Лиам помолчал какое-то время.
– Вы с ней не очень-то дружны?
– Помнишь, я рассказывала тебе о подруге…– я посмотрела на него снизу вверх, щурясь от солнца.– Той, которая соблазнила моего парня...
В его глазах появилось сочувствие.
– Так это была не подруга, а Хизер?
Я кивнула и снова посмотрела на озеро, в поисках умиротворения.
– Она всегда ужасно относилась ко мне, пока я росла. Постоянно критиковала мой внешний вид, нелестно отзывалась о моих успехах в школе. Затевала драки со мной. В смысле, таскала за волосы, царапала ногтями, причём довольно жестоко,– я вздрогнула от воспоминаний.– Мне приходилось с ней очень нелегко, надо отдать ей должное,– и тогда я произнесла то, что никогда не говорила вслух кому-либо прежде.– Она ненавидит меня, потому что винит в смерти нашей мамы.
– Господи,– сказал Лиам приглушённым голосом.– Ты уверена?
– Хизер сама сказала мне. Когда я спросила её, почему она переспала с моим парнем, она ответила, что это её месть.
– Охренеть можно!
– И не говори,– невесело усмехнулась я.
– Нет, я имею в виду... она явно больная.
На этот раз я засмеялась по-настоящему.
– Да, это точно. Не только я, но и братья больше не близки с ней. В этом Хизер тоже винит меня,– мне показалось, я утомила его своей историей, поэтому смущённо помотала головой.– Прости. Мне не стоило загружать тебя этими серьёзными и депрессивными разговорами.
– Можешь загружать меня серьёзными и депрессивными разговорами в любое время,– Лиам дружески толкнул меня плечом.
Я с благодарностью улыбнулась, толкнув его в ответ.
– Что насчёт тебя? Твоя семья?
– Они живут в Колорадо,– сказал Лиам.– Стараюсь навещать их раз в пару лет. Они не могут себе позволить приехать сюда.
– Скучаешь по ним?
– Да. Но мы общаемся по скайпу. Болтаем чуть ли не каждую неделю.
– Братья? Сёстры?
– И те, и другие. Мои родители хотели большую семью, и добились своего,– он улыбнулся, глядя на воду, при мысли о родне.– У меня есть старшая сестра, Мелани. И у неё уже четверо детей. Затем я. Детей нет,– он игриво улыбнулся мне.– Пока. Дальше близнецы, Кайл и Лиэнн. У них по двое детей. И моя младшая сестра, Бет. Без детей. Сейчас учится в колледже.
– Вау. Действительно большая семья.
– Да. У нас случаются свои драмы, как у всех остальных, но я рад быть частью этой семьи.
– Они, должно быть, ужасно по тебя скучают.
– Ну, возможно, я просто отвратительный брат, и они только рады были избавиться от меня,– поддразнил Лиам.
– Быть такого не может,– я никак не могла себе этого представить.
– Думаешь?– он смотрел на меня с любопытством, сексуально улыбаясь.
И опять этот трепет внизу живота. Ощутив прилив храбрости, я пожала плечами, дерзко улыбнувшись ему в ответ.
– Слишком уж ты привлекательный.
Лиам сузил глаза, игриво взглянув на меня.
– Оу, я понял. Ты запала на меня.
Вот же самодовольный кретин!
– Ну? Запала на меня?
Лиам усмехнулся, его взгляд опустился на мои губы.
– Ты отчасти прав.
Я затаила дыхание, гадая, поцелует ли он меня сейчас. Кровь стучала в висках и бурлила по всему телу, пока я ждала действий от Лиама.
И в этот момент он резко отвернулся, снова посмотрев на воду.
– Не могу решить, то ли это твои красивые глаза, то ли чертовски сексуальные ямочки. Скорее всего, ямочки.
– Что?– растерянно спросила я, ошеломлённая тем фактом, что мы не поцеловались.
– Твои ямочки. Они убивают меня.
Меня рассмешила идея того, что мои ямочки способны кого-то убить, и я дотронулась до небольшой впадинки на правой щеке, появившейся от моей улыбки.
– Эти малютки?
Его глаза светились весельем.
– Они имеют власть надо мной. И рискну предположить, что не только надо мной.
Эта мысль привела меня в восторг.
– Если бы я только использовала эту власть во благо, а не во зло,– смеялась я.
Усмехнувшись, Лиам потянулся за бутылкой воды, но так и не сделал ни одного движения в мою сторону.
Как ни странно, когда мы открыто признали наше взаимное увлечение друг другом, притяжение между нами стало ощущаться лишь интенсивнее. Оно витало в воздухе, будто нас соединила натянутая струна, которая к тому же была под напряжением. И каждый раз, когда мы случайно соприкасались, всё моё тело трепетало.
– Если у тебя такая замечательная семья, почему ты здесь, а не там?– вдруг спросила я, нарушая неловкое молчание.
Лиам ненадолго задумался.
