- Только весь процесс будет проходить под моим контролем.
- Безусловно, я буду даже наставать на этом, - уж я-то знал по земной практике, как иногда бывает трудно получить на складе даже самую необходимую мелочь, без визы высокого начальства.
Т`Ламбер являл собой типичный пример свихнутого на науке физико-химика или химико-физика. В черном халате с прожженными химикалиями дырами, всклокоченными волосами и слегка обезумевшим от необычаных идей взглядом он напоминал киношного изобретателя-маньяка, то ли собирающегося осчастливить человечество своим открытием, то ли вчистую пригнобить весь род людской тем же самым открытием.
Он пробежал мой список глазами, кое-где по ходу кивая головой или, напротив, качая ей, а где-то и ожесточенно скреб свой и без того взлохмаченный затылок.
- Н-ну-у..., - протянул секретный завлаб, - это нужно прикинуть и...
- Без "ну", - резко прервал его Первый министр, - вы поступаете в полное распоряжение этого тье (жест в мою сторону) и все, что понадобится должны изготовить в самые кратчайшие сроки. Иначе...
Вот это по-сталински. Задача поставлена, ее следует выполнить или тебе крышка. Наверное, и лаборатория эта была организована по типу сталинских "шарашек", которым любая задача была по плечу.
- Все, - подытожил tt`Аффнарр, - ты отправляйся с мэтром t`Ламбером в его преисподнюю, а я пошел хлопотать о деньгах. Т`Ортег разыщет твоего дружка t`Альта и будет в дальнейшем на связи. Лишних людей нам не нужно.
- Да, - спохватился он, когда мы были уже у выхода, - вот твоя накидка - она еще может тебе пригодиться.
И он протянул мне свернутый в комочек броник.
- Она будет твоей, - быстро произнес я, - я подарю его тебе на прощание.
Он лишь улыбнулся своей доброй и понимающей улыбкой. Положительно мне нравился такой стиль работы, равно, как и человек, его задающий.
Секретная лаборатория не зря была поименована преисподней. Она находилась в жутко глубоком дворцовом подвале, а запахи и чад, царившие в ней напоминали один из кругов ада. Кроме t`Ламбера, там работали таких же два чудика с полубезумными взорами и в драной одежде.
Не буду описывать весь нелегкий процесс создания ядерной мини-бомбы, все эти технические подробности могут смутить даже фаната от науки. Скажу лишь, что законы Мерфи, относящиеся к производственным процессам, оказались полностью верны.
Хотите знать, какие? Пожалуйста.
"Все, что может сломаться - обязательно ломается" (теорема неизбежности Бахмана);
"Число людей в рабочей группе имеет тенденцию возрастать, независимо от объема работы, которую надо выполнить" (четвертый закон Паркинсона);
"Кто может - делает. Кто не может - учит" (закон Х.Л. Менкена);
"Кто не может учить - управляет" (дополнение Мартина);
"В любой организации работа всегда тяготеет к самому низкому уровню иерархии" (аксиома Вейля).
Ну, и так далее. И все же работа была выполнена, и я стал обладателем супероружия, от которого, при всей их защите и изворотливости, фиолетовым не спастись. Т`Альт был поражен новым родом моей, а теперь и его, деятельности, однако со своей затворнической участью смирился. Дружба к тому обязывала, а слово Первого министра, которого он буквально боготворил, было для него непреложным законом.
Теперь дело было за малым - проникнуть в Черную Башню. Я уже пробовал найти туда вход, но неудачно и вряд ли повторная попытка может привести к желаемому результату. Следовало прибегнуть к помощи Первого министра.
Однако и ему было неизвестно, как можно войти в жилище фиолетовых. Сам он там никогда не бывал и, за исключением мажордома, никто из жителей империи не мог этим похвастаться.
- Их слабое место - мажордом, - сказал я. - Можешь ли ты приказать ему впустить меня в обиталище фиолетовых?
- Нет. Он меня не послушает.
- Тогда может подкупить его?
- Ты не понял. Фиолетовые каким-то образом зомбируют мажордома, и он подчиняется только их воле.
- Тогда пусть ваши люди мне его покажут, и я сяду ему на хвост. С его вольной или невольной помощью, тут уж как получится, я попытаюсь проникнуть в Черную Башню.
- Тебя неминуемо обнаружат на ее подступах.
- Это мои трудности, которые я постараюсь преодолеть. Ты, главное, наведи меня на мажордома.
- Придется подождать, пока он выедет за провизией.
