Вот об этом шел разговор между Барри Борнберри шеф-констеблем Фалмута, и Тимоти Стидом, почти уволенным агентом MI-6. Двое мужчин, оба чуть моложе 40 лет, сидели сейчас в маленьком открытом кафе под пальмами… Под пальмами!!! Фалмут - одно из немногих мест в Англии, где пальмы бывают не только в оранжерее, но и на природе.
- …Короче, Тимоти, - заключил Борнберри свою вводную историю, - ты очень здорово сделал, что приехал. Я вижу: ты тот парень, который с этим справится!
- Я постараюсь, Барри, - ответил Стид, - но, сходу ничего гарантировать не могу. И, мне сначала решить бы с увольнением. Меня еще месяц будут мурыжить. Имеют право.
- Брось, ерунда! - Борнберри хлопнул его по плечу, - Что такое месяц? Ничего! Ну, ясно: съездишь в Лондон раз семь. Заодно вещи перевезешь. Ты присмотрел тут что-нибудь?
- Нет, пока я остановился в недорогих апартаментах в Гиллингвайс-Вилл.
- Хорошо! – одобрил шеф-констебль, - Нельзя хватать, что попало. Дом, это дом. Есть надежная риэлтор, он тебе поможет подобрать дом, не какой попало, а основательный.
- Родственник? - лаконично поинтересовался спецагент.
- Хитрый ты, - одобрительно проворчал шеф-констебль, - Да. У нас тут в Фалмуте все старожилы немного родня. Это же не Лондон, где все друг другу никто.
- Все друг другу никто… - повторил за ним Стид, - …Вот это афоризм.
- Афоризм, не афоризм… - шеф-констебль отхлебнул из кружки, - …Но чистая правда.
- Это точно, - Стид кивнул, и тут зазвонил его сотовый телефон…
…Точнее телефон «неизвестного китайца», приобретенный на блошином рынке. Стид совсем не хотел, чтобы служба персонала MI-6 донимала его звонками. Для процедуры увольнения есть официальная переписка. Так что Стид бросил свой «именной» сотовый телефон в лондонской квартире, а ключ от почтового ящика отдал соседу-пенсионеру, заранее поблагодарив добрым словом и бутылкой превосходного виски. Сосед - крайне пунктуальный дядька, обещал звонить сразу, если в ящик придет казенный конверт.
Конечно, если офис MI-6 захочет определить телефон, которым пользуется временно отстраненный (но еще не уволенный) агент Тимоти Стид, то это займет один день, не больше. Но офису будет лень возиться - рассудил Стид, и потому, не ждал казенных звонков. Однако, поступивший сейчас звонок оказался в высшей степени казенным...
…Поговорив несколько минут, спецагент убрал трубку в карман и, отвечая на еще не заданный вопрос Барри Борнберри, пояснил:
- Достали меня даже по кривому телефону. Какой-то советник Онербелт из МИД. Рано утром меня ждут в Лондоне на конфиденциальной беседе, как сказал этот гусь.
- Эй, Тимоти, а ничего, что ты вот так мне выкладываешь имена и всякое такое?
- Плевать, - ответил спецагент, - Я отстранен, и все мои разговоры суть неслужебные.
- Я чувствую, - сказал Борнберри, - тебя будут уговаривать остаться.
- Плевать, - повторил Стид, - я все решил. Ладно, придется съездить в Лондон.
…
Следующее утро. 6 марта.
База британских ВВС Нортхолт, 5 км к западу от Лондона.
Бриан Онербелт советник МИД, встал из-за стола и протянул руку Тимоти.
- Доброе утро, агент Стид. Присаживайтесь. Я могу предложить вам кофе.
- Благодарю, - ответил Тимоти, занимая кресло напротив, - но я успел выпить кофе на вокзале. Мне бы хотелось сразу перейти к делу, если вы не возражаете, сэр.
- А вы уже догадались, по какому делу я вас пригласил? – поинтересовался советник.
- Мне и догадываться нечего, сэр. У меня только одно дело: мое увольнение.
- Понятно, - Онербелт кивнул, - вы обижены нетактичным отношением начальства.
- Нет, сэр. Дело не в этом.
- А в чем же?
- Просто, я нашел другую работу.
- В полиции Корнуолла, не так ли? – уточнил советник.
- Именно так, мистер Онербелт.
- Вы нашли другую работу, но что-то ведь стало причиной этих поисков.
- Да. Меня, по существу, обвинили в некомпетентности. Это достаточная причина.
- Итак… - заключил советник, - …Мы вернулись к нетактичному отношению.
- Простите, сэр, - спокойно произнес Тимоти, - но это уже в прошлом, и я не хотел бы отнимать ваше время. Я думаю, лучше направить меня в канцелярию MI-6. Я оставил заявление об отставке, и готов подписать согласие на отказ в выходном пособии.
