А Рэйс улыбнулась. Прошло всего ничего времени, а она уже перестала воспринимать его как властного жестокого хама, которому наплевать на чужое мнение. Хотя, если уж быть откровенной с собой до конца, то именно в такого хама она и влюбилась, а вот его превращение во внимательного и улыбчивого друга сделали эти чувства более сильными и глубокими. Она убедилась, что он может быть разным, если захочет. Увидела, как важна для него их дружба и сама Рэйс, со всеми её недостатками и достоинствами, а это именно то, чего она так сильно хотела от своего избранника – чтобы он любил её, а не внешнюю оболочку. Осталось только самая малость – открыть ему глаза на его же отношение к ней.
- Ну… Всё было так быстро, да и ситуация особо не располагала… я просто не успела как следует рассмотреть, - без задней мысли ответила она. – Даже, как-то, хотела попросить тебя, показать своего зверя, но не решилась.
Сердце Киртьяна на миг пропустило удар, а потом забилось в бешеном ритме. Даже зверь внутри него, казалось, затаил дыхание. Если бы кто-нибудь ещё месяц назад сказал ему, что он, Владыка эльран, будет, как неопытный щенок замирать от каждого слова понравившейся самочки, он бы убил наглеца на месте. Но правда была такова, что его зверь перед своей избранницей становился едва ли не шёлковым. Только что хвостом не вилял. Это одновременно и бесило эльран, потому что такое поведение было ему не свойственно, и завораживало, потому что, чувство, горевшее в нём было просто восхитительным. Он чувствовал, как Рэйс потихоньку сдаёт свои позиции неприступной и холодной сарии, с каждым днём доверяя ему всё больше. Он видел, что она с удовольствием играет с его сыном, видел в её глазах любовь и нежность и от этого, казалось, в нём самом крепли такие же чувства к ней. Что странно, за всё время, проведённое вместе, пусть и не как настоящие супруги, но связанные прочной нитью, он ни разу не задумался об её человечности. Киртьян не жалел, что их дети будут не чистокровными эльран, что бывало несколько раз с прежней женой. Ему не было всё равно, нет, но это просто перестало его волновать. Его звериной сущности хватит на них обоих. И в подтверждение его мыслей, его зверь довольно зарычал.
- Почему? – несколько хрипло спросил он, возвращаясь в реальность.
- Ну, почему-то показалось, что это бестактный вопрос… и понять ты его можешь неправильно, поэтому и… - она отвела взгляд.
- А ты попроси, - неожиданно для неё сказал Владыка, приобнимая её за талию и поворачивая к себе лицом. – Попроси меня, Огонёк, а я никому не скажу.
Сейчас он как никогда напоминал себя прежнего – наглого, напористого, властного и опасного. Такого, перед которым невозможно устоять.
- Но…
- И даже покатаю.
- Правда? – совершенно по-детски обрадовалась она. – А что у тебя за зверь?
Но он лишь лукаво сверкнул глазами и промолчал. А Рэйс подумала, что ничего такого в этой просьбе нет. Ведь так или иначе – они в глазах всех эльран женаты, пусть даже знают об этом лишь немногие. Да и она уже приняла решение добиться его любви… Так что, если под этим скрывается какой-то тайный и жутко важный смысл, то он ей точно не навредит. Ну, подумаешь, станет она ещё кем-то для него – ей же лучше. Чем больше найдётся поводов привязать его к себе, тем быстрее она добьётся своей цели. Ей даже пришлось прикрыть глаза, чтобы скрыть чувства, бушующие у неё внутри. Она никогда раньше не любила. Были симпатии, привязанность, интерес. Но по-настоящему она полюбила именного его – этого очень странного, вспыльчивого, временами надменного и даже грубого мужчину, который оказался на самом деле очень нежным и заботливым. Это чувство даже не шло ни в какое сравнение с тем, что она испытывала к нему раньше. Тогда тоже была любовь, но любовь вопреки. Как же глупо она тогда себя вела и сколько времени потеряла! Рэйс понимала это, но, ведь, у неё тоже есть гордость. Даже сейчас она готова была последовать за ним куда угодно, остаться, быть рядом, но только после того, как увидит в его глазах веру в себя и принятие её, как равной. Она не сможет жить здесь, если он по-прежнему будет воспринимать её, как просто женщину, самку без права голоса. Именно страх оказаться в таком положении, вынуждал её отчаянно сопротивляться Киртьяну. А сейчас она сама хотела этих чувств. Хотела чувствовать тепло внутри и нежность, нуждалась в нём и в его прикосновениях… Мечтала о том, чтобы вновь гореть вместе с ним в огне страсти. Она тосковала. Боги, она так сильно хотела его, но была вынуждена скрывать всё это. Не сейчас, ещё не время… Чуть позже.
