— По-хорошему или по-плохому?
Она усмехнулась и поцеловала меня в губы. Несильно, лишь коснулась и тут же снова отпрянула.
— Как сам думаешь?
— У меня мозги кипят, а ты такие вопросы задаешь.
— Тогда подождем, пока они остынут.
Мы быстро перекусили и отправились в дорогу.
— Нам надо заехать в клан, — сказала Эша, усаживаясь за мной.
— Зачем?
— Заберу бумаги, по которым отыскала артефакт. Думаю, они нам понадобятся. Ну и… хочу проведать своих. Добрались ли?
— Понадобятся для чего?
— Хочу, чтобы ты сам их прочел. Не скажу, что без них ничего не поймешь, но с ними все же лучше. Немного истории, что ли.
— Да-да — сам сделал выводы. Хорошо. Далеко ехать?
— Если дотемна доберемся — будет большой удачей.
Она ткнула меня кулаком в бок.
— Только не разгоняйся, — прокричала уже в ухо.
Ну да, разгонишься тут. Кругом лес — не то чтобы сильно густой, но валежника порядочно встречается, да еще кусты, за которыми ничего не видно. Одно хорошо — деревья живые, а не те голые истуканы, что видел в Каменном лесу.
Дорога оказалась трудной. Тем более что вскоре, недавно чистое, небо затянуло тучами, и пошел дождь. Земля быстро напиталась влагой, раскисла. Спустя примерно час, а то и меньше, мы оба были похожи на глиняных големов — угваздались с ног до головы. Некоторые места в дороге приходилось буквально штурмовать, перетаскивая тяжелую машину через очередной овраг. И снова я возблагодарил игру за дополнительные силу и выносливость.
Часа через три дождь превратился в ливень. Плотные потоки воды обрушивались на наши головы, норовили сбить с ног. Даже дышать стало трудно. Кажется, вздохни глубоко — и захлебнешься. Мы уже не ехали и даже не шли — мы плыли.
И все же лес нам преодолеть удалось. Насквозь пропитавшиеся водой, наконец, выбрались на относительно ровный кусок земли. Где-то впереди виднелись темные очертания — вроде бы горы.
— Держись правее! — прокричала мне Эша.
Поток под ногами ослаб, можно попытаться продолжить путь на квадроцикле. Не все же мне его толкать. Именно в этот момент что-то произошло. Вот девчонка сидит за мной, обнимает за талию — и вот уже ее нет. Я даже не сразу осознал потерю. Проехал метров сто и лишь потом остановился. Что за черт?!
Ни криков, ни всплеска — ничего. Да и самой девчонки нигде нет. Впрочем, попробуй в таком ливне что-то рассмотреть и тем более услышать. Проклиная погоду, бросил квадроцикл и метнулся обратно.
— Эша!
Казалось, собственный голос звучит глухо, точно набрал полный рот воды.
— Эша!
В стороне что-то плюхнулось, подняв столп брызг.
Здесь же неглубоко! Вода едва закрывала щиколотку.
— Эша!
В ответ раздался приглушенный вскрик. Или послышалось?
Я выхватил демонический меч и бросился на звук. Но успел сделать всего пару шагов, когда по ногам что-то хлестко ударило. Точно хлыстом, под самые колени. Но не просто ударило — обхватило ноги и резко дернуло. Меня аж в воздух приподняло, а потом снова бросило на землю. Невидимая сила потянула куда-то прочь.
Мне удалось перевернуться на спину. От ног тянулся какой-то черный хлыст, но кто его тянул — не рассмотреть. Какая-то темная туша мелькала в воде, двигаясь плавными зигзагами. Русло у нее тут что ли?!
Хорошо — при падении не выронил меч. Подпрыгнув на очередной кочке, я умудрился рубануть по стягивающему ноги хлысту.
Безумная гонка оборвалась.
Прокатившись еще несколько метров кубарем, остановился. Хоть немного можно отдышаться.
Что это было?
Вы использовали способность "Аура физического отражения"
Вы использовали способность "Аура скорости"
Вы использовали способность "Аура магического отражения"
Черт его знает, с кем встретился, но немного обезопаситься не помешает.
И снова расслышал приглушенный крик. Проклятый дождь! Ни видимости, ни слышимости. Но уж двигаться наверняка надо в ту сторону, куда меня тянули. Вооружившись не только мечом, но и Ненавидящим жизнь жезлом, бросился в выбранном направлении.