– Когда я приехал сюда в колледж, это было своего рода приключение. При этом я планировал вернуться домой и работать по профессии там. Но кое-что произошло, пока я был здесь,– он посмотрел на меня.– Я влюбился.
По какой-то причине мысль о нём, влюблённом в другую девушку, заставила моё сердце болезненно сжаться в груди.
– Да?
– В эту страну. Я полюбил эту страну.
Необъяснимое облегчение разлилось по моему телу.
– Ну, у нас здесь довольно соблазнительное место.
– Ещё какое,– вздохнул Лиам.– Здесь я чувствовал себя как дома больше, чем на родине в Колорадо. Страна, люди, юмор. Всё подходило мне намного лучше. Но я всё же любил свою семью. Это был трудный выбор для меня. Я разрывался на части.
– И как ты принял решение остаться?
– Я вернулся домой на какое-то время и очень скучал по жизни здесь. Моя семья велела мне возвращаться в Шотландию. Они понимали, что только здесь я буду счастлив.
– Кажется, они очень заботливые и понимающие,– сказала я и неожиданно осознала, что очень хочу познакомиться с ними.
Осознала, что хочу знать абсолютно всё о Лиаме.
Привязанность, которую я ощущала к нему, была безумной, но я не могла её отрицать.
– Они у меня такие.
– А ты любишь свою работу?
– Да,– кивнув, серьёзно ответил он.– Я бы не хотел заниматься чем-то другим.
– Тогда почему ты отправился в этот поход?
Я заметила, как он напрягся от этого вопроса, и моё любопытство достигло своего пика.
– Просто... Мне нужно было уехать. На некоторое время. Иногда мы все в этом нуждаемся, ведь так?– заметил он многозначительно.
– И вот я вторглась в твоё уединение,– язвительно сказала я.
– Как и я вторгся в твоё.
– Ну, ты неплохо отвлёк меня от тягостных мыслей.
– Насчёт Дня Валентина?
– Ну и зачем напомнил? Забудь, что я сейчас сказала,– я игриво оттолкнула его.– Вообще-то, нет. Я имела в виду свою работу. Ты отвлёк меня от мыслей о работе. Никак не могу решить, как мне поступить, чёрт побери.
– Уволиться.
Меня поразил такой резкий ответ.
– Ты с ума сошёл?– изумилась я.
– Нет,– Лиам посмотрел мне прямо в глаза, отчего у меня опять сбилось дыхание.– Ты умная. Ты забавная. Ты можешь заниматься всем, чем тебе вздумается. Хейзел, ты же не хочешь проснуться через десять лет, сожалея о прожитых годах, лишь потому, что побоялась потерять свой дом и Мини Купер.
– И что ты предлагаешь мне делать?
– А чем ты хочешь заниматься?
– Писать о реальных людях и реальных проблемах, может даже попробовать помогать им.
– Так делай это.
– Что, вот так просто?– неуверенно усмехнулась я.
– Да,– настаивал Лиам.– Будь упрямее и настойчивее со своим редактором. Или найти другой журнал, в котором оценят твои идеи. Только делай что-нибудь. Что угодно. Раздражай людей, выводи их из себя, главное– обрати на себя внимание, заставь их присесть и выслушать тебя. Так делаются дела в Америке. Вы все здесь слишком уж вежливые.
Я пыталась переварить сказанное им, и Лиам замолчал на какое-то время, пока я думала о его словах.
– Есть идея получше,– прошептала я, пытаясь сформулировать только что возникшую у меня мысль.– Мой брат... у него полно связей в сфере социальных сетей... Я могла бы создать свой блог с советами,– я смотрела на Лиама, ошарашенная тем, что никогда не задумывалась об этом раньше.– Можно завести блог, а Джонни поможет мне распространить информацию о нём в Интернете. Если блог станет достаточно популярным, я смогу зарабатывать на рекламных объявлениях...
– Звучит как отличная идея.
– Но будут нужны деньги, чтобы продержаться какое-то время,– вздохнула я.– У меня есть небольшие сбережения, чтобы...
– Откажись от машины. Откажись от ипотеки. Неужели они так важны, в конце концов? Ты счастливо прожила в фургоне целую неделю. Разве для жизни не вполне достаточно небольшой и недорогой съёмной квартиры с доступом в Интернет?
Это просто безумие. Совершенно сумасшедшая дурацкая идея.
И, тем не менее, меня она воодушевила. И я не чувствовала ничего подобного на протяжении действительно долгого времени.
– Я рада, что встретила тебя, Лиам Броуди,– улыбнулась я ему.
– Я рад, что встретил тебя, Хейзл,– он улыбнулся в ответ, а потом добавил:– Даже если ты продолжаешь называть меня Лиам, хотя я просил звать меня Броуди.
– Мне больше нравится Лиам,– имя подходит ему больше, чем Броуди.
Мы снова любовались озером, наслаждаясь уютной тишиной.
