нее, затаили дыхание.
...И вдруг ровный круг заросшей травою земли на склоне, круг диаметром метра полтора за две секунды растворился, будто большущая шипучая таблетка, так что во все стороны полетели мелкие пузырьки и струйки тумана, и на месте еще зеленой травы образовалась чернота жуткого провала.
Ленка ахнула, а потом охнула.
- Вот такие у нас спецэффекты, - пробормотал Кит, пораженный немногим меньше, чем банда зомби.
Впрочем, он уже догадался, что "волшебная палочка" работает как портативный рыхлитель.
- Шнеллер! - скомандовала Софи. - Быстро идем! Твои комрады идти или нет?
Кит посмотрел на Дума. Вот он, вкус победы! Зомби трухнули...
- Добро пожаловать в родную стихию! - съязвил Кит. - Вы зомби или нет? Хотите увидеть то, за чем пришли?
- Пошли! - сурово собравшись с духом, кивнул Дум своим.
- Я не пойду! - взвизгнула Ленка.
Что-то случилось с Леной Пономаревой в глазах Кита. Она теперь казалась гораздо некрасивее даже старинной Софи... а уж если сравнивать с княжной, то вообще птица никакая... Как-то погасла вдруг Ленкина красота... Или это в душе Кита что-то погасло, какой-то волшебный фонарик, который освещал лично для Кита Ленку Пономареву. Кит вдруг почувствовал не только под ногами, но и в самом себе открывшуюся пустоту...
- То есть верно! Фройляйн пусть ожидает здесь, на часах, - тут же нашла будущая императрица нужное место в ее будущем государстве и для Лены Пономаревой. - Форвартс! Вперед! За мной!
Она решительно двинулась в дыру. Кит смело пошел за ней, чуть пригнув голову, чтобы не задеть об свод. Зомби потащились в родную подземную стихию следом.
В глубинах "волшебная палочка" засветилась ярче... Под ногами сами собой образовывались ступени, которые отдавали металлическим звуком. Кит догадался, что эти ступени сродни элементам брони "Лебедя". А еще он догадался, почему тайного подземелья не обнаружили за минувшие века... Его, собственно, и не было, этого подземелья: был некий виртуальный тоннель в плотной почве, который теперь легко "прорубал" мини-рыхлитель.
Вот если сейчас он сломается, они и вправду превратятся в погребенных заживо зомби... Но лучше не думать о плохом.
Зомби, топавшие позади Кита, как будто вообще не дышали, как и положено зомби. Но шли храбро... как и положено зомби в их родной могильной стихии.
- Уже прийти! - вдруг звонко сказала Софи.
Она поводила "палочкой", расширяя объем тоннеля.
Кит вгляделся и увидел впереди, шагах в пяти, металлическую дверь, которая не превратилась в "пар" от действия рыхлителя. Видно, она была сделана из того чудесного сплава, что старший князь изобрел специально для подземного плавания.
Софи двинулась вперед и толкнула дверь рукой. Та не поддалась. Это Софи не напугало.
- Вот им найдется ныне работа! - требовательно бросила она через плечо.
Дум не догнал... Пришлось объяснить.
- Это твой звездный час, Дум, - так же через плечо сказал Кит, стараясь не ехидствовать. - Поди, толкни волшебную дверцу... А то заело.
- Ща! - откликнулся Дум, для которого, наконец, нашлась важная историческая миссия. - Отойди-ка.
Он протиснулся мимо Кита, двинув его плечом, потом осторожно обошел высочество и изо всех сил пнул дверь ногой. Та загудела и подалась внутрь.
- Гут! Есть русский богатырь! - сказала Софи. - Теперь в сторону!
Дум безропотно отвалил от двери, как было приказано. Софи пошла внутрь, Кит - решительным шагом за ней. В полумраке он не успел разглядеть лица посторонившегося Дума. Но, кажется, комплимент его воодушевил. Теперь он тут горы мог свернуть... так что если рыхлитель сломается, было кому его заменить.
Софи остановилась и снова стала водить "волшебной палочкой"... Подземелье впереди расширялось, будто надувался огромный воздушный шар, внутрь которого они попали... А в лицо стал еще сильнее давить теплый, землистого запаха воздух.
Впереди в пустом объеме стала вдруг проявляться какая-то структура, похожая на скелет объеденного до костей небольшого кита. Скелет был явно металлическим, потому как поблескивал костями в лучах "волшебной палочки".
- Что это? - не выдержал, спросил Кит.
- Есть геоскаф наших врагов, - как ни в чем не бывало пояснила местный экскурсовод, она же будущая императрица.
Неприятный холодок пробежал по спине Кита... и он вдруг ощутил, что тут, в разверзшемся подземелье стоит жуткая холодина.
- Бояться никому не надо, он повержен есть, - словно читая мысли Кита, сказала Софи.
- А как же...- хотел было понять происходящее Кит.
- Князь объяснит потом, - отрезала Софи. - Нынче вовсе не досуг.
Киту сделалось стыдно и печально: он сейчас мало чем отличался от дышавшего в затылок Дума... или почти не дышавшего. Он тоже ничего не понимал.
Софи подошла к остову аппарата, посветила "волшебной палочкой", просунув руку между металлических ребер. Кит различил в костлявой утробе нечто вроде панели управления с рогатым штурвалом, мумию пилотского кресла, обтянутого облезлой кожей, а в кресле... вернее над ним...
Кажется, стало еще холоднее... Кит пригляделся... а потом ноги сами понесли его вперед.
Софи, словно не обнаружив внутри ничего интересного или опасного, убрала руку.
- Посвети еще, пожалуйста, - попросил Кит.
Софи хмыкнула и снова просунула руку в клетку-остов.
- Фигассе! - Это обалдел не Кит, а подперший его сзади плечом Дум. - Костлявый, он чо, виртуальный... или как?
Кит сам теперь стоял, как зомби, - не дыша.
Над креслом и штурвалом висел в воздухе парообразный призрак... но не человека, а уже готового скелета.
Кит вспомнил, как в "Лебеде", во время погружения, мимо его носа проплыл призрак крота. Сразу же представилась ему картина аварии, происшедшей здесь неизвестно когда... но ясно, что очень давно: геоскаф застрял в глубине земли, пилот разложился - и вот теперь над штурвалом витает его невесомый скелет, принявший парообразную форму под воздействием рыхлителя... А что если навести сейчас эту "волшебную палочку" прямо на живого человека?!
Софи, как нарочно, стала водить смертоносным жалом, направляя
