Ближе к вечеру прибыл Квирелл.
— Мне действительно нужна твоя помощь, — без предисловий начал Лорд, — Квиринусу тяжело поддерживать нас двоих. Может помочь кровь единорога. И лучше, если ее дадут добровольно. А единороги подпускают к себе только девственников. Так что, Мелинда, все в твоих руках.
— Хорошо, — кивнула девочка, — только что я скажу единорогу? Они вообще человеческую речь понимают?
— Вот и узнаем. Я перенесу тебя в Запретный лес. Постарайся не попасться на глаза кентаврам. В случае опасности или удачи сразу же возвращайся портключом сюда. Ясно? А теперь одевайся потеплее.
Так что уже через пятнадцать минут Мелинда стояла на заснеженной опушке.
— Будь осторожна! — повторил Лорд. — Идиот Хагрид развел в лесу акромантулов. Зимой они не так активны, но тем не менее. И помни про кентавров.
И Квирелл аппарировал.
Мелинда огляделась. Зимний лес очаровывал. Куда же ей идти? Тут вокруг сугробы. Хотя были и тропинки, протоптанные животными. Следы Хагрида тоже было сложно спутать с чьими-то другими. Значит, стоит быть осторожной вдвойне. Интересно, в какой стороне Хогвартс? А, вон вдалеке виднеются самые верхушки башен. Похоже, что это очень далеко. Но для нее это не важно, у нее же портключ.
Тропинка прихотливо вилась между сугробами. А вот и следы копыт. Будем надеяться, что это не кентавры. Хотя эти следы слишком изящны для них.
Прекрасный единорог стоял рядом с большой елью. Мелинда затаила дыхание и медленно двинулась вперед. Сказочное существо недоверчиво смотрело на девочку. И Мелинда тихонько заговорила. Она рассказывала о своей нелегкой жизни, о том как плохо ее другу, как ему нужна помощь. Совсем немного крови, она ведь не хочет причинять боль и обижать такое прекрасное создание. Если единорог откажется, она поймет.
Единорог сам подошел к Мелинде и подставил шею. Девочка трясущимися руками вскрыла вену ножом, который ей дал Квирелл, и подставила под струйку крови заготовленный фиал. Когда он наполнился, рана затянулась сама собой.
— Спасибо тебе! — поблагодарила Мелинда.
Единорог кивнул и медленно ушел в чащу. Мелинда тщательно убрала фиал и нож и активировала портключ. Она выполнила задание.
Кровь единорога помогла. Квирелл стал заметно лучше выглядеть.
— Ты хорошо справилась, Мелинда! — похвалил Лорд. — Теперь нам стоит подумать о следующем. Старик принес в Хогвартс философский камень. Он мне нужен. Я чувствую излучение сильного магического вещества, но пока мне в это место не попасть. Его надежно охраняют. Судя по всему, он находится в том самом люке, на котором сидит трехголовый пес. Найти литературу про церберов несложно. Другое дело, что там полно сигнальных чар. И рядом постоянно крутится Снейп.
Мелинда смирно сидела в кресле. Ясно, что это были рассуждения вслух. Вряд ли Лорд интересовался ее мнением. К тому же она совершенно не разбиралась в церберах, а так же в сигнальных чарах. Не говоря уже о методах противодействия декану Слизерина. Впрочем, ему она зла не желала. Профессор был вредным и желчным типом, но свой предмет знал великолепно. И что самое ценное — всегда отвечал на вопросы по этому предмету. Надо было только предельно вежливо и правильно формулировать вопрос. А на высказывания профессора об умственных способностях всех гриффиндорцев вообще и отдельных представителей факультета в частности внимания можно было и не обращать. Пусть ругается, если ему от этого легче, мало ли какие у человека проблемы.
— Во всяком случае мы сделаем следующее, — продолжал Лорд, — мы согласуем действия. Мелинда попытается задержать Снейпа каким-нибудь вопросом, а Квиринус в это время зайдет в коридор. Вот и проверим. Только надо придумать вопрос.
Мелинда послушно взялась за учебник.
Так и пролетели эти каникулы. Было пора возвращаться. Рыдающий Пинти снабдил «маленькую мисс» корзинкой с провизией, а Квирелл аппарировал ее на вокзал. В поезде Мелинда встретила друзей и за веселой болтовней даже не заметила, как прибыла в Хогвартс. Приключения продолжались.
Глава 4
Похоже, что на каникулах что-то произошло, потому что в первый же вечер Гермиона о чем-то долго шушукалась с Поттером и Уизли. Мелинда знала, что кто-то пытался проникнуть в Запретную секцию. Неужели два оболтуса, которые никогда не интересовались ничем, кроме квиддича и еды, вдруг захотели учиться? Больше похоже на то, что Гермиона оставила им какое-то поручение на каникулы. А судя по ее недовольной физиономии, задание было с треском провалено. Она бы еще Хагриду что-нибудь поручила. Интересно, что же троица придумает теперь?
