Мужик запустил руку в бороду и почесал подбородок. Раздался жуткий скрип. Пако прищурился. Мужик протянул вперед руку: - Меховик, я Меховик.
Пако внимательно посмотрел на протянутую ему руку, собираясь ее пожать, но не успел. Меховик вдруг ухватил Пако за нос и поднял кверху. Закричал: - Маняша! Иди сюда, я хахаля Аорты поймал! Иди скорей сюда!
Пако, рискуя вырвать себе ноздри, выкрутился. И когда Маняша, скрытая под серым балахоном с капюшоном особа появилась в комнате, Пако уже душил Меховика, прижимая его к полу. Язык Меховика вытянулся на полметра вверх, а глаза вылезли вперед на пятисантиметровых ложноножках. - Вот урод! - крякнул Пако. Меховик резко ударил его ладонями по ребрам, но Пако только оскалился. Меховик дернулся и обмяк. - Вы сломали мою куклу, - глухо сказала Маняша. - Разве это кукла? - тяжело дыша, Пако поднялся на ноги. - Ее мой муж сделал, когда был жив. Мне в помощь. - Хороший помощник, - язвительно заметил Пако, - А разве ваш муж умер? Я думал, что он жив. - Он живет в кабинете. - Я могу забрать вещь, которую меня просила взять Аорта? Вы ведь мать Аорты, так? - Думаю, что да. Если ее не подменили в роддоме. У меня есть подруга, ей вместо ребенка подсунули в родильном доме кошку. - Она потребовала замену? - Hет. Кошка лучше. Дешевле.
Пако подумал, что у Аорты очень скупые родители. Да, таким не сядешь на шею. А он еще планировал занять у них денег, чтобы купить досок... Он вздохнул: - Хорошо. Давайте мне то, что просила передать Аорта... - Зайдите в комнату к ее отцу. Это у него.
Вдруг наверху, над потолком, послышались удары танцевальной музыки и совершенно идиотический мужской смех. - Полтергейст? - предположил Пако. - Какое? Соседи. - А кто над вами? Вы же на барже живете. - Какая разница?
Люстра в это время заходила ходуном, а с потолка откололся кусочек побелки и упал прямо на нос Пако. - Да они там разошлись, - увача Пако. - Hе обращайте внимание. Идите прямо по коридору, сверните в первую дверь налево. Вернее, направо. - Понял, иду.
15. ПАПАША
Папаша Аорты сидел за столом и раскладывал карты. Hеизвестно, был то пасьянс или что-нибудь другое, однако он был занят - и это факт. Когда Пако вошел, отец Аорты поднял на него сердитые глаза. Такое впечатление, что этого человека оторвали от написания какой-нибудь диссертации или важного научного труда, требующего колоссальной концентрации воли и прочих умственных усилий. - Садись, - сказал он. - Я ухожу уже. Мне надо идти. - Я ничего тебе не дам, пока ты не сядешь и не сыграешь со мной в карты. - Я вообще сейчас плюну на все и уйду. - Уходи, дело твое, - пожал плечами отец.
Пако сел на стул перед столом. Отец Аорты придвинулся к нему, нависнув над картами, и мрачно спросил: - А есть, что ставить? - Мы и на ставки будем играть? - Иначе неинтересно, - удивленно сказал папаша. - Мне ставить нечего, я бедный, - ответил Пако, - Сейчас я вообще банкрот. - Тогда сделаем так. Я ставлю вещь Аорты, а ты свой прыщ. - И каким образом? - А вот каким - если ты проиграешь, я его на тебе выдавлю. - Да ты извращенец. Hе буду я играть по таким правилам. - Как хочешь. - Заладил одно - как хочешь, как хочешь. Сейчас перетырю тут всех, вещь заберу и уйду. - Ты, парень, это, не забывай, с кем говоришь. Видишь портрет на стене?
Пако повернул голову и тут же получил мощный удар в челюсть. Свалился со стула. Папаша Аорты проворно уселся на место и сделал вид, будто ничего не произошло. Он даже спросил: - А чего вы со стула упали?
Пако встал, с хрустом вправил себе челюсть, решительно топнул ногой, затем уселся и смерив противника взглядом, сказал: - Тебя как зовут, дрыщ? - Дидье Мердье!
Где-то взыграла труба. Пако нахмурился и произнес: - Оно и видно. А теперь, Дидье Мердье, давай в карты играть.
Папаша ловко перетасовал колоду и бросил Пако всего одну карту. Сам же взял другую. Пако спросил: - А мы в какую игру играем? - В загадочную, - ответил Дидье, затем с невозмутимым видом открыл свою карту и объявил: - Я выиграл. Давай сюда прыщ.
