- Так что же вы тогда... Почему вы не сказали об этом сразу? Вы даже куда-то пропали вчера, я не знала, что и подумать!
- Простите меня за неприятные моменты, Иоанна. Мне было важно убедиться, что в трудных ситуациях вы справитесь самостоятельно. Считайте, что вы выдержали экзамен.
Через его плечо я бросаю невольный взгляд на Магу.
- Я несказанно вам рада, сэр Майкл, - говорю с чувством. - Только хорошо бы, чтобы этот наш общий знакомый держался от меня подальше. Может, он останется?
Мага фыркает, его конь - тоже, и я понимаю: увы, не прокатит.
Ну и ладно. Вон у меня сколько... защитников.
- Постойте, - спохватываюсь я. - Но ведь так же нельзя! Вы нарушаете правила! Вы же - Наставники и не можете ехать в Квест!
Тут нахально встревает Аркадий.
- Вот я, между прочим, не Наставник, направляюсь не в Квест и не с тобой, Ваня. Я с Норой еду. - И вижу, что собакина уже преданно крутится рядом. - Она совсем неопытна, у неё не сформирован иммунитет против местных болезней, и ей просто необходим сопровождающий.
- А я? Вы что же думаете, я отпущу этого балбеса одного? - подхватывает Лора. - Вань, ну он же, как дите малое, ни поесть толком, ни носки тёплые надеть! Так что и я не с тобой, я с ним!
Сэр Майкл показательно скорбно вздыхает.
- Вы только посмотрите на них, Иоанна. Кто-то должен приглядывать за этой легкомысленной парой! Придётся мне взять на себя эту миссию, ничего не поделаешь.
И выразительно пожимает плечами.
С Яном понятно, он не Наставник и волен ехать куда хочет. Перевожу взгляд на Магу. Мне интересно, а этот-то что придумает?
- А мне просто занятно, чем всё закончится, - говорит он равнодушно. - Может, и перепадёт что полезное. И должок за тобой, кстати...
Я вспоминаю ящерку. Галин Дар.
- Не отдам, - говорю одними губами. Мага лениво улыбается и так же одними губами отвечает:
- Отдашь. Сама.
- До заставы доедем, девчат там оставим, а уж дальше - группой, как в старые добрые времена, - Лора блаженно жмурится. - Ох, погуляем!
***
Открыв глаза, я ещё некоторое время улыбаюсь. Щёки почему-то мокрые. Как хочется, неимоверно хочется забрать всех друзей с собой? чтобы именно так и было, как только что привиделось, чтобы рядом - все, к кому за это время прикипела... Я, пожалуй, стерпела бы даже Магу, хотя к чему он в моём сне затесался? Сейчас я ещё немного помечтаю, как бы это могло быть...
Ваня, прерывает меня внутренний голос, на самом интересном месте. Впервые вмешивается после суточного молчания. Ванечка, голубушка, опомнись.
Я сажусь на кровати. Темно, луны не видно, должно быть, небо в тучах - я помню, что к ночи собирался дождь. Но глаза уже привыкли, и лёгкую ненавязчивую роскошь, покой и уют своей нынешней спальни я ощущаю и без света. Она, словно драгоценный футлярчик, ограждает меня от враждебного Мира, от страшных квестов и неизвестных опасностей. Она обещает навек сохранить для меня эту чудесную атмосферу тепла, безмятежности и заботы. И отказаться от этого кажется невозможным, бредом, сумасшествием! Теперь я верю, что любовью и добротой можно удержать сильнее, чем запертыми дверьми и угрозами.
Мне нужно подумать. Прямо сейчас. Не мечтать, не витать в облаках - думать!
Душно. Я открываю окно и вскарабкиваюсь на широкий, словно подиум, подоконник. Батистовая ночная рубашка легка, словно пёрышко, и не сдерживает ночной влажный ветерок ни на гран, и такое ощущение, словно высовываешься в ночь голышом, словно Маргарита. Швабры не хватает... Выглядываю наружу. Так и есть: небо в белёсых тучах, кругляш луны еле-еле просвечивает. Силуэты деревьев растворяются во тьме.
Ф-р-р!
Снова эта птица.
- Ты что, шпионишь за мной? - сердито выговариваю ему шёпотом. Он пригибает голову, словно пристыжено, и бочком-бочком подбирается ко мне. Тюкается клювом в подоконник и замирает в такой повинной позе.
Кто ж тебя дрессировал, такого нахального? Но сердце моё уже смягчено. Раскаивается он великолепно.
- Ладно, сиди, только тихо, - шепчу. Он подкатывает под моё бедро, прислоняется и, кажется, начинает подрёмывать. Ишь, нашёл себе место для ночлега!
Ваня, прекрати, говорит печально внутренний голос. Прекрати отвлекаться на эти пустяки. Прекрати уводить свои мысли от главного. Прекрати позволять окружающим о тебе заботиться, защищать, думать за тебя и делать, в конце концов! Знаешь, что я тебе скажу? Если ты сейчас же не уйдёшь, ты не сделаешь этого никогда. Никогда, Ваня.
Вот зачем он мне это говорит? Я уже было расслабилась... А ведь он уже не спорит, не доказывает, не подталкивает. Он сам устал бороться.
