нее доносился шепот, который напоминал ей, что теперь именно она должна быть очень осторожной, особенно сегодня. Этайн согласно кивала и тут же забывала о предостережении. В глубине рассудка она понимала, что с ней творится что-то неправильное. Но ничего не могла с собой поделать. Словно какая-то сила тащила ее вперед не спрашивая согласия и подталкивая на слова и поступки, которые она не совершила бы в обычный день. Но сегодня, нашептывал ей чужой голос все можно! Иногда так приятно расслабиться. И она плыла в волнах этих завораживающих слов не глядя по сторонам.
– Дорогая! Может ты будешь хоть изредка смотреть под ноги? – Гориас очередной раз поймал ее, когда девушка вновь споткнулась на ровном месте, – Неужели тебе нужна сломанная нога?
– А может это сможет решить проблему? – легкомысленно хмыкнула Этайн, – Ведь умереть я не должна! А так, получу перелом и все! Неприятность позади!
– Глупость впереди! – огрызнулся княжич, – Ты же понимаешь, что такой банальщиной мы не отделаемся! Если ты и сломаешь что-то, то шею, на меньшее не рассчитывай! Ну а если повезет, и это все-таки будет нога, то я представляю, какие осложнения мы в итоге получим!
– Ну ладно! Ладно! – капризно протянула она. – Убедил! Буду осторожна!
Они весело рассмеялись и ушли дальше, к озеру серебрящемуся в лунном свете и отражающему в легких волнах огни фейерверков. Из темных зарослей вслед за ними двинулись несколько фигур. Даже в темноте было заметно как они переглядываются и неодобрительно качают головами.
– Ну! – сварливо поинтересовался Луг, – Сколько мы еще за ними ходить должны?
– Сколько необходимо! – прошипела Туата, – Не хватало только, чтобы с ней что-то приключилось сегодня!
– Я поставлю на пятый день… – спокойно заметила Роана.
– Почему? – с любопытством спросил Аннон, самый молодой из магов Совета.
– Потому, – пояснила Туата, – что именно на пятый день жизни Эрин на нее наложили проклятье, а сняли мы его сегодня! Так что…
– Полную силу оно наберет лишь через пять дней, – закончил ее мысль Аннон.
Два дня прошли в непрерывных балах и развлечениях. На третий гости начали собираться по домам. К концу четвертого дня во дворце остались только члены Совета и несколько самых близких друзей. Этайн с Гориасом совершенно измученные и утомленные до предела с облегчением проводили герцога Дрегпа Каладрия и его супругу герцогиню Гиану.
Перед отъездом с ними, как и с остальными правителями вассальных земель беседовали правительница и принц-консорт о подписании новых договоров, а так же о возобновлении в прежних объемах торговли. Наконец-то графства и баронства разоренные войной встали на ноги.
Сразу после окончания войны Гориас посоветовал Этайн освободить от налогов все пострадавшие земли не менее чем на пять лет, а потом вводить их обратно, но осторожно и постепенно. Потому что невозможно требовать от правителей одновременно восстановления государства и прежнего уровня доходов. И вот теперь эта политика начала приносить плоды. Налоги поступали вовремя и полностью. Товарооборот восстановился, а сегодня герцог наконец согласился открыть в Ирании и еще нескольких городах Вирхена мастерские по изготовлению гобеленов.
Этайн довольно улыбнулась. Герцогство Лун славилось своими ткачами, а герцогиня была не только искусной рукодельницей, но и прекрасным управителем и крепко держала в своих маленьких нежных ручках все мастерские по изготовлению нитей и тканей, а так же своего воинственного мужа и пятерых сыновей. Их третий сын по возрасту идеально подходил Эрин, но правительница не торопилась связывать себя какими-либо обещаниями, хотя на многозначительные намеки и подмигивания со стороны гостьи поощрительно улыбалась и важно склоняла голову. Она ни чем не рисковала. Улыбки и кивки к делу не пришьешь, а принуждать сестру к замужеству совершенно не собиралась. Хотя, теперь она гораздо лучше понимала своего отца. Впервые Этайн поняла, что такое выгодный брак наследницы престола. Она вздохнула. К сожалению у Эрин нет выбора, она должна наследовать власть, а значит, что ей придется от многого отказаться. Но правительница надеялась, что сестра выберет в мужья достойного кандидата.
– О чем ты думаешь? – поинтересовался Гориас.
– О Эрин, знаешь, а ведь ей пора выезжать и принимать у себя не только подруг, но и молодых людей. Она достигла возраста невесты…
– Ты уже присмотрела кого-нибудь?
– Смеешься! – дернула плечом Этайн, – Навязывать ей жениха, себе дороже! Нет! Начнем с того, что я не позволю ей выходить замуж раньше двадцати пяти лет!
– С ума сошла! – весело рассмеялся молодой маг, – А если она сейчас влюбится, что тогда?
– Вот тогда и будем думать! – огрызнулась волшебница, – А пока ей доучиться надо!
Чуть погодя, сидя у окна и наслаждаясь покоем Этайн вернулась к разговору о сестре.
– Сам понимаешь, я не буду против если она действительно влюбится. К тому же, что еще скажет мама. Она может посмотреть на это совершенно по другому…
– Ну, на поддержку королевы ты всегда можешь рассчитывать! – фыркнул он, – Она всегда вас слишком любила, чтобы навязывать свое мнение.
– Да, нам повезло с родителями, – кивнула Этайн.
– Не то слово, – Гориас задумчиво выглянул в окно и усмехнувшись добавил, – полюбуйся, кажется Эрин совсем потеряла голову от радости, что жесткое наблюдение снято…
Этайн подошла к окну, но успела заметить только спины уносящихся в глубину сада сестры и ее друзей.
– Я ее понимаю, – хихикнула она поворачиваясь к Гориасу, – особенно сейчас. Когда вы мне устроили аналогичное наблюдение. Как она, бедная, его столько лет выдерживала?
– С трудом, – отозвался маг.
– Слушай! – возбужденно предложила она, – Пошли и мы прогуляемся! Я так давно не гуляла, просто, без всяких глупых мыслей и опасений!
– Пошли! – княжич мягко улыбнулся, – Как ты относишься к саду?
– Великолепно!
Он предложил ей руку и через минуту дверь за ними закрылась.
Этайн сидела в беседке над ручьем и наслаждалась тихим вечером, который медленно и незаметно накидывал свою легкую, сумрачную вуаль на Своделанд. Глядя на сестру, которая с удовольствием возилась с розовыми кустами она мягко улыбалась и с радостью ощущала, как забытый покой и счастье наполняют ее сердце. Даже вдовствующая королева сегодня изменила своей давней привычке и вышла вместе со всеми на вечернюю прогулку. Гориас, как всегда, был рядом и ощущение