Когда буря чувств чуть улеглась, чтобы можно было хотя бы дышать, а не делать вид, что дышит, Ранэис открыла глаза и спокойно сказала:
- Киртьян, покажи мне пожалуйста, своего зверя.
Стоило словам слететь с её губ, как Рэйс почувствовала дрожь в теле Владыки. Его зрачки резко стали вертикальными, а глаза, как будто зажглись самым настоящим огнём – в них исчезло всё человеческое, вытесненное жёлтым звериным светом. Он отступил от неё всего на шаг, словно опасался, что она убежит. Но офицер МакВарран стояла на месте и с любопытством следила за метаморфозами. И хотя она уже видела оборот, всё равно ожидала, что сейчас его тело начнёт где-то вытягиваться, деформироваться и тому подобное… Воображение нарисовало звуки ломающихся костей, хрипы, стремительный рост шерсти через загорелую кожу и многое другое, но реальность оказалась проще, в какой-то мере даже волшебнее. Просто, всего на долю секунды его очертания поплыли, а в следующий момент перед ней уже стоял удивительный чёрный тигр огромных размеров. Его шерсть лоснилась на солнце, слегка отдавая синевой. На плечах, где у мужчины были татуировки, у этого представителя семейства кошачьих виднелись точно такие же следы, выделявшиеся шерстью более светлого оттенка. Размерами он был чуть больше тех мяуров, которых видела Рэйс – выше в холке, шире, мощнее, лапы вообще были размером с обычную тарелку, а хвост – несомненно его гордость – был длинным, толстым и пушистым. Его так и хотелось схватить и пощупать.
И пока она внимательно рассматривала его, зверь так же внимательно следил за ней. В его глазах светился такой неподдельный интерес, что Рэйс не удержалась и хихикнула. В следующий миг зверь показал клыки, но она абсолютно не испугалась, потому что готова была поклясться - ей сейчас улыбались. Решившись, она сделала шаг к нему и протянула руку, давая возможность изучить её запах. Зверь на этот распространённый жест только насмешливо фыркнул и уверенно ткнулся мордой ей в живот. Офицер МакВарран не ожидала ничего подобного, а потому еле устояла на ногах, в самый последний момент вовремя схватившись за уши этого великолепного нахала. Тот обиженно мяукнул.
- А нечего пихаться, - назидательным тоном ответила девушка, но в качестве компенсации почесала за пострадавшими органами слуха.
В ответ тут же раздалось утробное урчание, а усатый пройдоха начал самым натуральным образом тереться об неё, то и дело тыкаясь наглым носом куда не следует. Ранэис возмущённо отпихивалась, но проще было сдвинуть с места «Элдера» *, а не этого расшалившегося кошака.
*** Элдэр – LDR, вид наземной десантной тяжёлой робототехники, класса «Разрушитель».***
- Эй! Кир прекрати, - не выдержала она. – Я знаю, что вы с ним одно целое, так что потом не сможешь оправдываться, спихивая всю вину на своего зверя.
И в подтверждение её слов, тигр печально вздохнул и лёг на землю перед ней, подставляя свой бок.
- Хочешь, чтобы я села? – уточнила она, ей кивнули. – Ну, хорошо. Только у меня нет никакой практики подобной езды. Одно путешествие на мяуре – не в счёт. Если я свалюсь с тебя, лечить будешь сам!
Но её грозный тон ни капли не напугал Владыку. Наоборот, он самым наглым образом прошёлся по её груди и бёдрам своим пушистым хвостом, явно намекая на способ лечения. Ранэис только фыркнула в ответ, зарывшись пальцами в так любезно предоставленную часть тела. Видимо, ему понравилось, потому что по телу тигра прошла дрожь, а следом за ней он начал урчать, то и дело выпуская огромные когти. Ну точно, как самый настоящий кот.
Офицер МакВарран подобрала оставленные на земле сумки, связала их для удобства между собой ремнями и перекинула через тигриную спину, а следом забралась сама. Стоило ей удобно устроиться, как Киртьян поднялся на лапы и неспешно потрусил дальше. Очевидно, таким образом он выполнял своё обещание «покатать». Если быть честной, то ей всё нравилось и даже очень. Пусть в её просьбе и скрывался некий подтекст, который от неё нагло скрыли – она не жалела. Да и как тут жалеть, когда она сейчас сидит верхом на прекрасном опасном звере, который с ней ласков, как котёнок? А вокруг удивительная природа Зельмы, не похожая ни на одну, виденную ею прежде. Потому что – дикая, первозданная, необузданная… Рэйс так залюбовалась окрестностями и этой волшебной поездкой, чувствуя убийственную мощь его сильного гибкого тела, что не сразу обратила внимание на странный шум в голове. А когда прислушалась, с удивлением поняла, что её зовут:
