***
Нор Дролл смотрел на разгром армии орков. Смотрел спокойно, эмоции бушевали внутри. Его отряды, расположившиеся на склоне холма, наблюдали за ходом битвы очень эмоционально. Но криков никто не поднимал. Месяцы похода под его руководством вбили в эту разрозненную массу железную дисциплину. Младшие военачальники беспокойно оглядывались на него. Уже поступали предложения присоединиться к основной армии, но он ответил отрицательно. Войска действительно были измотаны. Рисковать своими воинами он не собирался. Верховный военачальник не прислушался к его словам, теперь за это платили его воины своими жизнями. Вносить в эту плату и своих бойцов Нор Дролл не собирался. Он внимательно следил за ходом битвы, стараясь запомнить её в мельчайших подробностях. Ещё предстояло сделать отчёт о прошедшем сражении. Одновременно он подмечал ошибки командующего. Благородное происхождение не сделало его умным и талантливым военачальником. Нор Дролл не считал себя гением войны, но таких ошибок он бы совершать не стал, ни при каких условиях. Это следовало запомнить. Дождавшись, когда армия орков начнёт отступление, он дал команду на передислокацию. Следовало расположить отряд по другую сторону холма, за пределом видимости противника. Это хорошо, что, накормив бойцов, он не позволил ставить шатры лагеря. Теперь он разобьёт лагерь там. Нужно собрать остатки армии под своё руководство. Теперь, когда большинство военачальников погибло, а главный военачальник бежал, следовало позаботиться об остальных воинах. Одновременно он отдал приказ Кхарогу выставить наблюдательный пункт на этой стороне холма, чтобы наблюдать за противником. К лагерю врага не приближаться. После того, что он увидел, ему не хотелось жертвовать остатками армии. Также Кхарог получил приказ отправить разведчиков, чтобы найти и привести в лагерь сбежавших воинов. Нор Дролл надеялся, что они послушаются и придут на его зов. Кхарог, чьё лицо было отмечено шрамами от ожогов, исчез сразу после получения приказа. Эта его особенность всегда впечатляла Нор Дролла. Недаром он считал того выдающимся разведчиком. Он оглянулся. Его отряды поднимались со своих мест и угрюмо брели за холм к месту новой дислокации. Обычный вид армии, понёсшей поражение. Глупцы. Самая большая победа в том, что вы живы и на свободе.
***
За столом шла напряженная игра. Сражение развернулось между Всевышним и Морготом. Казалось, что вся ситуация складывается неудачно для Всевышнего. Моргот имел в данном регионе абсолютное превосходство. Но сегодня Всевышний был на высоте. Если существовала такая девка, как Фортуна, то сегодня она не просто была со Всевышним. Она буквально повисла на нём. Обвила руками, сидя у него на коленях и обмотала его своим плащом. За невероятным ходом событий наблюдали все игроки. Притом с удивлёнными лицами и отвисшими челюстями. Моргот потерял большую часть своих фишек. Они лежали на краю стола, ожидая, когда их заберёт Хмурый Жнец. Только одно достижение было за Морготом. Портал в область эльфов был разрушен. Теперь магическая помощь не придёт к остроухим. Его орки добьют тот мелкий отряд. За последним броском Всевышнего наблюдали все с замиранием сердца. Все кости легли удачно, кроме кости мага. Эта кость катилась по столу дольше остальных и, угодив в щель стола, встала на ребро. Грани, обращённые вверх, опять показывали огонь и полёт. Так выпала кость.
— Но ведь портал уничтожен! Как он попадёт туда!
Завопил от ярости Моргот.
— Я тоже это хочу увидеть. А потом и вам расскажу.
Никто не успел заметить, когда в комнате возник Смерть. Все замерли. Смерть аккуратно смёл со стола фишки и отправился выполнять свои обязанности.
***
Я сидел на крыше повозки, удивлённо озираясь. Поверить в такое было сложно. Мы остались живы. Мы выиграли бой против значительно превосходящего по численности противника. Нас даже не убила энергия, запасённая в арке. Когда рассыпался на осколки мой защитный купол, я уже решил, что нам конец. Я попрощался с жизнью и… ошибся. Вокруг меня озирались с такими же удивлёнными глазами другие воины, как доказательство моей ошибки в расчетах со смертью. Наши повозки стояли посреди большого выжженного пространства, покрытого пеплом. Когда-то это была цветущая долина, покрытая ковром из густой травы. Теперь на расстояние в полторы версты от вершины каменистого холма простиралась мёртвая равнина. Всё живое на этой выжженной прогалине было уничтожено. Единственным пятачком жизни оставался наш лагерь. Только здесь сохранилась растительность. И мы. Я поймал на себе спокойный взгляд полковника. Война, огромная мощь магии, разгул смерти. Ничто не могло его возмутить. Он оставался спокойным и рациональным. Он ждал объяснений. Вот только я в тот момент был не готов их давать.