— Мелинда, ты ничего не слышала о Фламмеле? — спросила Гермиона.
— А зачем тебе? — спросила в ответ Мелинда.
— Просто интересно. Случайно услышала...
— А... Я не знаю. Но тебе стоит вспомнить, в связи с чем или с кем ты услышала про этого Фламмеля. И искать с этой стороны.
— В связи с кем или с чем? — переспросила Гермиона. — С кем или с чем... с кем... Спасибо тебе, Мелинда, ты настоящий друг!
Мелинда пожала плечами. Об этом стоило рассказать Квиринусу. Сама-то она отлично знала, кто такой Фламмель и чем он знаменит.
* * *
— Похоже, что детишек науськивают на камень, — сказал Квирелл, — очень интересно. Да, тебе нужно быть готовой на завтра. Дамблдор собрался в Министерство. Вопросы можешь не готовить, планы изменились.
— Хорошо, — кивнула девочка.
Как выяснилось, по этому плану Мелинда должна была выпить Амортенции, заговоренной на Снейпа.
— Не самый приятный способ, но это выведет тебя из-под удара. Снейп — хитрый тип и сможет догадаться, что ты не просто так воспылала жаждой знаний. А так все спишут на идиотскую шутку над магглорожденной студенткой. Еще и пожалеют. Главное, потом не смотри в глаза Снейпу. Стеснение вполне подойдет.
— А если заплакать? — спросила Мелинда. — Я умею по системе Станиславского.
— Если по системе, то давай. В любом случае артефакт должен выдержать. Так, приступаем: амортенцию выпить, тару вернуть.
Мелинда послушно опустошила флакон. В голове моментально стало так легко, так ясно. Она точно знала, что все, что ей сейчас нужно, это найти самого прекрасного человека в мире и признаться ему в любви.
И девочка двинулась в сторону подземелий.
Снейп обнаружился в классе зелий. В углу штрафники, среди которых были и Поттер с Уизли, старательно драили котлы.
— Мисс Мэй? У вас вопросы? — удивился декан Слизерина.
— Профессор Снейп! Северус! Я... я вас люблю! — проговорила Мелинда, делая шаг вперед.
Все живое в помещении замерло. Девочка стремительно подошла к предмету своего обожания и обняла его за шею. От такой наглости профессор пришел в себя.
— Мисс Мэй! Немедленно прекратите! Двадцать баллов с Гриффиндора!
— Северус! Любимый! Родной! Поцелуй меня!
— Мерлинова борода! — пробормотал Рон Уизли.
Снейп принюхался. Мелинда воспользовалась паузой и забралась на колени к профессору. Послышался легкий звон. Снейп дернулся, но не тут-то было. Юная ведьма держала его с недетской силой.
— Тролль все побери! Мисс Мэй!
Девочка добралась до губ своего учителя. Тот замер. Рванулся. Вспомнил про волшебную палочку. Мелинда сумела вывернуться и вырвала палочку из руки Мастера Зелий.
— Во дает! — снова прокомментировал Рон.
— Может, ей помочь надо? — робко предложил Гарри.
— Ты совсем того, Поттер?! — подключился Джастин Финч-Фленчли с Хаффлпаффа. — Снейпа надо спасать!
— Не, его спасать не надо! — не согласился Рон.
Снейп с трудом скрутил юную агрессоршу и наконец добрался до своей волшебной палочки.
— Узнаю, кто это сделал, убью! — прорычал Мастер Зелий и, подхватив оглушенную студентку, шагнул в камин, крикнув. — Больничное Крыло!
Мелинда медленно приходила в себя. Во рту было горько от насильно влитого антидота. Над ее головой ругались Снейп и Дамблдор.
— Северус, я отлучился всего на пару часов, а тут такое!
— Альбус, я не знаю, какой идиот напоил девочку Амортенцией. Но не мог же я бросить ребенка в таком состоянии. И вообще, это была идиотская идея! Сами придумали, сами и разбирайтесь! Как бы еще в Министерстве не пронюхали, что вы в школу зеркало Еиналеж притащили.
— Нет больше зеркала! Понимаешь, нет! Его утащили вместе с камнем! Пока ты тут...
«Плакать!» — вспомнила Мелинда и стала старательно вспоминать все невзгоды в своей жизни. Вскоре по ее щекам заструились слезы.
— Идите отсюда, Альбус! — прошипел Снейп. — У нас тут школа, а не полигон.
— Мы еще поговорим об этом, Северус! — ответил директор и удалился.
Снейп со вздохом повернулся к Мелинде.
— Мисс Мэй, хватит плакать! Вас никто не винит. Вы выпили Амортенцию, это запрещенное зелье. Лучше вспомните, кто угощал вас чем-нибудь.
— Ни-никто! — всхлипнула Мелинда. — Я шоколадную лягушку нашла.
— Все с вами ясно! Запомните на будущее — нельзя есть и пить ничего, в чем вы не уверены! А если бы там яд был?
