который, медленно снижаясь, направился к библиотеке. Полицейские помогали Баклажкину сесть в автомобиль. Шар снизился, и из него на веревке начали опускать связанного Тома Бакла.
— Это же неизвестные из Интернета, на воздушном шаре, — обрадовались ребята. — Они поймали Тома Бакла!
Неизвестные помахали рукой из корзины воздушного шара и стали подниматься к небу. Шар взял курс на канал Интернета. В машину, к удивлению Баклажкина, посадили Тома Бакла. Их взгляды встретились, и они отвернулись друг от друга. Полицейская машина уехала, а ребята направились в гостиницу.
— Интересно, что обнаружил папа в одной из квартир подъезда Свеклыча? — задумчиво проговорил Вопросятка.
— Да, интересно, — согласились друзья.
На Новогодний бал собрались не только ребята школы, но и много приглашенных друзей. Вообще, пришли все желающие.
Под потолком парил Абзац — сделает два круга и исчезнет, затем опять появится.
Шансон пел песни под гитару, Чердак рассказывал про звезды и галактики, а Пройдоха — о трудных туристических маршрутах.
В центре зала, переливаясь огнями и сверкая игрушками, радовала глаз красавица елка. Зал был украшен шарами, гирляндами, «дождиком» и плакатами. Горели разноцветные огни, и звучала негромкая музыка. На противоположной стене от входа висел огромный шуточный рисунок, изображающий Аппендицита с семечками на школьном крыльце.
Молоко вновь убежало от Свеклыча и теперь радостное сидело под елкой.
Участникам конкурсов выдавались призы, да и всех присутствующих ожидали сюрпризы.
Ребята рассказывали Уле и Звездочке, как шло расследование и задержание вирусов-баклажанов.
— Хитро придумали они с сахарной пудрой, — рассказывал Аппендицит, — замаскировались, а когда нужно было принять прежний вид, то облизали друг друга — и все.
Ребята дружно засмеялись.
— Я не вижу знака собака. Ты не знаешь, где он? — спросил Лютик у Ули.
— Дружок работает на электронной почте и много путешествует. Посетил Африку, затем Австралию, звонил с Чукотки. Прислал по СМС сообщение, что обязательно будет на Новогоднем балу.
— И почему у вас все песни только о еде? — удивлению Аппендицита не было границ.
— Какие песни?
— Возьмем, к примеру, вот эту, которую мы слышим сейчас: «Со слоненком подружиться и найти перо жареной птицы».
— Не жареной, а Жар-птицы. Это сказочный персонаж. Из сказки.
— Усложняете вы все, — покачал головой Аппендицит.
И в этот момент к ним подошел знак собака в сомбреро и с большим пакетом сувениров. Когда ребята закончили обнимания, появился мигающий Курсор.
— Здравствуйте, например, — произнес он, подражая Абзацу.
— Здравствуйте, пожалуйста, — ответил ему Вопросятка, а затем и все ребята.
— Расскажи, как тебя нашли? — спросила Звездочка.
— Вопрос Вопросович и Свеклыч поднялись на четвертый этаж, где находились две квартиры, оставленные жильцами. Там-то в пустой квартире и бросился им в глаза одиноко висящий над окном карниз. Тем более точно такой и искал Вопрос Вопросович, он запомнил, как выглядели два карниза на конспиративной квартире. А третьего не было.
— А ты был внутри? — удивился Аппендицит.
— Минуточку, — произнес Курсор и исчез. Но вскоре появился. — Понимаете, они сунули мою голову в карниз, а с другой стороны подключили пылесос. Меня и засосало внутрь.
— Больно было, — сочувственно произнес Лютик.
— Нет, я же без костей. И я не прощаюсь, — произнес Курсор и исчез.
— Я слышал, что у вас взрослые перед Новым годом любят ходить в какую-то баню. Это правда? — задал вопрос Аппендицит.
— Правда. Они любят ходить в баню с веником.
— А с друзьями нельзя? — удивился Аппендицит.
— С друзьями и ходят, а веник заказывают в бане, — улыбнулся Вопросятка.
— Я лучше щи из квашеной капусты закажу и пирогов с картошкой.
Новый взрыв смеха — и появился Курсор.
— Необходимо Курсора отвести в буфет и как следует накормить, дед Мороз с подарками еще не скоро придет, — не унимался Аппендицит. — А он сегодня пропустил и завтрак, и обед, и полдник, и, наверное, ужин.
Мигающий Курсор улыбнулся и исчез.
— Аппендицит, это правда, что ты будешь брать у Шансона уроки игры на гитаре? — спросил Лютик.
— Правда. Завтра и начнем.
— И зачем это тебе? Будешь артистом?
— Нет. Хочу под окнами Звездочки петь серенады.
Вновь появился Курсор, и Аппендицит уже открыл рот, но сказать ничего не успел — послышался голос деда Мороза, и ребята направились поближе к елке.
Подснежник отстал от ребят. Он медленно шел и хлопал себя по карманам в поисках спичек, которые приготовил заранее для бенгальских свечей.
В реальном мире отсутствие мигающего Курсора длилось две секунды, и потому изложенные события остались незамеченными.
Игорь Будков
БЕЗ ЦАРЯ В ИНТЕРНЕТЕ
Яркое ночное небо, усыпанное звездами мониторов, вмиг затянули тучи, и пошел дождь.
Одинокий путник бережно переместил предмет, похожий на картину, под плащ-палатку и накрыл голову шляпой. Его ноги в кирзовых сапогах уверенно шагали по дороге, ведущей вдаль. К огням большого города.
— Ну, ничего, ничего, — произнес он. — Дойдем до города, там и обсохнем. Главное… — но закончить не успел. Из-за поворота на большой скорости выехал автомобиль. Он тут же заскользил подошвами сапог по мокрой траве вниз по откосу к одиноко растущему кусту. Ветви спрятали путника, при этом окатив его водой. Прохладные капли остудили лицо. Он присел и опустил голову. Вода стекала на кончик носа и капала с него, но он этого будто не замечал. Колеса прошуршали по мокрому асфальту мимо места, где он замер, и автомобиль унесся вдаль.
Путник смахнул с лица капли широкой ладонью и вернулся на дорогу. Несколько раз притопнул сапогами, сбивая с них прилипшую грязь, и глянул на часы. Он приподнял в легком удивлением брови, качнул головой и зашагал с удвоенной скоростью. Двигаясь по пустой дороге, он вскоре достиг моста через реку Знания, над которой поднялся легкий туман.
За этим туманом его ждал город. От увиденного множества огней на путника нахлынула радость, и он глубоко вдохнул воздух, насыщенный туманом знаний. В голове искажаясь и преломляясь, появилась таблица умножения, ее сменила теорема Пифагора, а затем таблица Менделеева. Рядом с таблицей играли в волейбол две команды знаков, не знакомых путнику.
— Наверное, это элементы, которые еще не поместили в таблицу, — сообразил он, — ждут, когда до них дойдет очередь. Их еще не открыли в реальном мире.
Судья поднял руку — и прозвучал свисток. После чего с площадки он удалил знак. Знак перемещается в таблицу, — радостно подумал путник.
Широко улыбаясь, знак удалился с площадки под дружные аплодисменты. На его замену со скамейки запасных встал другой знак и поднял табличку со своим порядковым номером в таблице Менделеева.
— Интересно, интересно, — подумал странник,
