ничтожно мало. И когда, слегка прозрев, начинаешь это всё понимать… — Таенн замялся. — Становится если не всё равно, но где-то рядом. И начинаешь… да хотя бы и пить. Я вот пил. Многие другие тоже. Вся эта конструкция, она работает, но она слишком огромна, чтобы осознать её одним днём, одним махом, разобраться, и… — он махнул рукой. — Вот когда мы шли на секторальной, тогда, много-много лет назад, у меня было ощущение, что мы подошли к чему-то очень важному, что вот-вот, и мы поймем что-то принципиальное, осознаем нечто, способное хотя бы уложить в голове то, что казалось, уже почти понято. Но — не сработало. Мы донесли формулу, и — всё кончилось. Остались только клубы какого-то черного дыма, что ли, который потом долго разгоняли тут и там, а потом и дыма никакого не осталось.
— Таенн, с тобой всё хорошо? — с сомнением спросил Скрипач. — Ни фига себе ты речи выдаешь, я аж заслушался. И ведь это, замечу, на трезвую абсолютно голову.
— На счет ощущения — интересно, — Ит чуть замедлил шаг. — У нас такое же ощущение было, когда мы работали с порталами. Словно протяни руку, и ты поймаешь что-то, но оно каждый раз ускользало. Ты стоишь на пороге, а дверь не открывается. Никак.
— Согласен, — покивал Таенн. — Между прочим, мы уже пришли. Вот тут стоял ее дом, смотрите.
* * *
Участок между двух заборов, за которыми виднелись дома, оказался пуст: ни намека на то, что тут когда-то было строение. Ровная, как стол, квадратная поляна, поросшая тем самым вьюнком с крошечными белыми цветами. Посредине этой поляны виднелось что-то, похожее на невысокий холмик, но Таенн пояснил — после того, как дом исчез, остался один из вазонов с розами, позже он упал, и зарос вьюнком, да так, что перестал быть виден.
— Ну и на что вы тут хотите смотреть? — спросил Таенн с интересом.
— Пока не знаем, — пожал плечами Ит. — Надо походить там, может, что и найдем. Подожди нас, хорошо? — попросил он. — Мы недолго, участок не очень большой.
Казалось бы, действительно, небольшой, но когда подошли, Ит вдруг остановился, и подал Скрипачу знак рукой — погоди, не торопись. Присел на корточки, присмотрелся, осторожно потрогал вьюнок рукой.
Странное ощущение. Ит задумался, прищурился.
Трава… сухие стебельки и переплетение ползучих побегов сверху, дальше — влажность земли, стебли под пальцами становятся скользкими, словно бы подвижными, и кажется… кажется, что перед тобой какое-то неимоверно старое живое существо, прорастающее сквозь землю тебе навстречу. Белые цветы, с крошечными желтыми сердцевинками; нежное прикосновение лепестков, и, контрастом, неожиданно жесткие листья с колючими краями. Все оттенки зеленого, от бледного, в желтизну, до густого, почти черного, там, внизу, у самой земли. Над полянкой вдруг возник слабый, едва различимый ветер, Ит почувствовал его прикосновение, но трава и цветы вьюнка остались неподвижными.
— Море… — прошептал Ит, не понимая, откуда возникают эти слова. — Море травы… и цифра семь… Рыжий, кажется, я понял.
— Про семерку? — уточнил Скрипач.
— Ну да. Семь, если ты в курсе, является сакральным числом. Ты ведь помнишь, я в своё время изучал сказки. Так вот, семерка в подобных произведениях практически всегда подавалась, как цифра соединения временного материального и вечного духовного начал. Да, знаю, звучит как бред, конечно, но…
— Но это — Берег, — пожал плечами подошедший Таенн. — Почему бы и нет? Вам в лабиринте попалась семерка, если я правильно понял?
— Ну да, — кивнул Ит, вставая. — Именно так.
— Счастливое чисто, — Таенн улыбнулся. — У нас она считалась счастливой. Тоже, конечно, бред, но если цифра была в лабиринте, это что-то да значит. Должно значить. Как думаешь, что?
Ит промолчал. Вместо ответа он сделал шаг на траву — и тут же снова ощутил тот же слабый ветер, что и в тот момент, когда он прикасался к стеблям рукой.
— Рыжий, давай вместе, — сказал он. — Сейчас, видимо, разберемся про семерку. Так же, как резонансные порталы проходили, помнишь?
— О, да, — Скрипач поежился. — Ты-то еще ладно, а я тогда чуть в болоте не утонул. Но там было несколько иначе. А здесь… мы, выходит дело, что-то считаем?
— Нет, — покачал головой Ит. — Это нас, видимо, считают…
* * *
Сперва прошли пару десятков шагов прямо, потом Скрипач вдруг замер на месте, Ит тоже тут же остановился. Скрипач стоял, словно прислушиваясь, потом сказал:
— Направо. Дальше прямо нельзя.
— Ммм… да, — кивнул Ит. — Только давай держаться рядом, максимально близко.
— Согласен, — Скрипач нахмурился. — Черт. Такое ощущение, что мы… действительно, как в тех порталах.
— Угу, — слабый ветер снова коснулся лица, шевельнул выбившуюся из-под шлема прядку волос. Ит огляделся, пытаясь найти хоть какие-то подсказки или ориентиры, но нет, ничего не было. Абсолютно пустая полянка с холмиком посредине.
Повернули, и пошли вперед. Шаг, другой, третий — под ногами всё те же зеленые стебли и мелкие цветы.
— А ветерок-то усилился, — пробормотал Скрипач. — Странно.
— Да, странно, — эхом откликнулся Ит.
Ветер действительно стал сильнее. Пока шли прямо, он был едва заметным, а сейчас ощущался уже вполне явственно.
— Прямо в лицо, — Ит замедлил шаг. — И когда шли до поворота, тоже был в лицо… Рыжий, стоп. Я понял.
— Что понял? — Скрипач остановился.
— Семерка. Это либо отрезки пути, либо повороты. Мне кажется, что отрезки. Первый мы прошли, идем по второму…
— Чего стоите-то? — спросил Таенн. Он подошел к краю площадки и с недоумением смотрел на друзей. — Эй, ребята, что случилось?
— Пока что ничего, — ответил Ит. — Думаем. Не сбивай с толку, пожалуйста.
— Ну, как знаете, — пожал плечами Таенн.
— И отойди от края на всякий случай, — попросил Скрипач. — Мало ли что.
— Что — мало ли что? — не понял Таенн.
— Не знаем мы. Какое-нибудь мало ли что, — пожал плечами Скрипач. — Стой, в общем. Не мешай.
Еще через десять шагов остановился и велел поворачивать уже Ит. Остановились, Ит осмотрелся.
— Ага, — кивнул он. — Это я тоже понял, кажется. Спираль. Этот отрезок короче
