ранга. После такого проигнорировать Махападма значило бы начать с ними новый виток конфликта. Мне это было не нужно.
Я напряженно ждал их хода, — естественно, с очередным подвохом, — но глава клана Махападма удивил. Он не пришел сам, он прислал вместо себя наследника. Изящно. И клан достойно представлен на серьезном приеме, и делить нам с его сыном нечего.
Ну и Пангетсу я, естественно, не приглашал.
К тому же, мимо моего приема пролетел ряд свободных и имперских родов. Из значимых в этом списке оказался только род Кишори: уж кого-кого, а главу ИСБ я точно не собирался подпускать к своей школе. Ну и заодно несколько небольших родов-недоброжелителей вроде Каспадиа, Хатри и Нидеха.
С этими, правда, неочевидно было. Гостям неочевидно, я имею в виду. Аристократии в стране много, я физически не мог пригласить всех. Поэтому тут скорее обращали внимание на тех, кого я выделил из общей массы и все-таки пригласил. На тех же Атхара, например.
Собственно, больше исключений не было, все остальные значимые в стране роды и кланы были приглашены и, что важнее, все они приехали.
Из свободных родов в центр парка заглянули только Неспели, остальные кивнули мне издали и растворились на дорожках парка.
Забавно, что из трех мощнейших свободных родов в стране буквально за год Неспели остались единственными. Дхармоттара и Лакшти вошли в кланы. Теперь можно говорить о том, что Неспели — самый сильный в стране свободный род, конкурентов у них попросту не осталось. У кланов своя «песочница», они не в счет.
Одним из последних перед началом официальной части приема приехал император. Это хорошо. И с точки зрения престижа, и с точки зрения отношений с ним.
Я не посылал императору личного приглашения, — это было бы слишком нагло с моей стороны, — но в стандартном приглашении на род я сделал маленькую приписку от руки: цель приема — анонс школы. Уверен, император не простил бы мне своего отсутствия на приеме, если бы он по каким-то своим причинам решил не идти, не зная, что именно здесь будет.
Ну а к концу первого часа, когда гости дружно начали скапливаться около сцены, я счел за лучшее временно исчезнуть из виду. Уже минут через десять мне с этой сцены делать объявления.
* * *
— Дорогие гости! — начал я говорить со сцены.
За моей спиной стояли мои клановцы. Представители всех родов, и не по одному человеку, как правило.
А передо мной простиралось сплошное людское море. Это кажется, что пятьсот человек — не такая уж большая цифра. Но не тогда, когда все они собрались в одном месте, а твой голос плетение усиления звука разносит чуть ли на всю площадь родовых земель.
— Сегодня я хочу поделиться с вами радостью, — слегка улыбнулся я. — В клане Раджат недавно появилось пополнение.
Я приглашающе махнул рукой, и Астарабади сделал шаг вперед.
— Многие из вас знают бессменного распорядителя Аукциона, — продолжил я. — Эта его роль никуда не делась, следующий Аукцион так же будет проводить именно этот человек. Но отныне к этой обязанности добавилась куда более значимая и ответственная роль. Свой род. Новый аристократический род, который входит в клан Раджат. Поприветствуйте главу рода Астарабади.
Люди заулыбались и зашумели. Очень жаль, что в Индии не приняты аплодисменты, они сейчас были бы очень кстати. Вместо этого кое-кто запустил в воздух что-то вроде фейерверков. Магических, само собой.
Астарабади поклонился и произнес:
— Я ценю оказанную мне честь и сделаю все возможное, чтобы не посрамить статус аристократа. Благодарю за доверие.
Магических фейерверков стало больше.
Астарабади отступил обратно, к клановцам, а гости притихли. Понятно же, что раз мы вышли на сцену в таком составе, то это еще не все.
— Думаю, вы все видите, — начал вторую часть представления я, — что клан Раджат растет и усиливается. Я не буду оценивать наши успехи и пытаться сравнить нас с кем-то. Скажу просто: я доволен тем, как живет и развивается клан. Мы действительно постепенно становимся одной большой семьей.
Я сделал два шага назад, мои клановцы расступились, чтобы дать мне место.
И все мы принялись плести.
Первым в небо взвился герб моего рода. Полноцветный, разумеется.
Гости смотрели на это слегка озадаченно, никто не понял, к чему бы это.
Когда рядом с моим гербом засиял разноцветный герб рода Муйизен, люди замерли, а над парком повисла мертвая тишина.
Один за другим вокруг моего плетения-герба в небе возникали остальные гербы. Дхармоттара, Мохини, Магади, Астарабади.
И среди клановцев на сцене, кроме меня, не было ни одного чужака.
— Сегодня, — вновь взял слово я, — мы рады объявить, что мы стали действительно полноцветным кланом.
После моих слов как будто переключатель повернули. Люди отмерли и по их рядам прокатился гул. Недоуменный, восторженный, обиженный, яростный, ликующий — чего там только не было.
Один император с каменным выражением лица молча смотрел мне в глаза.
Торжествующую ухмылку я сдержал, но, боюсь, со взглядом у меня это не получилось. Великих кланов в стране семь штук. А полноцветный — действительно полноцветный, без всяких оговорок и натяжек, — только один.
Император первым осознал, как резко сейчас я изменил статус своего клана.
Теперь даже сложно сказать, что круче: быть великим кланом или полноцветным.
Впрочем, выбирать я не собирался, великим кланом мы тоже станем. Пока понятия не имею, как именно, но я найду способ.
И думаю, это тоже император понимал.
А главное, он единственный из всех гостей знал, что даже это — еще не все.
— Дорогие гости, — произнес я, когда люди более-менее успокоились и вновь перевели взгляды на нас.
Простым щелчком пальцев я убрал все плетения в небе. Ну точнее, это так выглядело.
На самом деле, пока все шумели и делились первыми впечатлениями друг с другом, я перехватил нити управления всеми гербами у своих клановцев. Это была самая тонкая и сложная часть представления, но никто не накосячил, все терпеливо дождались, пока я заберу у них нити.
И сейчас я просто прекратил подпитку плетений.
— У меня для вас последняя на сегодня новость, — сообщил я. — Как вы видите, местные маги могут использовать древнюю полноцветную магию. И, разумеется, я не собираюсь утаивать эти знания от своей страны.
По ступеням на сцену поднялся глава клана Харибхада и встал рядом со мной.
— Благодаря опыту, полученному мной по итогам первого
