Силой воли вычленить архив из сознания, в Сути подцепить нить контакта, подвесить пакет на неё, плавно толкнуть в сторону получателя.
Глаза эльфы затуманились, одинокая капелька крови упала на грудь. Девушка резко выдохнула, словно очень долго плыла под водой, ошарашенно уставилась на меня.
— Саш, предупреждать же надо, что эта штука такая большая!
Я туповато хихикнул.
— И нечего ржать. Она меня чуть не порвала!
Я из последних сил сдерживался, чтобы не заржать. Со стороны это должно звучать крайне пошло и двусмысленно.
— Прости, золотоглазая, просто ты сказала это таким тоном, что никак не удалось избежать ассоциаций с дев...
Договорить я не успел. Миа, хихикнув, повисла на моей шее.
— Саня, Саня. Попался бы ты мне в прошлой жизни, сама бы подошла познакомиться.
Я погладил эльфийку по спинке.
— Вряд ли бы заинтересовалась мной. Двухметровый кабан с тростью, едва-едва способный передвигать ноги, да к тому же имеющий крепкие проблемы со злоупотреблением алкоголем и обезболивающими.
Стефания чмокнула меня в щёку, серьёзно посмотрела в глаза:
— Доктор Саня Хаус. Гы. Звучит ведь!
— Есть такое, — хмыкнул я. — Только на Земле я был страшнее, не имел таких милых хвостов, и испытывал огромные проблемы из-за жутковатой травмы спины.
В глазах эльфийки протаяло понимание:
— Вот оно как... А я там была невысокая, плотненькая, в очках на минус пять, и с саркомой кости.
Фигассе.
Я медленно сел к ногам эльфы, прижался к бёдрам.
— Выходит, и тебе терять там нечего было?
— Да, — тонкие пальчики пробежались по моим волосам, нежно погладили ушки. — Пролучается, Артас собирал народ из тех, кто одной ногой в могиле.
— Похоже на то. Хотя... — я вспомнил разговор на спейсере. — Макс Хаос говорил, что Артас играет на возможности реализовать мечты, на Земле недоступные.
Эльфийка села рядом, прижалась к груди:
— Я с реконами тусовалась, когда с ним встретилась. Красавец, элегантен, утончён, ухаживал так, что просто таяла. Рассказал, что занимается проведением ролёвок, приглашал поучаствовать. Только вот не удалось — мне стало хуже, три месяца из онкологии не вылазила, валялась под капельницами. Он ко мне в палату пришёл, когда в следующий раз госпитализировали. Долго с ним говорили, сказала, что хотела бы переродиться, пожить ведь так и не успела толком, чего там — двадцать лет, и ни отношений нормальных, ни даже не доучилась толком; наверстать бы, исправить... Арти тогда серьёзно на меня посмотрел, спросил, если бы могла выбрать, кем бы стала в новой жизни? Я и ляпнула первое в голову пришедшее — эльфийкой в каком-нибудь техномагическом мире. Они ж по книгам если судить — почти не болеют, и живут так, что времени вообще на всё хватает, — взгляд Миа стал блуждающим, расфокусированным. — Артас тогда подарил мне свой амулет, сказал, удачу приносит. А потом... Жар, морфий, боль, темнота... Свет. Яркий неживой свет и едкий запах горелого мяса. — Эльфа подняла глаза на меня. — Так я стала сумеречной эльфийкой. Если бы знала, что в такой анус закинет, предпочла бы сдохнуть на Земле безвозвратно.
— А что у вас там такое?
Девушка поёжилась, словно не на кромке канала сидели под палящим белым солнцем, а где-нибудь высоко-высоко в горах, где даже сопли замерзают, едва только покажутся из тела.
— Там — ад. Три континента. Северный Щит заселён технократами-дроу, Западная Пика — некромантами-светлыми. Восточная Дага, точнее, тот архипелаг островов, что остался после испытаний оружия первоэльфов, впоследствии заселили фанатики от науки, искавшие там следы и технологии предков. Они и основали сумеречную расу. Кажется, мы единственные эльфы, не страдающие тяжёлой формой фашизма головного мозга.
— В смысле?
— Первоэльфы, Высшие, на заре своего взлёта устроили полный геноцид всех иных рас. Последних представителей просто посадили в неуправляемые корабли и отправили в открытое море, без инструментов, еды и воды.
Хренассе ушастики лютые!