Серебряная ядерная мини-бомба была готова и лежала в большой плетеной корзине, накрытая для маскировки тряпьем. Сама корзина находилась на облучке пароконной двухместной коляски, запертой в одном из потайных помещений императорской конюшни.
Дальнейший план был следующим. Как только я сажусь на хвост мажордому и следую за ним, t`Альт садится в запряженную двумя очень резвыми лошадьми коляску с мини-бомбой и доезжает до перекидного моста. Там он останавливается и ждет моего сигнала. Сигналом будет служить бросок подожженного клубка промасленных нитей, дающий черный дымный след, который я брал с собой. Завидев дымный сигнал, t`Альт дает по газам, переезжает через мостик, который я оставлю в положении перекинутого через ров, и останавливается у подножия башни. Ждет там меня, сколько понадобится. Если на него нападут фиолетовые, отбиваться мечом, но держаться подальше и в близкий контакт не вступать. Если придется совсем худо, уколоть мечом лошадей, чтобы они понеслись назад в столицу. Главное, спасти бомбу и для этого можно отдать свою жизнь. Здесь коляску должен ждать t`Ортег, который и загонит ее на место. А дальше, как сложится.
Первый министр план одобрил. В случае неудачи этот наскок будет выглядеть новой попыткой кучки заговорщиков нападения на фиолетовых. Власть будет не причем. На случай своей гибели, я оставлял Первому министру запечатанный конверт с подробной инструкцией по приведению ее в действие. Может быть следующий план будет удачнее...
Глава двадцать пятая. И вот наступил день Х.
Время пробежало быстро. У нас было все готово. Оставалось слабое звено.
И вот наступил день Х. Мажордом появился в городе, закупая на рынке очередную партию овощей. Меня на закрытой карете довезли до окраины. Дальше я побежал пешком, быстро одолев расстояние почти до мостика через ров с водой. Метров за триста до рва, я включил режим невидимости и присмотрев небольшую ложбинку неподалеку, углубил ее солдатской саперной лопаткой, прихваченной с собой. Полностью в ней скрывшись, я отключил режим невидимости и принялся втягивать в себя энергию, которая мне еще понадобится.
Цокот копыт раздался через пару часов. Я осторожно выглянул из своего временного убежища и навел бинокулярное зрение на мостик. Мне нужно было заметить, как мажордом опускает и поднимает мост. Оказалось, с помощью пульта. Это было плохо...
- Карамба! - выругался я, вновь включил невидимость и сиганул через ров.
Наверное, сторонний наблюдатель был бы весьма поражен открывшимся зрелищем. Перекидной мостик внезапно встал на дыбы, затем был выдран из своего основания и лег через ров. Приходилось рисковать, что из башни заметят это странное явление, но выбора у меня не было - коляска с t`Альтом летать не могла.
Затем я в несколько прыжков настиг повозку с мажордомом и пристроился за ней. Повозка остановилась у подножия Черной Башни, и мажордом зачем-то стал складывать корзины с овощами на подобие широкого крыльца с одной ступенькой. Затем стал на нее сам и вытащил из кармана все тот же пульт. Щелк и псевдокрыльцо, оказавшееся на деле лифтом, плавно и бесшумно скрылось внизу, а потом, через некоторое время вновь заняло свое место.
Вот те раз! На мое счастье в повозке оставалось еще несколько корзин, и мажордом должен был повторить свою ходку. Ждать пришлось недолго. На этот раз, выждав загрузку корзин, я тихо примостился на одной из них, пока прислужник фиолетовых не закончил свои дела и не пустил в ход свой пульт.
Внизу оказалось небольшое помещение с еще двумя лифтами. Мажордом сгрузил все корзины на пол, отправил назад псевдокрыльцо и, ухватив в руки пару корзин, двинулся к одному из лифтов. Но я уже приметил сбоку небольшую винтовую лестницу, ведущую наверх, и следом за слугой в лифт не полез. Мало ли, куда он меня привезет, а здесь было поле для маневра, и я не зависел от бездушной техники.
И здесь я вдруг почувствовал ощутимое жжение под мышкой. Это был сигнал прибора, свидетельствующий о нахождении в башне даркснита. Это была настоящая удача. Я был рядом со своей целью. Режим невидимости был немедленно отключен, следовало экономить энергию. Лестница была очень узкой, на ней с трудом разошлись бы двое встречных. Не хватало мне столкнуться с кем-то из фиолетовых. Я потер ступеньку и увидел на ней след в приличном слое пыли. Конечно, же! Это обычная запасная (или пожарная) лестница. Зачем по ней ходить фиолетовым, если есть лифты. И я, не спеша начал подниматься вверх.