И если ты останешься здесь, вдруг оживает он, подумай, хватит ли у тебя моральных сил шагнуть в портал, который откроет для тебя Васюта? Не возникнет ли у тебя очередной соблазн - остаться с ним? Вспомни женщин, которые, оказавшись перед выбором - ребёнок или любимый - выбирали мужчину, вспомни, как ты их осуждала. А теперь всё быстренько прикинь на себе. Не слишком ли близко ты подошла к этой грани?
Я отодвигаю теплую пернатую тушку - посопит тут и без меня - сползаю с подоконника. Какой-никакой, а рассеянный свет луны - всё же свет, и после него в комнате я слепну, поэтому в ванную комнату пробираюсь на ощупь. Умывшись ледяной водой, окончательно прогоняю сон.
Начинаю рыться в гардеробной. Марта с вечера оставила на столе лампу и спички, но я опасаюсь светом потревожить Гелю. Ладно, её-то я утолку, а вот Нора, если проснётся, так и будет за мной по пятам ходить, а мне это ни к чему. Ей лучше, да и безопаснее остаться. Нашариваю свой дорожный костюм и рубаху без труда, они грубоваты по сравнению с местными шелками да атласами. В глубинах шкафа отыскиваю куртку. Вот и сапожки, хорошо, что не подкованы, а то на весь дом стучать будут. Впрочем, напоминаю себе, тут не дом, а замок, и при здешней толщине стен звукоизоляция идеальная, тем не менее, пока не пройду коридор второго этажа, стараюсь не наступать на пятки.
Быстро спускаюсь по парадной лестнице и шарахаюсь от тёмной тени, поднявшейся из кресла в холле.
- Далеко собралась? - угрюмо спрашивает Мага.
- Пройтись, - коротко отвечаю.
- В два часа ночи? Мне-то хоть не ври.
Как бы мне его обойти, что ли?
- Ворота запираются на ночь, - продолжает он, - ты хоть знаешь об этом? Все двери на замке, и парадная, и с чёрных ходов. Всё закрыто. Вот я и спрашиваю: далеко собралась?
Его голос действует на меня нехорошо, непредсказуемо, тем более что нет в нём угрозы, как можно было бы опасаться, а есть... участие какое-то, сочувствие. У меня от него почему-то слабеют колени. Растерявшись, я даже не замечаю, как некромант оказывается рядом.
- Ива, - говорит он, и это имя отзывается у меня в груди сладкой дрожью. Пытаюсь смело заглянуть ему в лицо, но для этого нужно задрать голову, всё-таки Мага выше меня на голову. - Ива, прошу тебя, не делай глупостей. Ты хоть подумала что Сороковник - это опасно? Ты о детях подумала?
- Я хочу просто пройтись, - говорю нервно. - Душно в комнате, мне не спится. И не выдумывай себе неизвестно что.
Он тянется меня обнять, и я шарахаюсь. Больно стукаюсь спиной о перила лестницы.
- Перестань, - говорит он торопливо, отстраняясь. - Ты не должна меня бояться. Я не хочу, чтобы ты меня боялась. Прими к сведению: я обещал Майклу, что даже пальцем тебя не трону. И я не трону, я слово держать умею, ты поняла? Ива, давай, наконец, поговорим спокойно.
- Сейчас? - отзываюсь. - Лучшего времени не нашёл?
- А когда ещё? Завтра Майкл от тебя ни на шаг не отойдёт, поедет провожать, а там, в городе, рядом будет Ян... Ты что, в самом деле, поверила тогда, что я смогу придушить мальчишку? Может, я и сволочь, но не до такой же степени... Злой был, пугнуть тебя хотел, вот и брякнул что пострашнее. А потом у тебя действительно хватит ума отправиться в этот свой Сороковник, и где мне тебя искать? А я не собираюсь тебя отпускать, и ты сама знаешь, почему.
- Не знаю, Мага. Я вообще о тебе ничего не знаю, - коротко отвечаю и пытаюсь отступить. Если двери заперты, поищу какое-нибудь окно, главное чтобы он поверил, что я просто возвращаюсь в свою комнату. Мага быстро перекрывает мне путь: его руки слева и справа от меня, вроде и не обнимают, просто прижимают к перилам, но не дают сдвинуться с места. У меня вдруг начинает сильнее биться сердце, и, кажется, не от страха. Его присутствие действует на меня... волнующе действует.
Только этого не хватало.
- Ты так ничего и не вспомнила? Почему? Вот Ангелика вспоминает и весьма быстро, хотя у неё тоже блок... Впрочем, не хочу сравнивать. Не о том речь. Ты не можешь уйти в Сороковник, тебе нужно сохранить себя для детей, ты что, не понимаешь?
- Как странно, - говорю я, подавив дрожь. - Вы все, - Васюта, сэр Майкл, его матушка, да ты сам - все твердите мне о детях. Ну да, мать им конечно, нужна, но какая мать? Ты сам об этом подумал, Мага? Если я хочу, чтобы мои дети выросли... не подлецами, то я сама не должна совершать подлых поступков. А если я подставлю кого-то вместо себя, это будет подлость. Может, мне просто нужно через вас всех пройти? Может, это и есть мой...
