Подала со своего места голос Элен. И тут же непосредственно спросила. - А ничего, что мы вот так
камень, в смысле, объект, облучаем во всех спектрах? Если там кто-то... что-то есть, оно нас
давно уже засекло!
- Если там что-то есть, оно засекло нас, когда вы со штурманом этот "камешек" разве что
гирляндами не обмотали, "подсвечивая" после обнаружение нестандартной траектории... пока
эффекта сигма-нестабильности не было.
- Но, капитан...
- "Креативность и инициатив", я помню.
*страшным шепотом* - Кэп опять все перепутал... ба-ака!
- Что-что?
- Тестирование внутрикорабленой системы голосовой связи, тайчо-сама!
- А, вот оно что! А я уже думал справочник дисциплинарных мер открывать...
* * *
- Внештатная ситуация! Требуется вмешательство капитана корабля. - Мягким и нежным
голосом разбудил дроид-автопилот Стаса. Кресло, зафиксировав пробуждение, сменило
конфигруацию с "лежанка анатомическая" на "ложемент рабочий". Рядом сонно терла глаза
дорогумо - что, правда, никак не помещало ей сначала напялить пси-интерфейс. Ну и что там...
- Как вы зонд умудрились угробить? - Кемеров не злился, он честно офигевал. Разбить о
поверхность"подозрительного" астероида этот аппарат кривыми руками было сложновато даже для
легендарной блондинки из анекдотов деда - той, что трогалась на ручнике и считала ноутбук-
весами.
- Оно само, мы ничего не делали. - Штурман не разочаровала своего кэпа классической
отмазкой, даже руки подняла в жесте "я сдаюсь".
- И почему он тогда упал - и вдребезги? Двигатель не дал тормозной импульс?
Девушки переглянулись - и ответила Рипли. - Мы не знаем, кэп. Но, судя по записе, есть
зайчик от "факела" на поверхности каменюги... а потом бац - и все.
- То есть, гравитационная аномалия?
- У нас могут быть такие подозрения, тайчо. - Обтекаемо сформулировала "хрен его знает"
аякас-богомол.
- Ладно, двигаем второй зонд. Боцман, ваша очередь рулить!
- Ай-ай, сэр! Вот @#%$!
- Даже у русских стройбатовцев нет такой команды. - Укоризненно посмотрел на
подчиненную Стас. Он уже почти не волновался - сколько можно, в конце концов.
- Отказ двигательной установки зонда. - "Перевела" дорогумо свою речь. - С.. скотина!
Двигаем третий?
- Нет, он нужен нам, как независимый ретранслятор.
- Один - случайно, два - вероятно... - Процитировала Элен известное изречение. - Три будем
на себе испытывать? А, может, болванкой из туннельника? Это камень, даже если есть ядро из
металла, я сомневаюсь, что там вольфрам.
- Пацифистка! - Одобрительно донеслось со стороны рабочего места штурмана.
- Я не очень хорошо представляю, что будет, если там действительно "варп"-установка, и
мы по ней долбанем. - Признался Кемеров. - Но есть шанс, что наша "хлопнет" за ней.
- П...ц!
- Не то слово. И потом - вроде мы должны по умолчанию считать, что "они пришли с
миром", нет?
- И что?
- Подлетим и посигналим на разных частотах, может, ответят? Энергетически камешек
"мертв", просто так мощное оружие и источники питания не спрятать... и не запустить мгновенно.
- А отказ электроники зондов?
- Может быть что угодно, включая побочный эффект от "сигмы". - пожал плечами капитан.
* * *
Малый космический челнок гротескно напоминал клетку, ну, или скелет от вагона поезда,
кому как. Никаких стенок, "розетки" двигателей по углам пространственной рамы, силовой каркас
и крепления под навесное оборудование. И турели, да. Кемеров немного подумал... мысленно
переставил "вперед-назад" на "вверх-вниз" и "вагон" немедленно превратился в такой же
гротескный лифт с тремя пассажирами, грузом и...
- Надо было Рипли взять. - Вылезла на приватном канале дорогумо. - А вдруг не артефакт, и
в прямь - чужие.
- Тогда кэп правильно все решил. - Преувеличенно-бодро ответила в другом наушнике
вторая ЭФка. - Представляешь, выходят такие Чужие, кислотой капая, а на встречу им - Рипли!
Неудобно получилось бы...