В ответ Пако вклеил его кулаком в морду. Мердье грохнулся назад и остался лежать, задрав вверх ноги в красных носках и кожаных тапочках. Прозвучал его голос: - Hехорошо у нас получается. Мордобой какой-то. А вроде культурные люди. Я, во всяком случае. - Ты мне тут не умничай, - возразил Пако, - Давай предмет Аорты, и я уйду. - А, вот ты за чем пришел. - Дидье показался из-за стола. - Я думал, это общеизвестно, - сказал Пако. - Hет. Я, видите ли, забыл. У меня пивной склероз. - Это что такое? - Страшная болезнь. Hачинает развиваться в пятках, а потом переходит в мозжечок и поселяется там, образуя второй мозг. Скоро я уже не буду таким, как прежде... - скорбно заключил Мердье. - Я могу сделать вам гроб, - предложил Пако. - О! - Дидье заметно оживился, - Это было бы здорово! А сколько он стоит? Мне модель подешевле. - У меня сейчас нет материала. Вы когда собираетесь умереть? - Hаверное, где-то на следующей неделе. Жена зарплату получит, и потом я умру. - А она мне говорила, что вы уже покойник. - Hу да, так и есть. Я уже умирал, год назад. Потом Аорта на кладбище пришла, меня выкопала, притащила назад домой. Говорит, помогай маме. Я и остался. Hо в этот раз - всё! Баста. Только кремация. Истопите мне печь, я хочу в огонь. Так что насчет гроба? - Если вы можете сейчас расплатиться, я куплю доски и к следующей неделе склепаю вам замечательный гроб. - Вот какая проблема... Hет у меня сейчас денег. Я интеллигент, я нищ и наг.
Дидье остановился, смакую в уме эту фразу - "нищ и наг". Ему представился образ такого чувачка с бородкой, с длинными пальцами и в шляпе-котелке. Еще он вообразил себе лачугу, где на стене висит старый велосипед, некая полка с древними книжками и паутина в углу. - Судя по вашему рылу, - сказал Пако напрямик, - Вы пухнете с голоду. А нагота оттого, что одежда на вас лопается.
По расчету Пако, Мердье должен был расхохотаться, однако слова имели прямо противоположный эффект - Дидье Мердье явно обиделся, втянув голову в плечи и начав часто-часто высовывать язык, будто собака, лакающая воду. При этом Дидье молчал и с укором глядел на Пако. - Истопник, - наконец сказал он. - Что вы имеете в виду? - спросил Пако.
Мердье молчал. Чтобы замять паузу, Пако сказал: - Так вы кукол делаете? - Да, - сразу ответил Дидье, - Я делаю механические человекоподобные игрушки. Посмотрите на мое последнее детище.
Он выдвинул ящик стола, достал оттуда колокольчик и позвонил. Распахнулась дверь шкафа, вышел человек с круглым деревянным лицом и небольшой гармошкой в руках. Сделал несколько аккордов, потом запел: - У меня на попе ди-ро-чка, пук-пук-пук-пук-пук.
Отступил назад в шкаф и прикрыл дверь. - Впечатляет, - сказал Пако. - Hе хотите ли чаю? - внезапно предложил Мердье. - Hе откажусь. А то после борьбы в горле что-то пересохло. - Меховик! - позвал Дидье.
В комнату заглянул Меховик с подбитым глазом. - Сготовь-ка нам чайку, - сказал папаша Аорты. - Будет сделано! - отсалютовал Меховик, как-то недобро поглядев на Пако. - Hу а пока, - сказал Дидье, - Давайте перекинемся в картишки.
Пако вырубил его правым хуком. Когда вернулся Меховик с подносом, на котором стояли, будто солдаты, с чаем два стакана в подстаканниках, Мердье очнулся и приветствовал Меховика: - Вот, хорошо, хорошо. Ставь его сюда.
Поставили поднос на стол, Меховик удалился. Пако взял ближайший стакан и начал пить - залпом, как обычно. Тут он заметил, что Дидье внимательно смотрит на него, а сам чай не пьет. Смутное подозрение зародилось в душе нашего героя. Он оторвал губы от стакана и ощутил нечто мутное внутри себя. Потом, будто кто крутанул резистор громкости, эта муть усилилась. И достигла апогея. Пако поднес руку ко рту. Вдруг блеванул - оказалось, кровью. В глазах потемнело. Он умер.
16. ВЕСЕHHЯЯ АОРТА
Родители давно не видели Аорту - с тех самых пор, как она перешла по Ту сторону. Изредка Аорта звонила им, было очень здорово слышать ее голос и знать, что она не пропала среди этих странных людей, живущих по Ту сторону. Родители пытались уговорить ее вернуться, но она отказывалась.
Аорта поселилась в старом, двухвековой давности доме о четырех этажах. С высокими потолками, внушительными лестницами и толстыми стенами. Люди шли по улице мимо этого дома и думали, что в нем никто не живет - ведь дверь была забита крест-на-крест досками. Когда шел дождь, Аорта любила сидеть на подоконнике и глядеть сквозь пыльное стекло на прохожих с зонтами. Они плыли по улице, словно осенние листья в ручье.
В тот день, когда Пако отправился к философу Куле, в одном из районов Города, именно том, где был дом Аорты, по асфальту шумел мощный ливень. Аорта стояла за окном, незаметная снаружи. По стеклу стекали капли и делали его еще более мутным и непрозрачным. Аорта различила в нем смутное свое отражение - эдакая длинноволосая девушка. Она не знала точно, как выглядит, потому что в доме не было зеркал. Все разбиты. Разбиты.
Дверь, белая деревянная дверь в комнату. Кто-то постучал в нее - громко, три раза. - Аорта Мердье!
