Стен прижал мальчика к себе:
— В городе сейчас плохо…
Карин сидела перед зеркалом в гримерной, а Астрид колдовала над ее прической, примеряя шиньон — русскую косу.
— Ну что, нашел отец убийц — спросила Астрид.
Карин неопределенно пожала плечами.
— Ох-хо-хо! Времечко! — вздохнула Астрид.
— Но ты-то не унываешь, — заметила Карин.
— Хочешь совет? Чаще улыбайся! Вот плохо тебе, хоть в петлю лезь, а заставь себя улыбнуться — сразу легче станет. Это мне один пожилой господин дал такую рекомендацию. Когда он сообщил, что больше мы встречаться не будем, я по его же рецепту улыбнулась. Все в порядке! Он даже похвалил меня на прощание.
В гримерную заглянул и тут же исчез Эрвин Грюне. Астрид заметила его, сказала:
— Смотри, опять… Зря он, честное слово… Абсолютно не в моем вкусе.
Карин улыбнулась.
— Вот-вот, — поддержала ее Астрид. — Улыбайся! Проверено.
— Тебе никогда не бывает грустно? — спросила Карин.
— Никогда! Даже когда мой Диттер уходит ночевать к своей жене, я веселюсь.
— Что ж тут веселого?
— А я ее видела. Без смеха смотреть невозможно. На месте Диттера я бы всю ночь хохотала. До утра.
Когда Карин выходила из театра, ее окликнул Эрвин Грюне, который ждал на улице. Он был с кофром и фотокамерой.
— Карин, я должен вас сфотографировать, — сказал он. — Вот для этой витрины.
— Пожалуйста. Куда мне встать?
— Вот так хорошо!
Грюне несколько раз щелкнул аппаратом. Карин при этом, как заправская актриса, задорно меняла позы и выражение лица.
— Спасибо, — сказал Эрвин.
— Спасибо, — ответила Карин и совсем было собралась уходить, но Эрвин ее задержал.
Еще вот что… — сказал он смущенно и протянул конверт: — Я вам письмо написал.
— Письмо? — изумилась девушка. — А так сказать не можете?
— Так — я собьюсь, я не решаюсь, вы прочтите, сейчас…
Карин развернула письмо.
— Я буду вслух читать! — сообщила она.
Всем своим видом Эрвин выражал смущенное смирение.
Карин вслух прочитала:
— «С первой минуты, когда я вас увидел, я понял, что все в моей жизни переменилось. Я не надеюсь на счастье, знаю, что недостоин вашего внимания. Но я не могу не видеть вас каждую минуту, не слышать вашего голоса, не знать, что вы рядом. Я хочу, чтобы вы об этом знали».
— Ну, что вы скажете? — робко спросил Эрвин.
Карин пожала плечами и хотела вернуть письмо.
— Нет-нет, оставьте себе… Ну?
— Очень искренне написано, — сказала Карин. — Знаете, — добавила она грустно, — наверное, сейчас совсем не время влюбляться.
В большой квартире, специально снятой для артистов, в одной из комнат разговаривают Стен Экман и Карл Монссон.
Карл лежит на тахте, Стен вышагивает рядом и говорит:
— Я думал, что никогда, никогда уже не смогу полюбить. Ты не представляешь, какая это девушка!
— Почему не представляю? Представляю…
— Да, ты видел ее на сцене. Это удивительно. Но и это не вся она. Она Наташа и не Наташа. Она — Карин. Что мне делать, Карл, посоветуй!
— В таких делах трудно советовать. Ты взрослый человек… — замялся Карл.
— Вот, вот, именно! Я же стар для нее, у меня сын. Захочет ли она, поймет ли?.. Полюбит ли ее Оскар?.. — Стен продолжал метаться по комнате.
— Ты с ней объяснись, — сказал Карл, — послушай, что она скажет.
— Ты думаешь? Это не испугает ее? Идет война, гибнут люди. Это очень стыдно, что я полюбил в такое время?
Карл приподнялся, сел, подпер подбородок кулаком:
— Ты счастливый… — сказал он. — Полчаса назад я имел объяснение с Эрной. Мне все время было стыдно, что я вроде бы давал ей поводы надеяться… Короче, я предложил ей пожениться. Она согласилась.
— Поздравляю, — быстро поздравил Стен, продолжая оставаться в своих мыслях. — Все давно это ждали.
— Да я видел. Она ждет, все смотрят. Вот и разрубил разом. Перееду в ее комнату, — Карл потянулся. — Мы тебя приглашаем на дружеский ужин… Она где-то хороший кофе достала.
— Значит, ты считаешь, надо ей все сказать? — не слушая друга, говорил Стен. — Конечно, ты прав, если она — это она, как я ее понимаю, она все должна понять! Ах, Карл, как я счастлив! Я буду работать, как вол, как зверь, я сделаю наш спектакль, я докажу, что я молод еще, что я все могу, что я есть я, и она меня полюбит. Не сможет не полюбить…
В фотолаборатории, которая расположена в одном из подвальных помещений хутора, принадлежащего немецким разведчикам, Эрвин Грюне печатает фотографии Карин. Несколько ее увеличенных портретов уже висят на протянутом вдоль стены шнурке.
