Черная угловатая туша бронированного глайдера плавно опустилась перед широкой мраморной лестницей ведущий к входу в здание Совета Свободных Межзвездных Государств стоэтажной стрелой взмывшего в бледно-голубое небо Альтиона. Худенькая рыжеволосая девушка, все время сидевшая на бортике фонтана и с аппетитом уплетавшая гала-сэндвич, при виде садящейся машины ловко спрыгнула вниз, закинула недоеденный бутерброд в урну и, вытерев руки о полы цветастой жилетки, устремилась к глайдеру вокруг которого уже начал образовываться плотная толпа народа, сдерживаемая невесть откуда появившимися полицейскими киборгами. Люди все прибывали, заполняя все свободное пространство от подножия лестницы до самых дверей, и следовало торопиться. Сунув руку в небольшую напоясную сумку, девушка выкинула вверх десяток миниатюрных камер, которые с легким шелестом принялись роиться над ее головой. Вслед за камерами из сумки появился тонкий золотистый ободок, который одним движением руки исчез в копне ее огненных волос, а на груди и спине жилетки проступила серебристая надпись "Пресса". Жест двумя сложенными пальцами перед лицом и глаза закрыла едва заметная прозрачная полоска очков сразу же расчерченная тонкие линиями позиционирования, а к губам скользнул ручеек микрофона.
— Карл, принимай картинку и возьми часть камер на себя. Я пока попробую пробиться ближе.
— Уже на экранах, Таличка, давай шустрее, — раздалось в наушнике. — Шеф рвет и мечет конкуренты уже в эфире.
Голос на секунду смолк.
— Черт. Пять минут до прямого.
— Сума сошли! — бросила девушка, вклиниваясь в толпу и протискиваясь внутрь. — Я же не успею!
— Успевай.
Талия ругнулась себе под нос и еще бойчее заработала локтями, пока толпа неожиданно не кончилась и она, споткнувшись о выбоину в брусчатке, буквально макушкой уткнулась в наколенную пластину охранного киборга. Тот опустил голову и, аккуратно взяв девушку за предплечья, поднял ее и поставил перед собой.
— Пресса. Аккредитация, — только и смогла выдавить из себя Талия, судорожно помахав перед головой машины идентификационным браслетом.
Несколько секунд ничего не происходило, затем киборг сделал шаг назад, пропуская ее внутрь оцепления, и тут же вновь занял свое место. Талия быстро отряхнула колени, поправила куртку и поспешила к стоящим неподалеку коллегам корреспондентам.
— О, наша красавица, привет Тали! — один из них приветственно помахал девушке рукой. — Присоединяйся.
Тали скользнула взглядом по худощавому лицу махавшего, быстро поморщилась и так же быстро нацепив приветливую улыбку, крикнула:
— Извини, Никол, надо выдать картинку! Я что-нибудь важное пропустила!?
Мужчина хотел что-то ответить, но в этот момент над посадочной площадкой затормозил следующий летак со звездным сине-красным флажком ОСМ и он, махнув рукой, переключил свое внимание на выходящую из машины женщину в строгом костюме.
— Таля, — вновь ожил наушник. — Двадцать секунд до эфира, пошел отчет.
— Карл! Чёрт, — девушка нервно мотнула головой и быстро забормотала себе под нос. — Так, Тали, ты сможешь, спокойно, все нормально.
Вьющиеся над головой камеры неожиданно замерли, затем часть из них выстроилась полукругом, захватывая девушку в фокус своих объективов, а остальные устремились к посадочной площадке, рядом с которой уже роилось целое облако подобных аппаратов.
— Уважаемые зрители. Я веду свой репортаж от стен Совета, куда в данный момент продолжают прибывать представители различных государств Анклава на его внеочередное заседание посвященное докладу господина Градова, — она мило улыбнулась камерам. — Да, Да, любимые мои зрители, сегодня мы наконец-то воочию увидим Кирилла Градова за этот месяц уже ставшего поистине легендарной персоной. Человека с далекой окраинной планеты со странным названием Земля, которого судьба закинула за многие парсеки от родного мира. Человека впервые в истории не только вступившего в тесный контакт с представителями иных миров, но и прожившего среди них несколько десятилетий. Представляете, дорогие мои зрители, этот героический мужчина провел несколько десятилетий в окружении чуждых нам существ, путешествовал по неизвестным нам мирам, встречался с ужасными созданиями, даже участвовал в чужой для него войне. Впрочем, я уверена, что обо всем этом вы знаете не хуже меня. В, конце концов, только за последнюю неделю на эту тему выпущено несколько десятков программ, написано множество статей, сломано сотни копий экспертов, а вся доступная нам информация разобрана буквально по крупинкам. Да, да, дорогие мои зрители, я, так же как и вы, пребываю в нетерпении и надеюсь узнать новые подробности буквально из первых рук, а пока давайте обратим свои взоры к посадочной зоне, куда в это самое мгновение прибыл очередной правительственный глайдер. Давайте посмотрим кто это.
