Говоря о грузе, первая партия пришлась по душе нашим и вскоре командиры планировали заключить еще несколько сделок с контрабандистами. Скучать в лагере конечно не приходилось, но после приключений рутина стала выматывать меня быстрее, потому я воспользовался новыми сделками чтобы разнообразить свою жизнь. Один или два раза в месяц я отправлялся в город вместе с Ивингом для обсуждения заказов и так же редко мы забирали груз, но даже это могло меня порадовать. Еще изредка я стал выходить на охоту или сбор припасов в составе небольших команд, в том числе чтобы прокормить самого себя.
К пятнадцати годам в моей внешности уже мало что осталось от ребенка, а постоянный тяжелый труд, боевые тренировки и марши сделали тело поджарым и выносливым. Впрочем, с этой точки зрения я не отличался от остальных юношей и девушек, выросших в лагере. Детей здесь практически не осталось, ведь завести нового ребенка никто не мог себе позволить, а все остальные уже стали подростками и считали себя бойцами.
Война, которую вело Ополчение тоже успела измениться за прошедший год. Регулярные поставки оружия и свежая кровь, вливающаяся в наши ряды позволили расширить район действия, а также разгромить несколько оперативных баз наемников и даже одну авиабазу правительственных войск. На фоне этого значительно выросло разнообразие задач, за которые приходилось браться всем нам.
Раньше действия ограничивались быстрыми налетами на слабозащищенные объекты, поддержанием быта и редкими встречами с контрабандистами или другими отрядами, но теперь так просто было не отделаться. В глубине лесов и далеких горах, старались организовать лагеря для подготовки многочисленных добровольцев пришедших к нам без капли необходимой подготовки. Каждый из них нужно было обеспечивать оружием, снаряжением и в первую очередь припасами, потому логистика очень сильно усложнилась и стала нуждаться в большом количестве схронов и перевалочных баз. Сильно расширилась разведка и агентура, в том числе агитаторы пытались вести работу с населением несмотря на пропаганду и жестокие расправы наемников.
В таких условиях «старая кровь» вроде любого из членов моего отряда и меня самого становилась особенно ценной для Ополчения. Подростки не отправлялись в бой, но часто помогали взрослым на небоевых заданиях и порой сильно рисковали, а учитывая, что меня можно было считать чуть ли ни инициатором таких действий в собственном отряде, то я оказался в сложной ситуации.
Пусть у нас был договор с Ивингом, но другие о нем не знали и передо мной вставал сложный выбор. Рассказать о соглашении всем остальным, заслужить сомнительную репутацию и жить среди людей, многие из которых меня в лучшем случае не поймут или хотя бы иногда участвовать в операциях с боевыми товарищами. Благодаря своим техническим навыкам я еще какое-то время смог оттягивать решение, но со временем техники стали нужны на местах так же сильно как в лагерях.
Как будто мне мало было всего этого, так совсем недавно масла в огонь начали подливать тревожные сны и ощущение будто вскоре произойдет нечто важное. В такой нервной обстановке у меня в лучшем случае получалось ухватить самые кончики появляющихся образов, и одним из них неизменно был горящий лагерь. В итоге, когда нужно было помочь со срочным заданием, я сдался под напором обстоятельств и сейчас собирался на вылазку за припасами вместе с братом.
Эдус уже повзрослевший и ставший закаленным бойцом, придирчиво осматривал надетые на мне бластжилет и шлем. Наконец удовлетворенно хмыкнув он протянул мне большой походный рюкзак и помог надеть его. Убедившись, что ничего в моем снаряжение не издаёт лишних звуков и не мешает мне двигаться, я решил сообщить о готовности.
– Ну все, я готов. Значит просто забираем медикаменты в месте сброса и возвращаемся?
– Нет, все за раз мы не заберем. Так что нужно будет еще спрятать остатки и убрать следы от сброса груза, если они останутся. Разведка докладывает, что зона чиста, так что все должно быть спокойно, но на всякий случай не теряй бдительности.
