутации потоптаться. Великий клан в роли наемников — это очень смешная и обидная шутка.
Собственно, в том числе и поэтому я бы не отдал Каспадиа его камень прямо сейчас, даже если бы он попросил.
Я бы на его месте и статус наследника рода пока не стал светить. На этом Кишори будет сложнее сыграть, он сам договорился о встрече с Каспадиа, чтобы дать ему этот же статус. Но сыграть все-таки можно, их договоренности не были публичными.
Впрочем, это уже его дело.
Официальный статус наследника рода может дать Каспадиа много весомых бонусов, так что я не удивлюсь, если он рискнет.
— Держите, — Каспадиа неохотно протянул мне шкатулку с камнем.
Я взял ее и вернул в карман разгрузки.
— Все наши договоренности в силе? — все-таки не удержался от уточнения Каспадиа.
Вот именно поэтому я на его месте и не стал бы светить статус наследника рода. Сомнение в однажды данном слове — это прямое оскорбление. И то, что спустят с рук мальчишке, не спустят наследнику рода.
Я лишь бросил на него укоризненный взгляд.
— Прошу прощения, господин Раджат, — слегка поклонился Каспадиа. — Я не прав, это от волнения. Честно говоря, я… не рассчитывал на то, что камень меня примет.
Я слегка улыбнулся и кивнул.
— Примите мою искреннюю благодарность, господин Раджат, — продолжил Каспадиа. — Я очень ценю то, что вы сделали, и приложу все усилия, чтобы выполнить свою часть работы в максимально сжатые сроки.
— Не сомневаюсь, господин Каспадиа, — ответил я. — И с нетерпением жду от вас информации.
— Вы узнаете о наших успехах первым, — пообещал он.
* * *
Распрощавшись с Каспадиа, я вернулся к своим бойцам.
Бой уже практически утих, никому не хотелось зря тратить патроны, их запас не бесконечный. Что мои гвардейцы, что люди Кишори напряженно отслеживали действия противника и изредка постреливали в сторону подозрительного движения.
Минут через десять из леса показались первые отряды нашей клановой армии.
Астарабади оживился, но проявить себя ему не дали.
Как по команде люди Кишори бросились прочь. Поначалу показалось, что это хаотичное бегство, но нет. Они бежали отрядами, и маги грамотно прикрывали спины неодаренных бойцов.
Мои гвардейцы азартно стреляли в беглецов, но с каждым мгновением все больше и больше недоумевающих взглядов скользило по молчащим командирам.
— Не будем преследовать? — поинтересовался я у Астарабади.
— Прямо сейчас нет, — напряженно ответил он. — Сначала я хочу понять, это отступление или попытка привести нас в ловушку? Рам!
— Здесь я, — подошел к нам