Только бы не ошибиться!
— Эша!
Плевать, что окрик услышит тварь. Главное, чтобы его слышала девчонка. И она услышала. Я все же сбился с верного направления, забрел в какую-то вязкую низину, где ноги чуть не по колено проваливались в грязь.
— Райн!
Ее крик звучал на грани визга. Страх, паника, истерика… Меня будто пинком подбросило. Даже в схватке с демонами Эша сохраняла самоконтроль. Что же с ней происходит теперь? По спине скрежетнуло ржавыми крючьями. Не помня себя от ярости и страха, бросился на выручку. Но вязкая грязь с жадностью цеплялась за ноги, ни в какую не желала выпускать из объятий.
Иконки способностей мерцали, становясь серыми, неактивными. Но стоит остановиться — серость исчезает, хотя и не сразу. Вот она — низкая ловкость.
Остановился, оперся о клинок.
Вы использовали способность "Крылья ангела"
Направление и расстояние выбрал примерно. Лишь бы выбраться из грязевой ловушки. Меня выбросило высоко в серое небо. Дождевые капли еще сильнее забарабанили по лицу. Здесь, оторвавшись от земли, уже не понять — где верх, а где низ. Если бы управлять полетом надо было "вручную" — приземлился бы на голову. Но тело сработало само. Во все стороны брызнули тяжелые брызги, сквозь которые я разглядел нечто куполообразное. Кроваво-коричневого цвета, создание походило на большой, неправильной формы пузырь, диаметром метров пять. За его прозрачной внешней поверхностью отчетливо просматривались внутренние органы.
Амеба!
По крайней мере, очень на нее похожа. Подумаешь, немного большего размера.
И вот эта тварь пыталась поглотить Эшу. Обвитая тугими жгутами, девчонка только и могла, что кричать. Даже не дернешься. Наполовину она уже погрузилась в податливую плоть "амебы".
Успел!
Я дважды выстрелил в чудовищное создание — даже не ранить, а просто отвлечь. Раз промазал, второй раз зацепил. Но своего добился — по телу твари пробежала судорога. Сам же, поскользнувшись, снова грохнулся. Совсем беда с балансом. Ну и ладно — секунду посидеть, дождаться активации иконок. Плевать, что прямо в грязи.
Вы использовали способность "Клинок света"
Вы использовали способность "Щит Света"
Вы использовали способность "Усиленный удар"
А теперь подниматься!
Я заходил на тварь немного в стороне от Эши, чтобы ненароком не задеть последнюю. И, как оказалось, сделал это очень кстати. Навстречу ударил целый сноп упругих жгутов. Откуда только тянутся? Не рассмотреть. Но какая разница? Чего-то подобного я ожидал, а потому подготовился. Пытаться уворачиваться — дохлый номер, снова растянусь в грязи. Уж лучше остановиться, замереть. Ударил, как только почувствовал, что вот-вот окажусь столь же беспомощен, как и спасаемая девчонка.
Вы использовали способность "Круг пламенного гнева"
Жгуты отпрянули с шипящим звуком. Впрочем, возможно, он мне и послышался. Обожженные и потрепанные, они разметались в стороны.
Ничего, это только начало!
Вы использовали способность "Прорыв"
Меня бросило вперед. Несколько глухих хлопков возвестили о попадании по противнику. В каких-то трех метрах от меня заволновалось, забулькало. "Амеба" всколыхнулась и исторгла из себя зловонное облако. Думаю, не будь на улице дождя, я бы наверняка задохнулся. Носоглотку заложило тут же. Больше того — ощущение, точно в лицо плеснули кислотой. Жжение страшное. Лишь падающая с неба вода немного облегчала боль, позволяя дышать хотя бы через раз.
Вы использовали способность "Просека"
Способность почти не принесла результата — вязкая, пропитавшаяся влагой почва поглотила основную убийственную мощь. Да и основной удар ушел в сторону.
Вы использовали способность "Выхлоп темной материи"
Благо, стоял к твари почти вплотную — не промазал. В плоти "амебы" образовалась дымящаяся рана. Субстанция, заполняющая тварь, брызнула наружу, но быстро загустела, запечатывая отверстие.
Ничего…
