Он был готов к пыткам. Он всегда знал, что расплатой за недоверие Темного Лорда будет боль, и не боялся ее.
Когда дверь камеры с тихим скрипом отворилась, Северус поднял презрительный взгляд, ожидая увидеть МакНейра или еще кого-нибудь из палачей Лорда. Но в дверном проеме застыла невысокая фигурка, закутанная в темный плащ.
Полубезумный смех уже готов был сорваться с его губ, когда раздался тихий, столь знакомый и навевающий ужас шелест. Громадное тело змеи скользнуло по каменному полу в камеру, и незнакомец захлопнул дверь, запечатывая ее заклятием.
Черный плащ был отброшен в сторону, и Северус задохнулся, встретившись взглядом с холодными, опасными глазами на лице ребенка. Змея что-то тихо прошипела, ее раздвоенный язык мимолетно коснулся детской ладони, мальчик рассмеялся и зашипел в ответ.
Северус обессилено рухнул на кровать, проигрывая битву с мигренью. Его ладонь ненамеренно скользнула по чистой простыне, и шпион вздрогнул.
Он не оставил его висеть в кандалах. Он трансфигурировал единственный стул в скромную кровать, недовольно поморщившись. Он приказал эльфу кормить его. Он совершенно его не опасался. Он ласково поглаживал блестящую чешую Нагини. И он дал ему выбор.
Северус не сдержал смешок, когда вспомнил, с какой детской непосредственностью прозвучали слова: «Северус, я уважаю тебя. И я не хочу мучить тебя. Просто убери ВСЕ свои блоки и позволь мне узнать, кому же ты в действительности верен».
Тихий шорох чешуи о камень заставил Северуса вынырнуть из воспоминаний. Он и его ядовитый телохранитель вновь вернулись.
Как и всегда, капюшон спал, открывая юное лицо. Его обладатель тяжело вздохнул и присел на краешек кровати.
- До сих пор упрямишься, Северус? Зачем? – тонкие пальцы почти ласкающим жестом коснулись его лица. Мгновение… и Северус почувствовал, как чужая воля сметает его ментальные блоки.
Казалось, время остановилось. Мужчина чувствовал, что теряет последние силы и со смирением сдался, переставая цепляться за иллюзорную надежду на то, что легелимент не найдет самых опасных и личных воспоминаний и мыслей.
В тот же миг натиск прекратился, и чужое сознание осторожно погрузилось в глубины его разума, изучая, исследуя, разделяя с ним каждое переживание и мысль.
Северус забыл, как дышать. Никогда еще он так не раскрывался ни перед кем… Никогда еще его сознание не становилось предметом столь детального анализа, такой жажды понять…
Он пришел в себя, почувствовав, как холодные пальцы осторожно массируют горло, помогая проглотить обезболивающее зелье.
Северус открыл глаза, с изумлением понимая, что убивать его пока никто не собирается.
- Ты удивительный человек, Северус, - успокаивающе зашептал легелимент. – Настолько страстный, эмоциональный под ледяной броней невозмутимости и язвительности. Ты – человек одного чувства. Всю свою ненависть ты отдал Поттеру, всю ярость – Блеку. Темным Лордом ты восхищаешься, а Дамблдора уважаешь. Ты не служишь ни одному из двух господ, Северус. Им не досталась твоя преданность. Но я на меньшее не соглашусь. Мне нужен ты, Северус, твое доверие и вера. Но их еще нужно заслужить.
Северус пристально смотрел на ребенка, который только что вывернул наизнанку его душу, и молчал.
- Я прошу тебя помочь мне усовершенствовать свой ментальный блок. Я клянусь, что никому не сообщу тех тайн, которые вырвал у тебя с помощью легелименции.
Яркая вспышка подтвердила искренность его слов. Еще несколько долгих секунд Северус внимательно вглядывался в глубину зеленых глаз, затем хрипло прошептал.
- Я клянусь своей магией ни с кем не делиться информацией о Вас.
Мальчик хихикнул, вскакивая с кровати и протягивая ему руку, чтобы помочь подняться:
- Лучше на «ты», Северус. И по имени – Дэймон.
Апартаменты, в которые его притащил Дэймон, впечатляли.
- Теперь это твои комнаты, Северус, - мальчик беззаботно плюхнулся в кресло у камина.
- Означает ли это, что я не могу покидать территорию поместья?
- Ох, нет, конечно. Ты можешь вернуться в Хогвардс хоть сейчас, ты ведь дал клятву сохранить в тайне мое существование, - он с улыбкой тряхнул головой, затем продолжил, - но на твоем месте я бы сначала хорошенько отдохнул. Я не очень опытен в легелименции, поэтому наверняка доставил тебе несколько неприятных минут.
- Не очень опытен? - возмущенно выдохнул мужчина. – Ты играючи сломал мои блоки, способные остановить Дамблдора и Темн6ого Лорда.