— Так в мире остались только эльфы. Потом, как и полагается, случившийся глобальный звиздец отправил цивилизацию едва ли не в первобытно-общинный строй, связь между континентами прервалась, экспедиции, брошенные на островах Даги, оказались никому не нужны и вскоре и вовсе забыты. Остатки знаний и навязчивая идея чистоты расы привели к тому, что светлые, начисто отбросив всё технологичное, увязли в некромантии и уничтожили или загнали в рабство и на опыты всех дроу Пики, а дроу Щита, изначально склонные к механике и науке, запретили магию, возведя научный прогресс в ранг божества, и светлых пустили под нож. Пока на континентах выясняли отношения и выпускали друг дружке кишки, экспедиции успели стать зачатками Домов и построить между собой дружественные отношения. Наши разведчики иногда проникают на оба континента, благо, в паре Домов ещё рождаются и светлые, и дроу, не несущие в себе явных отпечатков сумеречных.
Вот так вот, Саш. Умерла в провинциальной больнице, очухалась в пробирке в мире победившего нацизма с эльфийскими корнями.
Мне нечего было сказать. Хлопать гляделками и похрустывать челюстью, пытаясь выдавить что-то сочувствующе-успокаивающее — явно не лучшее решение. Я просто обнял девушку как можно крепче, молча посапывая ей в макушку.
Стефания затихла, только плечи некоторое время беззвучно подрагивали.
Вздохнув, девушка отстранилась от моей груди:
— Переварила твой архив. Теперь моя очередь.
Мокрые дорожки на щеках эльфийки очень быстро высыхали, скрывая следы недавнего откровения. Не бойся, Миа, рано или поздно, но я вытащу тебя из твоего ада.
— И кого он ловить собрался?!
Я посмотрел на Чука. Дроид таки нашёл берёзку себе по руке, длинную и гибкую, примотал кусок троса одним концом к дереву, а другим к изогнутому фрагменту металлической рельсы, и теперь с деловитым видом прирождённого рыбака елозил этой вундерудочкой в воде.
— Судя по габаритам девайса, либо касатку, либо Ктулху.
Зачатки разума, коими обладал Чук, потихоньку развивались и адаптировались к окружающей действительности. Вчера дроид на просьбу поймать немножко рыбки просто саданул массированным гравитационным ударом по площадям, превратив стайку живности в перемолотые кровавые комочки, к употреблению в пищу уже никак не пригодные.
Осознал, принял к сведению, сделал выводы и решил исправиться.
Ничо, прогрессирует малыш. Глядишь, когда-нибудь и научится соизмерять масштабы орудий и предполагаемой добычи, а пока пусть дурачится.
Вообще, изначально задал ему задачу связать сеть из подручных средств. Результат получился несколько печальным — кулак в получившиеся ячейки проходил без труда. Коллективным разумом совета племени первый образец был усовершенствован и переделан в шляпку китайско-вьетнамского фасона, и своеобразную плащ-палатку, элегантным движением четырёх бронированных рук превращающуюся в подобие тента.
Стильный мачо получился, если честно. На тыковке — конический азиатский полублин, делающий дроида гибридом лорда Рейдана и самурая с работником рисовых плантаций, на широченных плечах — дырявый плащ, отлично маскирующий чугуниевого карателя в прибрежных зарослях. Ему бы ещё весло, чтобы зайцев глушить или черепах каких-нибудь, и совсем когнитивным диссонансом бы накрыло.
И вот сейчас это чудо технологической мысли вымерших создателей сидит на краю канала, привалившись к стенке, подёргивает рельсой на тросе, и старательно имитирует процесс рыбной ловли. Шляпка на глазах и ленивость позы только добавляют каноничной комичности ситуации.
Эльфийка, обняв меня сзади, горячо выдохнула в ухо:
— Ему сейчас ещё пляжку сливовицы или лучше горилки, и совсем на человека будет похож.
— Я почти о том же подумал, няш.
У дураков... — хором начали мы и не закончили — когда тебя накрывает синхронным смехом, говорить сложно.
Остмеявшись, Миа подхватила меня под локоток и потащила к воде.
Вообще, девушка поначалу просто трусила входить в открытую воду. Случай в ручье не считается — там просто рухнула туда, где можно было сбить температуру. Но вот вид речной глади вгонял её в ступор. Пальцы пытались поймать отсутствующий посох, глаза искали команду страховки. Там, в её выжженом мире, попытка искупаться является особо извращённым способом суицида. Если повезёт — жидкость просто тебя разъест, словно кислотой, а не повезёт — схарчат местные мутанты, а если совсем не повезёт, напичкают личинками, и провисишь несколько недель в коконе на полном жизнеобеспечении, медленно умирая, будучи выедаемым изнутри паразитами и прочим агрессивным богатством выжившей природы.
Так что первое время приходилось входить первым, показывая, что в этих водах можно купаться ничуть не хуже, чем в их бассейнах, в кои вода поступает через сотни разнообразнейших фильтров и ловушек. И только убедившись, что некую лисообразную мадаму жрать никто не собирается, эльфийка шла следом.