- Что вы, мистер Стид! – тут советник картинно развел руками, - Посмотрите на вещи рационально. Я прочел протоколы совещаний, на которых вы выступали. Вы отличный специалист. Вы сразу разгадали план противника, и один против всех, вопреки любым препятствиям, отстаивали эту правильную версию.
- Нет, мистер Онербелт. Я сделал много ошибок с самого начала, и вы это знаете, если смотрели рапорты.
- Знаю. Вы ошиблись в деталях. Но, вы разгадали главное: что меганезийцы намерены взорвать дом Мейнарда Кестевэла, и что орудием будет летающая бомба. Сейчас у нас имеются результаты стыковки множества фрагментов записей, с разных камер видео-наблюдения в Лондоне. Хотите посмотреть?
Тимоти Стид медленно покачал головой.
- Нет. Это служебные данные, а я отстранен. И в любом случае, это уже не мое дело.
- Ладно. Тогда, может быть, вас заинтересует это… - Онербелт протянул Тимоти лист бумаги, украшенный эмблемой: на синем фоне белый лев и единорог, держащие щит с короной, и ниже, логотип «Foreign and Commonwealth Office» (МИД Британии).
- Нет, сэр, - твердо сказал Тимоти, выразительно убрав руки подальше от стола.
- Это не служебные данные, - сообщил советник МИД, - копия передана в прессу и ее прокомментируют в ближайшем выпуске новостей. Это приказ об увольнении совета директоров MI-6 в полном составе. Как в 1993 году, если вы знаете эту историю.
- Я знаю эту историю, сэр. Но, мне бы хотелось получить приказ о моем увольнении.
- Мистер Стид, вам говорили, что ваше упрямство иногда просто чудовищно?
- Мне говорили, мистер Онербелт. И это еще одна причина для моего увольнения.
Советник снова так же картинно развел руками.
- Вы можете думать о чем-либо кроме визы на вашем заявлении об отставке?
- При всем уважении к вам, сэр, в данном случае, вероятнее всего, нет.
- При всем уважении к вам, мистер Стид, я вам не верю. Я готов спорить, что вы перед разговором проанализировали причины моего звонка на ваш секретный телефон.
- Телефон не секретный, - заметил Тимоти, - просто, он зарегистрирован не на меня.
- Пусть так, - советник кивнул, - но, в остальном, я прав, разве нет?
- Сэр, даже если я признаю, что вы правы, это ровным счетом ничего не меняет.
- Нет, мистер Стид, это многое меняет. Ведь это значит, что вы держите руку на пульсе событий. И, я буду вам благодарен, если вы поделитесь выводами, к которым пришли.
- Мои выводы вряд ли вас заинтересуют, сэр. Они основаны только на данных прессы.
- А пресса ссылается на вас, - заметил Онербелт и бросил на стол свежую «Times».
*** The Times. Что знает агент Стид? ***
Отстранение, а затем исчезновение Тимоти Стида, агента MI-6, за сутки до одного из крупнейших провалов этой спецслужбы, находится в центре внимания политических аналитиков. Говорят, что агент Стид предсказывал атаку террористов на тайный клуб «Гималаи», но дирекция MI-6 опиралась на ложные прогнозы. Тимоти Стида просто отстранили, а затем он исчез. Дома его нет, но его автомобиль в гараже, а его сотовый телефон не отвечает. Компетентные источники уверены: Стид знает, кто за рычагами террористической машины, и что нас ждет дальше, вслед за взрывом в Лондоне.
***
Тимоти Стид отложил газету и выразительно пожал плечами.
- Просто газетная утка. Я практически ничего не знаю о «рычагах», как тут написано.
- Тогда, мистер Стид, поговорим о разнице между «ничего» и «практически ничего».
- Боюсь, что я вас разочарую, мистер Онербелт.
- Сэр! - рявкнул дежурный сержант, заглядывая в кабинет, - К вам пришла леди.
- Какая леди? – удивленно спросил советник.
- Я сама о себе доложу, - негромко сказала женщина в элегантном белом костюме для верховой езды и белой шляпке с вуалью, - вернитесь на свой пост, сержант.
- Да мэм, - ответил тот, и исчез, прикрыв дверь с наружной стороны.
- Здесь обсуждают статью в «Times»? – поинтересовалась женщина, садясь на один из свободных стульев и небрежно бросая на стол свою шляпку.
- О, черт… - выдохнул Тимоти, вскакивая из-за стола.
- Э… - протянул Онербелт, поднимаясь со своего кресла, - …Это вы?
- Да, это я, - ответила женщина, - и ради бога, не глазейте на меня, как на призрак.
