чем ты?
— Ты ещё не знаешь, — хихикнула Марина. — Почту посмотри. Наверняка там что-то есть.
Мы спустились на первый этаж, и Марина упорхнула по своим девичьим делам. Скорее всего в гости к Софье отправилась. Они всё чаще стали проводить время вместе, о чем-то шепчутся? Привыкли, смирились, а появление Нелли окончательно их сблизило?
Я подошёл к стопке газет, просмотрел. Между двумя лежал конверт, который упал на пол. Когда я подобрал его и открыл, понял о чём говорила Софья. На сложенном вдвое листе ярко выделялась витиеватая золотистая надпись «ПРИГЛАШЕНИЕ». Тут же я приступил к изучению.
На этот раз мэр Сочи Чернобаев закатывал праздничный вечер в честь закрытия разлома. В приглашении говорилось, что на празднике будут присутствовать статусные аристократы. Конечно, я не мог пропустить это событие. Ещё одна возможность покрутиться в светских кругах. Да и время было самое подходящее.
Только вот надо было одеться более солидно. В гардеробе я не нашёл подходящего костюма. Всё какое-то однотонное. А хотелось какой-то изюминки в своём наряде. Пусть даже и небольшой.
Но это чуть позже. Сначала надо было опробовать подарок Марины. Пора подписывать документы, а то Татьяна Львовна ждет бумаги, чтобы принять на работу ещё два десятка человек. На этот раз это будут бытовые маги, которые направятся на восстановление дома отдыха в Туапсе. К тому же нужно подписать повышение окладов наёмным магам. Как раз к обеду и управлюсь.
* * *
Погода была солнечная, но не жаркая. Особенно её радовал ветер, радующий морской свежестью с побережья. Здесь очень легко дышалось, не то что в запыленной, душной столице.
Посмотрев в окно, Надя решила прогуляться по саду. Заметила нескольких слуг, подстригающих кусты. Чуть дальше увидела беседующих служанок, которые проводив её странными взглядами.
Заодно и голову проветрит от гнетущих мыслей. То, что ей здесь не рады, она уже поняла. Вырвалась от одних душнил с бесконечными поучениями и попала к другим. Конечно, она агрессивно на это реагировалао. Будто само вырывалось, и уж потом она себя ругала за столь острый язычок.
Ты действительно в гостях, Надя. Раз представилась груздем — полезай в кузовок. Сказала бы, что принцесса, не было бы этих стычек. Но ей ползание на коленях не нужно. Она сама терпеть не могла снобов. Всего лишь хотела общаться легко и просто, но почему-то как-то не получалось.
Немного пройдя по извилистой дорожке, выложенной камнем, она увидела беседку, в которой сидела светловолосая девушка в белом платьице. Она внимательно изучала какие-то бумажки.
— Кхм… — подошла к ней Надя. — Не помешаю?
— Конечно же нет. Софья, — представилась девушка.
— А меня зовут Нелли, — кивнула Надя. — Можно присяду?
— А, да, разумеется, — отвлеклась девушка и внимательно посмотрела на неё через очки с изящной оправой. — Вы что-то хотели спросить?
— Да, хотела узнать, можно ли присутствовать на обеде? А то я из богатой семьи, а ем в какой-то халупе. И стол скрипит, будто сейчас наеб… сломается. Заодно можем потрещать о новостях, погоде или ещё о чем, — Надя попыталась улыбнуться, но вышло как-то криво. — И там же будет твой хозяин?
Надя заметила, как блондинку немного перекосило от её слов. Да что с ними такое?
— Ну, рабство у нас отменили еще полвека назад, — кисло улыбнулась Софья. — Так что хозяин поместья совсем не означает «мой хозяин». Я начальник службы безопасности. Работаю на него.
— Так я приду на обед? — переспросила Надя.
— Почему бы и нет, — пожала плечами Софья. — А ты — та самая спасённая.
— Вот я и хотела спросить, кто меня спас. Может, ты знаешь? — Надя покосилась на блондинку.
— Спросишь у хозяина поместья, — ответила Софья и, помолчав пару секунд, добавила. — Я слышала, как ты разговаривала с Мариной. На самом деле тебе здесь никто не хочет зла. Просто она слишком эмоциональная.
Надя едва сдержалась от резких слов. Не хотят зла? Серьёзно? Тогда что значит этот подозрительный взгляд? И Софью она тоже смущает. Но она не юбилейная монета имперского двора, чтобы всем нравиться. А ещё может давать отпор всяким дерзким бабам. Вроде Софья более осторожная змеюка, и надо с ней внимательнее себя вести. Тем более начальник службы безопасности…
— Я многое пережила и заслужила хотя бы долю понимания, — Надя решила её прощупать и с нетерпением ждала реакцию.
Но Софья просто понимающе посмотрела на неё:
— Да, тебе пришлось непросто. Поэтому я и говорю — расслабься, убери агрессию. Тебе нужно восстановиться. А с Мариной я поговорю.
— Эх, ты ещё меня агрессивной не видела… — Надя посмотрела на эту хитрую девушку. — Не советую…
— И тебе совет — не груби в чужом доме. Я же ничем тебя не оскорбила?
— Ну ладно, на первый раз прощаю, — решила пошутить Надя, но Софья её не поняла.
— И я тебя, девочка с раздутым эго, — ответила с металлом в голосе. — Надеюсь, что тебе у нас понравится. Тем более недолго осталось тебе нас терпеть.
— Уже нравится, — заскрипела зубами Надя, выскочив из беседки.
Огрызается, да ещё и такие странные взгляды бросает. Да как она смеет вообще?
Принцесса углубилась в сад и встретилась глазами с садовником, который проводил её удивлённым взглядом.
— Чо вылупился⁈ Работай давай, — велела ему Надя.
Сбросила на него избыточный гнев и стало легче. Мужик тут же отвёл глаза, заклацав садовыми ножницами ещё быстрее.
* * *
Я подходил к ступенькам, направляясь на обед, и заметил у входа Софью. Она нервно курила. Редкий случай. Значит, что-то произошло.
— Софи, а ты что не в столовой? — спросил я у блондинки.
— Да я лучше попозже поем, — хмыкнула она. — Иначе не сдержусь.
— А теперь расшифруй, — удивился я.
— Успокаиваюсь, дышу свежим нетоксичным воздухом… — сделав глубокую затяжку, Софья выпустила вверх клуб сизого дыма. — Там твоя спасенная концерт закатила. Я готова была врезать, ну вот честно.
Я приоткрыл входную дверь. Из гостиной раздавались голоса Кати и Нелли. Разговор шёл на повышенных тонах.
— А ты кто такая? — услышал я грубый голос Нелли.
— Вы, девушка, забываете о хороших манерах, — резко ответила Катя.
— Эти хорошие манеры, подруга, у меня знаешь где⁈ — так же резко ответила Нелли. — Пошли они
