двигаться будем без остановки, кроме тех случаев, когда прибываем в поселения. Ну, и перерывы на завтрак, обед и ужин, разумеется.
Новый путь был аккуратно отмечен на карте. Всё казалось тщательно продуманным, оставался только один важный момент.
— Никогда никто не уходит за мной, — строго произнёс я, глядя на своих спутников. — Или я вернусь, или нет. Рисковать не нужно.
— Но, милорд! — попытался возразить старик.
Но я его прервал:
— Это не обсуждается.
Один оборотень мне не страшен, но если их будет двое? Или трое? Лучше не испытывать судьбу…
Теперь готовили прямо внутри фургона. Ближайшее поселение повстречается нам только через несколько дней пути, и пока у нас был отдых, я снова заглянул внутрь себя, попытался разобраться с тем, что произошло в лесу.
Что-то явно изменилось с той поры, как я попытался забрать душу оборотня. Первое, что я понял: без жнецов это намного сложнее. Я словно должен был инициировать этот процесс, но как? Это не до конца ясно. Однако я чувствовал, что душа оборотня была испорчена — то черное пятно разъедало её. И полностью забрать её не удалось — она растворилась, но я всё же успел поглотить хотя бы какую-то ее часть. Этого оказалось достаточно, чтобы меня вырубило.
Следующая заметка для себя: не делать этого в лесу в одиночестве. Слишком уж это опасно. Могут и сожрать, пока я валяюсь там без сознания. Причем, не обязательно оборотни. Мали там зверья кругом ходит…
Мысли мои так и крутились вокруг произошедшего. Почему не пришли жнецы Эребы? Возможно, из-за того, что вервульф не был полностью человеком. Или же это как-то связано с тем самым чёрным пятном? Но как бы там ни было, эффект был ощутим.
Я заглянул в себя духовным зрением, чтобы лучше понять: как произошедшее повлияло на мою магию? Хм… Магический источник был полон, и даже вырос немного. Природный источник тоже подрос, но самое странное — каналы. И как я сразу этого не заметил⁈
Я прошёлся по ним внимательнее. Открыл глаза, потёр виски. Все верно: теперь у меня было две пары каналов: одни для магического источника, другие для природного. Что мне это даёт? Пока не ясно, но одно очевидно — теперь мне будет легче управлять магией.
И еще я обнаружил небольшую перемычку между сетями каналов. Это означало, что я по-прежнему смогу использовать магию для насыщения элемента. Отлично. Нужно будет попробовать что-то сделать, но позднее. Руки чесались — хотелось испытать свои силы прямо сейчас, но… Уж лучше дождаться своей очереди править фургоном.
Я специально подгадал, чтобы моя смена выпала на ночь.
Рурик постепенно восстанавливается, а вот Цапля… Он ещё слишком молод, чтобы смиренно доверить ему наши жизни. Тренировки, безусловно, полезны, но пока придётся их приостановить, или же ограничить временем остановок. Сложившаяся ситуация требует особой бдительности. Физическая форма, конечно, важна, но не она сейчас главная.
Деньги… Мы почти не тронули наши запасы, и это была хорошая новость. Рэйскрофт весьма щедро выделил на операцию почти десять тысяч фунтов. Но у меня всё ещё оставались сомнения. Незнакомый человек вдруг столь безропотно доверяет мне деньги и почти неограниченные полномочия. Карт-бланш, черт меня побери! Чувство, что за этим стоит нечто большее, чем простое доверие, не покидало меня. Но пока руки у меня развязаны — я буду сам решать, как мне поступить. Доберёмся до Плавающих островов, и там уже всё станет яснее…
Погружённый в эти мысли, я не заметил, как Рурик тем временем наготовил еды на несколько дней вперёд, укрепил окна в фургоне и придумал что-то вроде заслона для двери, чтобы никто не мог проникнуть извне без согласия тех, кто находился внутри. Получилась настоящая маленькая крепость на колесах. Признаюсь, не ожидал от него такой изобретательности!
Вахта Цапли на козлах подошла к концу, и его сменил Рурик. Пацан, вернувшись в фургон, сразу взялся за физические упражнения: отжимания, приседания, прыжки, кувырки. Но я заметил по его взгляду, что он терзается вопросами.
— Давай уже, спрашивай… — махнул я рукой, позволяя ему высказаться.
— Как их убить? — тут же спросил он, имея в виду оборотней, разумеется.
— Сложно, — ответил я, убрав меч в ножны. — Для этого потребуется специальное оружие, но я попробую достать что-то подходящее. Когда они в форме зверя, их тела более крепкие. В человеческом обличье — уязвимее.
— А если они не примут человеческий облик? — нахмурился Цапля, не желая уходить от этой темы.
— Хм… Не думал об этом, — признался я, осознав пробел в своих планах. — Придётся ещё раз сойтись с ними в схватке, чтобы понять стратегию до конца.
Я взглянул на письма, что мне оставил Рэйскрофт. Странно, что о таком важном моменте у него ничего не было сказано. Не знает или просто упустил? И если упустил, то намеренно или случайно?
Положив руку на рукоять меча, я снова вспомнил запах порошка, который втирал в клинок. Теперь вот еще вопрос: если у Цапли имеется природный источник, то сможет ли он пользоваться магическим оружием?
Задумавшись, я пришёл к выводу, что магическое оружие ему не нужно. Всё, что требуется — это усиление, а его я могу сделать и сам, направляя магию через свои каналы. Эта мысль меня обрадовала. Если Цапля продолжит нагружать себя физическими тренировками, его природный источник будет укрепляться сам по себе. Энергия начнёт восстанавливать его силы, и каналы постепенно вырастут.
На Цаплю у меня есть свои планы. Моё зелье тоже помогает в этом процессе — не зря я его взял с собой в поход в таком количестве и внимательно следил, чтобы парни не забывали его применять…
Что ж, рассуждаем далее — книга по оружию и оборотням… Подобную литературу, если она и существует, вряд ли можно найти в обычной библиотеке. Знания о таких существах, как оборотни, передаются устно, из поколения в поколение, через… А вот черт его знает как! Придётся много общаться, да так, чтобы не привлекать к себе особого внимания. Либо же придется опираться на свой собственный опыт, а