Эрвин вынимает из раствора очередной большой отпечаток, внимательно разглядывает его, вешает рядом с другими. Красный свет от фонаря придает всему зловещую таинственность.
Подумав, Эрвин решительно приспускает цилиндр фотоувеличителя, изображение Карин резко уменьшается, и вот он ножницами вырезает маленькую — в четверть ладони — фотокарточку Карин.
В этот момент к фотолаборатории по темному коридору бесшумно приближается профессор. Он заглянул в дверную щель и только тогда постучал. Он успел увидеть, как Эрвин что-то быстро спрятал вместе с бумажником в нагрудный карман, а потом уже открыл дверь.
Профессор вошел и увидел портреты Карин:
— Натали Ростова?
— Карин Хольм…
— Ясно, ясно, — говорит профессор. — А зачем так много?
— Для витрины… ей подарю…
— Так много? Зачем? — тусклым голосом повторяет профессор и вдруг напористо приказывает: — Глаза!..
Эрвин вытягивается, смотрит в глаза профессору.
А тот ловким жестом извлекает из внутреннего кармана Эрвина бумажник и вынимает из него еще влажное фото Карин. Профессор пристально смотрит в глаза Эрвину и веско произносит:
— Как это надо понимать? Эта девушка не для тебя. Она ни для кого. А может быть, ты влюбился?.. Мальчик, ты ведь все провалишь… Отвечай! Влюбился?!
Профессор бьет Эрвина по одной щеке, потом по другой. Тот стоит без движения. Только отводит глаза.
— Глаза! — кричит профессор. — Скажи, что я ошибся! — Он бросил фото Карин на пол. Эрвин видит, что мягкие войлочные тапочки профессора наступили на фото.
— В нее влюблен Стен Экман. Их видели вместе в парке, — сказал Эрвин.
— Знаю. А что ты узнал?
— У Экмана мать, сын шести лет, оба живут за городом, — докладывал Эрвин.
— Сын, говоришь? А вот это мы упустили… Это мы упустили! — И в дверях профессор добавил, кивнув на фото Карин: — А с ней никаких контактов, кроме деловых, проверю.
Эрвин с ненавистью смотрел вслед профессору и, когда тот скрылся, поднял с пола фото Карин, снова положил его в бумажник и спрятал в нагрудный карман.
У себя дома Карин ходит по комнате, держа тетрадку с текстом роли, и репетирует.
— Три недели, целых три недели его нет!.. так… — она смотрит в тетрадку. — Так, поездил и перестал… И совсем я не хочу выходить замуж. И я его боюсь… Я теперь совсем, совсем успокоилась…
Карин сделала легкий тур по комнате и, отбросив тетрадку, продолжала:
— Вот она я!.. Ну и хороша. И ничего мне не нужно…
В квартиру вошел Аксель Хольм, прислушался.
Несколькими музыкальными фразами Карин попробовала голос, потом стала ходить по комнате, переступая с пятки на носок:
— Что за прелесть эта Наташа!.. Хороша, голос, молода, и никому она не мешает, оставьте только ее в покое…
Хольм вошел в комнату, заговорил сердито:
— Я проклинаю ту секунду, когда согласился взять тебя на Тегнера.
— А я благословляю. Жизнь перестала быть пустой. Я встретила людей, которые нашли себе настоящее дело в этом стоячем болоте, в каком все мы барахтаемся… — Карин, выслушай меня, выслушай внимательно, — в голосе Хольма зазвучали просительные интонации. — Я почти уверен, что те выстрелы были не случайны.
— Ну и что?
— Не ходи в этот театр. Ты рискуешь жизнью.
— Стен Экман тоже рискует?
— Конечно.
— Почему ты ему об этом не скажещь?
— Я говорил. Он не слушает. Или не верит. Нужны точные доказательства.
— А когда они появятся, ты думаешь, он отступит?
— Он смелый человек. Но нельзя идти в бой, не зная врага.
— Сейчас один враг — фашизм. Этого врага он знает. Я жила, как во сне, — сказала Карин. — Сейчас я проснулась.
Она села к пианино и упрямо, сильно ударяя по клавишам, заиграла Грига.
Звуки музыки донеслись до Эрвина Грюне, который в этот момент, опасливо озираясь по сторонам, подходил к дому Хольмов.
— Безответственное фрондерство! — сказал инспектор, включая приемник на полную громкость. Оттуда зазвучал бравурный марш.
— Я такая, какой воспитал меня ты! — задорно заявила Карин, продолжая играть.
Закрывая окно, Хольм вдруг увидел укрывавшегося в подъезде напротив Эрвина Грюне.