Тяжелая машина с флажками украшенными изображением красного солнца с длинными лучам мягко опустилась вниз, а ее двери откатились назад, выпуская наружу высокую белокурую женщину с красивым волевым лицом и широкоплечего мужчину, чей рост едва доходил его спутнице до подбородка.
Тали бросила быстрый взгляд на висевший сбоку и вне поля зрения объективов камер экран, где отображалась картинка, передаваемая с находящихся у площадки дронов, и вновь затараторила.
— Удивительно, вы не поверите, уважаемые зрители, но это господин Томано Мацута — президент-император ВИС и его жена госпожа Хибики. Мы уже несколько лет не видели их на заседаниях совета. Видимо, друзья мои, от доклада Градова ожидается нечто такое, что даже господину Мацута пришлось оторваться от своих дел по укреплению стабильности в своей империи. Ведь всем вам известно, что после смерти предыдущего императора, ВИС все еще находится в состоянии, я не побоюсь этого слова, странной вялотекущей гражданской войны. О, смотрите, уважаемые дамы и господа, кажется, мы дождались.
В небе появился еще один бронированный глайдер на этот раз сопровождаемый двумя стремительными силуэтами легких многоцелевых истребителей. Зависнув над площадью, они дождались, пока правительственная машина опустится вниз, затем резко ушли вверх, вызвав восторженные крики и аплодисменты в толпе.
— Талия, пока блок рекламы, а ты подойди поближе и если возможно задай пару вопросов землянам, — раздалось в наушнике.
Девушка вздохнула и послушно направилась к оживившейся толпе корреспондентов, которые еще мгновение назад третировали чету Мацута своими вопросами, а сейчас, оставив их, дружно устремились к долгожданной "жертве". К ее удивлению Томано не проследовал с женой в здание совета, а отправив супругу одну, сам остался стоять на лестнице, внимательно рассматривая прибывших. Талия задумчиво посмотрела на императора, затем, прищурясь, на толпу коллег окружившую землян плотным полукольцом и решительно направилась в сторону правителя Империи Солнц. Две девчонки в обтягивающих комбинезонах появились перед ней словно из-под земли, решительно преградив путь и заставив вскрикнуть от неожиданности.
— Двадцать вторая, сорок пятая, отставить!
Девушки послушно расступились, пропуская императора.
— Извините их, мисс, — сказал Томано, кланяясь. — Они иногда слишком усердничают, но такова их программа.
— Это роботы? — удивилась девушка, оглядывая охранниц, вскользь отмечая необычно большой размер их глаз и несколько кукольные лица.
— Андройды, — пояснил Мацуто. — А вы, насколько я знаю, Талия Карала — ведущая новостей семнадцатого канала.
— Вы меня знаете?
— Благодаря жене, — уголки губ императора дернулись вверх. — Когда мы прилетаем на Альтион, она любит смотреть сериалы, идущие по вашему каналу.
— Рада это слышать. Позволите задать вам пару вопросов?
Томано прищурился.
— А вы, правда, этого хотите, мисс?
Талия замерла, не зная, что ответить. В любое другое время за возможность прямого интервью с президент-императором она бы душу заложила, но сейчас зритель и начальство ждало от нее другого. Видимо император заметил ее смущение, потому как улыбнулся и, спустившись на пару ступенек, встал рядом.
— Не беспокойтесь. Я вас прекрасно понимаю. Сегодня главный герой вон тот человек, а совсем не я, — он кивком головы указал на высокого мужчину с сединой в волосах, который словно нехотя отвечал на вопросы окруживших его репортеров. — Так что давайте постоим тут вместе и дождемся его.
— Вы знаете господина Градова?
— Не то, что знаю…
Он замолчал, так как толпа корреспондентов наконец расступилась, оттесняемая охраной, и Градов вместе со своим спутником почти бегом направились к входу в здание.
— Господин Градов.
Мацуто поклонился, а Талия спешно активировала свои камеры, одновременно цыкнув в микрофон на что-то хотевшего сказать Карла. Землянин остановился и вопросительно посмотрел на императора, затем на своего спутника, который подошел к нему вплотную и что-то тихо сказал, видимо поясняя, кто его окликнул.
