ясно ощущал, как энергия Тигрицы Водного Лотоса, первозданная сила воды, продолжает изматывать меня, не давая возможности подняться на поверхность. Каждое ее движение создавало новые потоки, толкающие меня на самое дно.
Собрав остатки сил, я начал упрямо грести вверх, стараясь преодолеть это течение и вырваться из смертельного плена.
Вот только чем больше я старался, тем дальше отодвигалась цель. Водная гладь будто ускользала от меня, не позволяя выбраться на поверхность.
Смертельная усталость сковывала каждое движение. Воздуха оставалось все меньше, легкие готовы были вот-вот вспыхнуть от жжения. Перед глазами поплыли красные круги. Надежда таяла с каждой секундой.
Неужели я действительно проиграю… уступлю контроль над телом какому-то зверю, позволив себя подавить?
И вдруг озарение пронзило мое сознание, вырвав его из оцепенения! Я резко замер, позабыв даже о необходимости дышать. Внезапная мысль заставила очнуться и прозреть, подобно яркой вспышке молнии в ночи.
Контроль… Ну конечно! Я теряю контроль!
Неожиданно все стало кристально ясным. Только сейчас вместе с этим в голове всплыла и подсказка Маркуса.
Ведь я же в своем внутреннем мире. Эта бесконечная вода, поглотившая меня без следа, и есть порождение моего сознания. И если так, то я могу повелевать ей, управлять на том уровне, который мне недоступен в реальном мире.
Ярость вспыхнула в груди новой силой. Я выбросил вперед руки, сжимая кулаки и вкладывая в них всю мощь своей решимости. Ци, словно вскипела под кожей, вырываясь наружу и обвивая пульсирующими потоками руки и предплечья.
Вода внезапно вспенилась, будто уловив мои намерения. Протянув кулаки вперед, я напрягся из последних сил и мысленно представил, как эта безграничная пучина разверзается, давая мне путь к освобождению.
И у меня получилось. Вода разошлась в стороны, образовав два громадных водопада, что обрушились с диким ревом вниз. Меж ними пролегал узкий проход из все той же воды, ведущий прямиком к поверхности.
Не мешкая ни секунды, я изо всех сил оттолкнулся, выныривая из этого смертельного плена, вдыхая наконец долгожданный глоток воздуха.
Наконец, мои ноги коснулись той самой водной тверди, на которой я стоял до этого.
— Это мой мир! — прохрипел я, все еще не надышавшись после заплыва, который чуть не стал для меня смертельным. — И никакой духовный зверь не вправе повелевать им. Слышишь меня, Тигрица⁈
В ответ лишь раздался рокочущий низкий рев, сотрясший все вокруг. Едва я успел обернуться, как гигантское тело Тигрицы Водного Лотоса вынырнуло из пучины, ощетинившись бесчисленными острыми хлыстами.
Исполинская туша возвышалась, подобно скале над водной гладью. Ци струилась по ее телу ослепительными переливами голубого и бирюзового, порождая постоянно меняющийся узор. Вздыбленные хребты волн вились по всей ее шкуре, источая потоки смертоносной энергии.
Казалось, звериная сущность и сама природа слились воедино в этой Тигрице. Чудовищной, неистовой и неукротимой.
— Ты не сломишь меня! — прорычал я, вскидывая вверх руку. — Этот мир повинуется моей воле. Это мое тело, и если ты не хочешь смириться, то я заставлю тебя!
Сосредоточившись, я протянул правую руку вбок, сжимая ладонь в кулак. Мысленно я представлял, как вода поблизости сгущается и принимает определенную форму.
В ту же секунду поверхность забурлила, а воздух сгустился туманом. Рядом со мной постепенно сформировалась гигантская волна высотой с десятиэтажную пагоду. Ее изогнутые очертания трепетали, готовясь обрушиться на моего противника.
Я взмахнул рукой, и водяной вал рванул вперед, набирая скорость. Тигрица удивленно взревела, встречая его своими острыми хлыстами. Но это не остановило неистовый поток, что буквально похоронил под собой все ее тело.
Вода беснующейся лавиной рассекла пространство, вздымая тучи брызг по сторонам. Всю поверхность залило молочной пеленой, сквозь которую невозможно было ничего разглядеть.
Я застыл в ожидании, будучи наготове. Несмотря на то, что я в своем мире, это истощало. Уж не знаю, каким образом все это работало, но, думаю, нужен более опытный практик, который рассказал бы, что да как.
Как же порой не хватает наставника. А с другой стороны, знай я про какие-то ограничения, они бы меня и сдержали, а так я просто мог положиться на свою волю.
Внезапно туман рассеялся, открывая Тигрицу Водного Лотоса во всем ее ужасающем величии. Вода стекала с нее, но чудовище было невредимо! Казалось, она лишь слегка оцепенела после моей атаки, но теперь оправилась и вновь жаждала боя.
Я скрипнул зубами. Но недаром же я столько раз преодолевал любые преграды на своем пути!
Если так, я просто буду атаковать снова и снова!
И вновь взмахнул рукой, порождая еще один водный вал. На этот раз их было сразу два, что хлынули со всех сторон. А за ними поднялись новые и новые, настоящее цунами из водяных громадин.
Тигрица отвечала тем же. Ее хлысты принялись яростно сечь один за другим каждую из волн. Но они были бесчисленны и неудержимы, будто порождение моей собственной воли.
Теперь, когда я перехватил контроль над этим местом, она уже не могла управлять ничем, кроме своих собственных хлыстов.
Волна за волной обрушивались на зверя, погребая его под неистовыми потоками. Я вновь создавал их из пучины нескончаемым вихрем, не позволяя усталости или слабости взять надо мной верх.
Наши силы сошлись в великом противостоянии. Чудовищная мощь Тигрицы, желающей биться до конца и понимающей, что больше такой возможности у нее не будет, и неукротимая энергия моего собственного внутреннего мира.
Я вкладывал всего себя в эту атаку, не оставляя ни единой лазейки для укрытия.
И вдруг в один миг раздался оглушительный рев, перекрывший все прочие звуки. Пучина всколыхнулась, поглощая очередную волну, что обрушилась на Тигрицу.
А спустя мгновение вся ее гигантская туша обмякла, погружаясь под воду с глухим уханьем. Лишь огромные лапы да хлысты еще какое-то время извивались на поверхности, но и они вскоре замерли.
Тигрица пала после этой мощнейшей атаки. Захлебнулась в бесконечном море, что было порождением моего сознания и воли.
Я выдохнул, чувствуя, как меня вновь окутывает упоительное чувство триумфа. Ноги подогнулись, и я осел прямо на водную твердь. По телу пробежала дрожь истощения.
Но минуту спустя водная гладь вновь заходила волнами. Наблюдая за ними, я заметил, как в одном из бугров нарастает движение, будто там клокочет какая-то мощная сила.
Вода вскипела, выплеснувшись гигантской волной. А из самого ее эпицентра вынырнула раскрытая пасть с десятками острых клыков.
Тигрица была жива. Она медленно восстанавливалась после всех моих атак, собираясь с силами
Я медленно поднялся, глубоко вдыхая и выдыхая. Похоже, окончательное решение этого вопроса еще впереди.