– Не терять бдительности?! Эдус ты кому это говоришь? Я тебя еще своей паранойей успею довести, – нервно улыбнувшись ответил я и перепроверил содержимое нагрудных карманов.
– Может оно и к лучшему, но совсем то себя не изводи. Ты же не в первый раз проворачиваешь нечто подобное, – по-товарищески постарался приободрить меня старший братец.
– Твоя правда. Ладно веди уже, еще не хватало упустить время из-за разговоров.
Эдус кивнул, и мы вышли в дорогу. Времени было достаточно только для того чтобы добраться до места и восстановить силы перед сбросом груза. Путь вел нас на самую окраину леса, туда где обширные поля и луга, облюбованные фермерами, переходили в холмы и предгорья. Если бы эта местность была покрыта плотным лесом, то наверняка именно в предгорьях стоило бы обустроить часть лагерей, но к сожалению, там доминировали открытые пространства.
Дорога через лес само собой прошла без приключений. Вообще было бы странно встретить врага, учитывая насколько опасно мелким отрядам наемников было сюда соваться и насколько просто было засечь крупные подразделения. Ну а вероятность нанесения ракетного удара по двум пешим гуманоидам и вовсе стремилась к нулю.
Вот только место, к которому мы вышли заставило нас с братом ругаться как выходцев из глубин Нар-Шаддаа. Ущербные холмы с обрывистыми краями, да редкими деревьями и кустами на вершинах. В этом месте был плохой обзор снизу, но зато все отлично просматривалось с воздуха, а география затрудняла движение наугад практически в любую сторону.
– Братец! Ну ка напомни мне почему эти лекарства нужны нам так срочно что мы пойдем туда, а не домой, – сказал я, борясь с желанием развернуться на месте.
– Эх… в один из лагерей вместе с грузом запустили и чужеродную болезнь, а дальше сам вспоминай. У меня сейчас совсем нет настроения играть, – явно чувствовалось что Эдус напряжен ничуть не меньше меня.
– Да я смотрю и тебе надо напомнить, для лучшей мотивации. У нас от этой дряни лекарства нет и его заказали заодно с экстренной поставкой медикаментов, – начал я, присаживаясь на рюкзак, подстеленный возле одного из деревьев, – если мы облажаемся, то врачи не успеют спасти нескольких заболевших, а то и пол лагеря в случае задержки следующей поставки. Ты бы знал, как я не хочу туда идти!
– Последнее можно было не говорить, – похоже мои слова заставили брата чуть улыбнуться.
– Ага, идти то все равно придется, а так весь героический флер пропадает, – усмехнувшись сказал я.
– И не говори! Еще и с кораблем не связаться, у меня нужного шифра нет, а если попробуем говорить в открытую, то вообще все испортим. Ладно, получасовой привал, а потом выдвигаемся чуть ближе к месту сброса. Сделаем все возможное, но без героизма.
– Согласен, рановато мы разнылись.
– Вообще, ныл только ты!
Вяло отмахнувшись, я не стал продолжать разговор, а вместо этого перекусил и восстановил силы. Очень хотелось придумать какой-нибудь план или подстраховать себя, но в голову ничего не приходило, так что я просто еще раз проверил оружие и снаряжение. Из-за повисшего в воздухе напряжения время тянулось так медленно, что я скорее обрадовался окончанию привала.
Поднявшись на ноги и отряхнув рюкзак, я дождался пока Эдус будет готов идти и пропустил его вперед. Первым же делом мы забрались на самый высокий холм из доступных и осмотрелись вокруг пытаясь составить в голове карту местности и наметить пути отступления. С последним получалось плохо, ибо неясно было как петляют тропы в холмах, но пару направлений определить удалось.
Наконец после короткого ожидания вдалеке послышался рев двигателей и вскоре чуть левее нас пронесся «курьер», сбросивший свою посылку. Пара контейнеров плавно приземлилась на соседнем холме, благодаря посадочным двигателям, скорректировавшим их курс и скорость. Один виднелся прямо на вершине, а другой неудачно сполз по обрыву на небольшую площадку тремя метрами ниже.
