часть внешнего давления успешно отсекается защитой, но этого было явно недостаточно. Психика трещала по швам и спасти ее я мог только одним образом — дойти до проклятой столицы. А для этого требовалось как можно скорее…
— К черту. Пошло все к черту.
Обедать мы не стали, ограничившись быстрым перекусом на берегу очередного ручейка. Разговоры давно отошли в прошлое, теперь нас всех объединяла только одна цель — движение вперед. Ради этого стоило поступиться мелкими бытовыми неудобствами, ради этого стоило жить.
— Выдвигаемся…
Следующая вспышка оживления произошла только вечером — навязчивая дымка внезапно расступилась, показав нам контуры далекой столицы. Очертания города маячили где-то далеко на горизонте, увидеть отдельные постройки было все еще нельзя, но сам факт того, что мы вплотную приблизились к цели, дал каждому из нас дополнительные силы. Спустя пару минут дымка вернулась на свое место и мы вновь оказались погружены в вязкое болото бесконечного путешествия, но воспоминания о находившейся впереди Аншанассе никуда не делись, быстро превращаясь в навязчивую идею. В какой-то момент времени я даже стал подозревать, что свихнувшийся видящий был прав, а дойти до цели сможет только один из нас. Вряд ли это было правдой, но отбрасывать такую вероятность и полагаться на волю случая…
Вечер застал наш отряд возле крошечного хутора — первого за все время перехода. Идти дальше уже не имело особого смысла, так что мы остановились возле покосившегося от времени дома, набрали воды из колодца, развели традиционный костер и начали доставать припасы. Все это происходило в гробовом молчании, которое внезапно решила прервать Риша.
— Это ведь вы с Нашиком виноваты. Он и ты.
Насколько я помнил, именно так звали потерявшего разум волшебника. Однако при чем тут он и к кому конкретно обращается девушка, было не совсем понятно.
— Вы вместе проводили исследования. Вместе пялились на сетку мира. Вместе делали выводы. И ни один из вас не стал его отговаривать от этого похода. Ни один.
В голосе Риши сквозило такое равнодушие, что я воспринял ее откровения в качестве самого обычного желания наконец-то выговориться и облегчить душу. Как оказалось, я был не совсем прав.
— Мастер Салиш всегда все делал сам, — осторожно произнес молодой видящий. — Мы только помогали.
— Вы помогли ему обрести смерть. Думаешь, это достойно учеников?
— Мы ни в чем не виноваты, мы…
Девушка спокойно достала из-за пояса нож, встала и направилась к собеседнику. Тот ощутил неладное, судорожно дернул ногами и попытался отползти назад, но это не помогло — Риша безмятежно прошла мимо замершего охранника, склонилась над испуганно приоткрывшим рот парнем и плавным движением воткнула ему в грудь клинок. Все случилось настолько быстро и обыденно, что мне оставалось только тихо выругаться.
Подмастерье натужно захрипел и попытался схватиться за лезвие, но его противница с неожиданной ловкостью отдернула руку и нанесла новый удар — прямо в шею. На землю брызнула длинная струйка крови, а парень задергался в агонии, уже не пытаясь защититься.
— Думаете, я не знаю ваши мысли? — поинтересовалась девушка, выпрямляясь во весь рост. — Думаете, вы…
Небольшой метательный нож на мгновение блеснул в пламени костра, после чего с отчетливым хрустом вошел точно в висок новоявленной убийце. Риша вздрогнула, выронила оружие, а затем, не произнеся больше ни звука, рухнула на землю рядом с продолжавшим слабо копошиться мальчишкой.
— Вот дерьмо.
— Выбора не было, — спокойно произнес Шалез. — Она могла убить нас всех.
— Один хрен, дерьмо.
— Пора спать. Завтра доберемся до столицы.
Я согласно кивнул, однако спать не пошел, продолжая медленно жевать опостылевшую колбасу. Случившаяся трагедия заставила шестеренки в моей голове крутиться с повышенной скоростью, но от каждого сделанного мною вывода становилось только хуже.
Ментальное давление продолжало работать, успешно сокращая численность нашего отряда. Значит, угроза спонтанной драки с последним оставшимся в живых соратником начинала стремиться к ста процентам — это уже смахивало не на выверты расшатанной психики, а на вполне объективную реальность. Кроме того, в голове Шалеза наверняка бродили точно такие же мысли — он вполне мог дожидаться подходящего момента, никак не афишируя свои намерения. Отдельным, но очень важным пунктом шло равнодушие, которым в последнее время накрыло всех вокруг меня — из-за этого печать уже не являлась надежной защитой и внимательный охранник хорошо это знал. А если не знал, то наверняка предполагал. Соответственно, попытка заснуть в такой ситуации могла привести к смерти.
Спать однозначно было нельзя. Вообще.
— Полная хрень.
Шалез ничего не ответил, рассматривая надкушенный кусок сыра, но я заметил, что он даже не попытался забрать свой нож — ради этого пришлось бы повернуться ко мне спиной, а боец явно считал такое действие непозволительной роскошью.
— Здесь останемся или в сторону отойдем?
— Да черт его знает…
Спать было нельзя, драка казалась неизбежной, однако меня смущали развешанные на одежде противника амулеты. Часть из них охранник носил с самого начала похода, зато все остальные были сняты с трупа старого мага и однозначно представляли для меня некоторую опасность. Наверное, в такой ситуации требовалось проявить гибкость и попросту уйти. Воспользоваться ночным зрением, разорвать дистанцию…
— Ладно, я пошел.
— Куда?
— Спать не хочется, прогуляюсь до столицы. Утром догонишь.
— Да нет, я тогда с тобой пойду, — легко принял новые условия игры Шалез. — Спать действительно неохота.
— Дело твое.
На этот раз мы шли в строгом порядке, держась противоположных сторон дороги, но не выходя на обочину и не позволяя вероятному противнику отстать даже на метр. Кажется, финал этого похода уже стал очевидным для обоих, но сделать первый шаг и тем самым положить конец шаткому миру никто не решался. Возможно, это следовало сделать мне — благодаря магическим талантам я мог с легкостью получить преимущество и добиться победы. Но для этого требовалось нарушить устоявшийся баланс. Вырваться за рамки.
— Думаешь о том же, о чем и я? — поинтересовался явно уставший от затянувшегося молчания боец. — А, Седой?
— Наверное.
— Хороший выдался поход, не так ли?
— Замечательный.
— Не жалеешь, что с нами отправился?
— Не особо.
— Готов ко всему, значит?
— Ага.
— Точно готов?
Я заметил стремительное движение, рефлекторно выставил магический щит и брошенный охранником нож с тихим шелестом упал в придорожную траву. Смысла в праздных разговорах больше не было, в ответ мгновенно полетела молния, но длинный росчерк