— М… мой купол… он погиб… нужно ставить новый — с трудом промямлил я.
— Думаю, что новый не потребуется — сказал полковник. — Главное, что он спас нас от гибели.
Полковник спрыгнул с повозки вниз на внутреннюю площадку. Он стал отдавать команды, возвращая людей к жизни. Люди приходили в сознание и принимались за работу. Солнце клонилось к закату. Оно опускалось всё ниже к горизонту, грозя наступлением темноты. Требовалось подготовиться к ночёвке. А ещё, полковник не собирался оставаться здесь, в землях орков. Завтра, прямо с рассветом следовало отправиться в обратный путь. Поэтому сейчас он отдал приказ провести полную ревизию всего имеющегося имущества. В лагере развернулась бурная деятельность. Бойцы проверяли и перепроверяли своё личное имущество, раскладывая и вновь аккуратно укладывая его в заплечные сумки. Имущество снова подгоняли по фигурам воинов. Я не стал исключением. Проверялось войсковое имущество, строительный и ремонтный инструмент, походные котлы и вёдра. Из повозки были изъяты ящики и фляги с лекарствами. Требовалось осмотреть их состояние и провести учёт содержимого. Осматривалось состояние повозок. С них снимали колёса и подмазывали оси жиром. Особому осмотру подлежали две повозки, разбитые ударом камней из камнемётных машин. Следовало уточнить возможность их починки. В противном случае имущество, перевозимое в них, подлежало перераспределению по другим повозкам.
Несколько лучников, стоявших во время боя на этих повозках, было ранено. Их следовало лечить. Это возложили на меня. Осмотрев раненых, я приступил к работе. Когда я закончил сначала лечение, а затем проверку имущества, наступили сумерки. Длинные тени ложились от предметов на землю. Стало заметно холодать. Солнце висело над самым горизонтом. Наступило время позднего ужина. Бойцы, незанятые в наряде, подтягивались к кострам. Пора было и мне отужинать. Я уже был на пути к костру, когда расслышал разговор, который вели бойцы. Несмотря на запрет, они раздобыли алкоголь и уже распили его между собой. Они обсуждали меня и мои возможности. Кто-то хвалил меня, кто-то сомневался в моих талантах, приписывая всё произошедшее случайному стечению обстоятельств. Что-то знакомое было в этой ситуации. Я остановился и задумался. В моей памяти всплывали картинки и рассказы о подобном. Внезапно я нашёл то, что искал, и похолодел изнутри. В моей памяти всплыл рассказ, который нам рассказал Джокер в мой первый день поступления на службу. Передо мною сидели пьяные солдаты. Они ещё не видели меня, но уже хвастали моими достижениями и желали их проверить. Перед моим внутренним взором предстало тело предыдущего мага, разрубленное пьяными солдатами. Мне стало дурно. Разделять его судьбу мне не захотелось.
Я медленно двинулся от костра назад. Я был голоден, но умирать ради чашки похлёбки мне не хотелось. Выдавать пьяных солдат полковнику мне тоже не хотелось. Мой путь постепенно привёл меня к стене повозок на северной стороне. Что меня туда привело, мне и сейчас неизвестно. Наверное, я просто брёл, куда глаза глядят. На мне было всё моё имущество. После того, как я сложил вещи в заплечную сумку, мне посоветовали походить в полном снаряжении, как это делали другие бойцы, чтобы привыкнуть к сумке, или понять, что у меня уложено неправильно. В руках был посох, на поясе чехол с ножами, фляга и поясная сумка. Моя полная экипировка никого не удивляла, потому что по лагерю в данный момент в таком виде разгуливало много воинов. Я не знал, куда пойду, чем займусь. Просто шёл в неизвестном направлении. Но оказавшись возле ворот, я понял, чего хочу. Меня занимала загадка магических ворот, и мне хотелось рассмотреть их ближе.