"Задолбали!" - Прочел мессадж через пси-интерфес Стас и тяжело вздохнул. Изначально
довольно деловое общение экипажа, стоило только проглянуть неиллюзорной неприятности стало
скатываться в нарочито-семейный стиль: вот чего-чего, а этого младший Кемеров насмотрелся еще
дома... откуда, честно говоря, и сбежал "в космонавты" - ибо сил терпеть не было! Единственный
мальчик на двух матерей и четырех (!!!) сестренок! За что! Правда, умением и тактикой
"выглаживать" споры в чисто женских коллективах он волей-неволей обладал на приличном
уровне... да и вообще - красивые они! И умные...
Астероид под ногами из далекой тусклой точки разрастался сначала в жирную точку, потом
- в серую картофелину (длинный диаметр - 5 км., короткий 3 км.) и вот теперь старался стать
горизонтом. Впрочем, ничего не получилось - слишком близко оказались "края"...
...на пещеру наткнулись внезапно - осторожно шагая (что бы не улететь в космос, случайно
оттолкнувшись - гравитация у камушка была такая смешная, что достаточно было слегка
подпрыгнуть) от места "посадки" челнока, в какой-то момент под ногой у капитана камень просто
рассыпался в пыль... оставшуюся висеть плотным киселем на месте. Впрочем, в свете фонарей,
когда исследователи заглянули внутрь, коридор не казался искусственным. Но, факт, он явно был
не коротким и...
- Странно. На гравитационной картине "камешек" вел себя, как целковый - притопнула по
условному полу дорогумо. И этот стук каблуком, казалось, сорвал лавину действий. Синий
проблеск впереди...
...и следующее, что увидел капитан Кемеров - горящие красным и оранжевым индикаторы
защиты скафа и удаляющийся, уже сжавшийся в точку в визоре астероид - двигатели ориентации
скафандра наконец ожили и прекратили беспорядочную болтанку. Системы "оживали" одна за
одной - обычным ЭМИ-импульсом защиту скафандра космонавта-разведчика было не "убить". По
крайне мере одним. Через секунду Кемеров сообразил, как перевести данные телеметрии: его,
принявшего "на грудь" порцию плазмы просто выкинуло за пределы планетоида. И должно было
размазать внутри брони чисто от импульса, но м-защита сработала на долю секунды раньше, равномерно распределяя вектор перегрузки на все точки физического объема внутри скафа...
м-накопители были разряжены, часть навесного оборудования спереди оплавилась или
рассыпалась в пыль вместе с верхним слоем брони, но капитан был жив. И даже имел все шансы
вернуться - слабосильные двигатели ориентации уже вдвое сбросили скорость "ухода" от
внезапно-негостеприимного небесного тела.
Внезапно "очнулся" цифровой приемник - на имплант управления пошел видео-ряд. Три
картинки. Планетоид в компьютерной проекции, внезапно кишаший сотнями враждебных
объектов... "танцующая" на "рваных" импульсах маршевых двигателей "Звезда", из всех стволов
поливающая поверхность "булыжника" - плазма и корпускуляные снаряды то бессильно
вспыхивали на голубоватой пленке щита, то пробивали себе путь и ударяли в борта и надстройки
экспериментально "фрегата"... без какого-либо видимого эффекта. Большая часть "ПКО" пролетала
мимо - пока заряд маны, залитый в накопители экспериментального разведчика не истощится,
удерживая более продвинутый аналог м-защиты скафандров, Рипли была практически в
безопасности... и буквально перепахивала поверхность астерода на десяток метров вглубь. Третья
картинка Стаса буквально заворожила - что бы разглядеть в мельтешении теней и вспышках
выстрелов высокоскоростной бой, ему пришлось задействовать собственные способности, что
делать в пространстве строго не рекомендовалось без причины: личные "силы" были "последним
шансом" в возможной нештатной ситуации - вне "гравитационного колодца" мана что ЭФ, что
магов-БФ просто не регенерировала... Не удивительно, что не тренированный пускать в ход личную
магию Кемеров не успел среагировать... зато - успели аякаси, врубив ускорение рефлекторно. И
теперь с их камер капитан наконец-то увидел врагов - соизмеримые по размером со вторыми
формами обернувшихся дорогумо и штурмана-богомола, чем-то даже похожие на земных
насекомых по строению, то ли боты, то ли юниты врага перли нескончаемым потоком откуда-то из
глубины тоннеля, уже не стреляя... что бы попасть под мясорубку облаченных в скафандры вторых
