последовало. Родовитая часть нашего отряда быстро сообразила, что не стоит делать врагом первого принца. А не родовитая благоразумно решила держаться от разборок фольхов как можно дальше.
Поставив «Протектор» на указанную одним из наемников стоянку, я разорвал синхронизацию. Но некоторое время просто сидел, отходя от этого безумного дня, что вымотал меня лучше иной крупной битвы.
Нет, рановато мне еще в кресло рыцаря. Ощущения такие, словно меня порядком пожевали, выплюнули, а затем сверху наступили.
Пересилив слабость, я все же выбрался из рыцаря.
Возле «Протекторов» Бахал разговаривал с каким-то одноглазым бородачом, с застарелым ожогом во всю голову.
— Кого я вижу? Бахал! Жив? Старый ты бандит! А говорили, что все «Горные скорпионы» сдохли в пустошах.
— Как видишь, не все, — осклабился в ответ наемник. — Не дождешься.
Внезапно, они крепко обнялись, с силой хлопая друг друга по спине. Затем Бахал повернулся ко мне, представив меня бородатому рыцарю.
— Знакомься, Абелор. Этот молодой человек, мой спаситель и возможный капитан. Не смотри, что он молод. Думаю, скоро ты о нем услышишь. Гарн, это Абелор Анк, капитан «Ястребов» — самого хитрожопого отряда наемников в Вольной марке.
— Ласс Анк, — кивнул я.
— Ласс Вельк, — усмехнулся капитан наемников, изучив меня внимательным, цепким взглядом единственного глаза. — Новости о вашем триумфе на турнире дошли и до наших мест. Теперь я вижу, что это не просто удача.
Ввернув эту любезность, ласс Анк потащил Бахала в одну из палаток. И что-то мне подсказывает, что радость от встречи со старым приятелем тут ни при чем. Капитану «Ястребов» интересно, что мы такого натворили, если на нас объявили охоту.
Перед тем как зайти в палатку, Бахал оглянулся и подмигнул. Явно показывает, что лишнего болтать не станет. Правда это или нет, не знаю. Но будем считать это еще одной проверкой.
Я огляделся, пытаясь отыскать Дэю и остальных. Но никого не нашел! «Арбалетчики», «Стилеты» и «Бунтарь» стояли среди мехов наемников, но рядом с ними никого не было.
Ответ нашелся в одной из палаток. Все семеро наглым образом дрыхли, попадав на один общий лежак.
Быстро они. Только что же разговаривали. А стражу кто нести будет? Учишь их, учишь, а стоит отвернуться — на тебе. А я еще беспечности наемников в долине удивлялся!
— Пусть отдохнут, — донеслось со спины. — «Ястребы» — опытные наемники и способны вас защитить.
Закрыв входной клапан палатки, я повернулся на знакомый голос.
— Рад вас видеть, ласс Энно.
— Думаю, ты почти не врешь, — усмехнулся маг, тайный агент и еще боги знает кто. — Я тоже рад видеть тебя в целости… И относительной сохранности, Гарн, — добавил Энно не без интереса изучая дырку от пули на моей одежде.
Времени ее заделать так и не нашлось. Да и, если честно, я про нее просто забыл. Все равно эту одежду теперь проще выбросить, чем отстирать.
— Как вы нас нашли?
— О-о, это было сложно и вместе с тем очень просто, — отозвался Энно, с трудом оторвав взгляд от прорехи и прикидывая, как я выжил. — Новость об исчезновении «Буревестника» поставила всех на уши. И меня отправили возглавить ваши поиски. Я прилетаю в Степного Стража и внезапно узнаю — открыт свободный контракт. Нужно уничтожить какой-то шустрый отряд, наделавший непонятных, но явно страшных дел на востоке. Заказчик неизвестен, платят щедро, но отряд следует зачистить полностью. Что говорит о том, что парни попали в какую-то неприятную историю, связанную с фольхами. Иначе с чего такая жестокая реакция? И в этот миг я сразу же подумал об одном паже, который любит влипать в такие истории. Как видишь, я оказался прав.
— Это не объясняет, как вы нас так быстро нашли.
— Не сказал бы, что это было быстро, — поморщился он. — Сначала мы искали ваши следы в окрестностях Степного Стража, и только когда стало ясно, что вы двигаетесь вдоль гор, мы спешным маршем рванули в сторону Приюта Рыцаря… Лучше скажи мне, кто и почему так отчаянно хочет вас уничтожить?
Вот и главный вопрос. Часть правды Суману открыть можно, но далеко не всю.
— После крушения мы нашли в горах причину исчезновения нескольких отрядов наемников, — сказал я. И уже тише, чтобы никто посторонний не мог нас услышать, добавил: — Очень древняя оказалась причина.
Широко распахнутые глаза Энно стали ответом — намек он понял.
Глава 27
Сгорает и возрождается
— Причина исчезновения отрядов… это хорошо, — медленно протянул Суман Энно, отчаянно косясь по сторонам. Внезапно он указательным пальцем очертил на своей ладони нечто весьма напоминающее корону и цифру один.
Пришла моя очередь удивляться. Я посмотрел в глаза Энно и молча кивнул.
Вот оно как выходит. Секрет давно не секрет. По крайней мере, для железного маркграфа или его представителя.
— Как? — вопрос вырвался против воли, а желание держаться от этого подальше стало как никогда острым.
— Слухи об интересе, — он кивнул на свою ладонь, — давно ходят, но причина была непонятна.
— Теперь понятна, — мрачно подтвердил я.
Похоже, моя идея разойтись с первым принцем бортами обречена на провал. А ведь наше участие лишь соломинка, которая окончательно свернула шею верблюду тайны.
— Думаю, этот разговор стоит отложить до Степного Стража, — задумчиво протянул Энно. — Если ты прав, то награда будет щедрой, — посулил он. — Отдыхай.
В ответ я лишь криво усмехнулся. Меньше всего меня сейчас заботят какие-то награды.
Энно ушел проверять лагерь. Бахал так и не вернулся из палатки капитана «Ястребов».
Оценив положение солнца, я прикинул вероятность скорых неприятностей.
Близится вечер, а за ним и ночь. Сомневаюсь, что «Яростные когти» нас атакуют. Да и не факт, что они решились отправиться в погоню. Никаких тревожащих признаков, вроде столбов пыли, гула паровиков и подозрительных точек в небе не наблюдается.
Сомнений нет, от виверн они отбились. Но машины получили те или иные повреждения, как и дирижабль. Да и ночь близко. Искать в темноте наши следы станет той еще задачей.
Нет, спокойной будет ночь. Можно нормально отдохнуть.
Это стало сигналом. Усталость сдавила виски, захотелось спать.
Весь день на ногах. Да и нормально выспаться в предыдущие дни и ночи не удавалось. Плюс постоянное пилотирование рыцаря. Усталость накапливалась и только чувство тревоги давило все попытки организма получить нормальный отдых.