Его негодование разбилось о насмешливые искорки в изумрудных глазах.
- Ну, я – Наследник Темного Лорда, - невинно хлопнул ресницами ребенок. Северус глубоко вздохнул, успокаиваясь. - Ладно, о чем это я? Ах да, в эту часть поместья допущен очень ограниченный круг. Мои комнаты справа от твоих. Дальше живет еще один мой учитель. Лаборатория моего отца рядом, но я не пущу тебя туда, пока не поможешь мне с мыслезащитой.
Северус кивнул, принимая условия сделки.
- Ах да, еще одно. Дай-ка руку, - хлопнул себя по лбу Дэймон. Он подскочил к мужчине, ловко закатал рукав мантии, затем прикоснулся кончиком палочки к Знаку Мрака и повелительно зашипел. Мгновенная боль… и Северус недоверчиво пялится на чистую кожу предплечья. Он поднял шокированный взгляд на того, кто подарил ему свободу.
- Мне не нужен раб или слуга, Северус, - твердо ответил на него Дэймон, - мне нужен союзник, и я надеюсь, ты станешь им.
Он протянул мужчине темный светящийся камушек на тонкой серебряной цепочке.
- Этот амулет позволит обмениваться сообщениями. Если он потеплеет, значит, мне нужно тебя увидеть. Плюс может защитить от мелких неприятностей.
Мужчина нерешительно коснулся металла, опасаясь, что невинное украшение станет очередным символом подчинения.
- Цепочка зачарована. Снять ее может только хозяин, ну, и я как создатель. Поделись с камнем каплей крови, и он признает тебя.
- Я могу… я смогу снять это?
- Да. Но не советую. Только если ты решишь окончательно перейти на другую сторону, Северус.
Мужчина кивнул, пристроил амулет на шее и поцарапал о камень руку, активируя его.
Дэймон удовлетворенно вздохнул, но заставил себя продолжить:
- Если ты предашь меня, Северус, камень погаснет, и я почувствую это.
Северус чуть усмехнулся, признавая необходимость подобной осторожности, и спросил:
- Так что не так с твоим ментальным блоком?
- Ну, понимаешь, он у меня природный, что сразу выдает мои способности и заставляет легилемента использовать всю свою силу против меня.
- Хм… а ты не пробовал выпустить часть воспоминаний – самых безобидных – за границы щита?
- Ну, он же у меня интуинтивный! Я не знаю, как контролировать его! В идеале, я бы хотел научиться опускать его на несколько мгновений, чтобы иметь возможность общаться мысленно.
- Ладно, давай попробуем так, - азартно предложил мужчина, - я постараюсь прощупать твой блок, а ты сосредоточься на своих ощущениях, почувствуй свой щит. Раз, два, три, Legelimens!
Часа через три напряженных усилий мальчик вынужден был признать, что более-менее доволен результатом, но стребовал с наставника обещание позаниматься еще на следующих выходных.
Северус обреченно согласился, начиная осознавать, что его «ученик» стремится достичь совершенства во всем. С ужасом Северус поймал себя на мысли, что хотел бы, чтобы у него все получалось так легко. Но вместе с тем, он не завидовал мальчику. Слизерин быстро научил его оценивать не внешние данные противника, а его силу, опытность и мудрость. Поэтому в его картину мира легко вписывался невероятный мальчишка с умными, чуть печальными глазами.
Задумчиво наблюдая за правильными, точными, но еще чуть неуверенными действиями мальчика в лаборатории, куда он добросовестно притащил зельевара, мужчина гадал, откуда у Темного Лорда взялся сын, и что заставило его так рано повзрослеть. Неужели Темный Лорд третировал собственного ребенка? Наследника?
Дверь с грохотом распахнулась, и разъяренный вопль прибывшего вывел зельевара из оцепенения.
- Дэймон! Что ты себе позволяешь? Пропадаешь невесть где, а теперь и в лабораторию сунулся, - шатен вихрем пронесся к столу, придирчиво изучил содержимое котла, над которым трудился мальчик, затем облегченно вздохнул, - ну, слава Мерлину, ничего опасного… - и осекся, замечая, наконец, мрачного зельевара у второго котла в дальнем углу лаборатории.
- Северус, - растерянно прошептал он.
- Люпин, - недовольно процедил тот.
- Что он здесь делает? - одновременно гаркнули они на невинно улыбающегося Дэймона.
Глава 12. Люциус
Hodie Caesar — cras nihil.
Сегодня Цезарь, завтра — ничто.
Люциус Малфой напряженно застыл в рядах Упивающихся. Темный Лорд был недоволен. Более того, он был разъярен. Мужчина давно научился чувствовать настроение своего жестокого хозяина, что позволяло ему выходить сухим из воды. Но сегодня… Сразу несколько провалов. Темный Лорд будет беспощаден.
