― кровожадно оскалился старший Лестрейндж. Рудольфус сдавленно хрюкнул от смеха, а Рабастан из-за спины взрослых, показал Бьёрну большой палец.
― Эмм, что скажешь сын? ― Вольф всё же решил дать возможность наследнику проявить себя, хотя остальные поняли, что он, таким образом, просто перекладывает ответственность на своего отпрыска.
― Я выбираю дуэль, ― выпалил младший Вольф, сжимая кулаки. ― Здесь и сейчас, пока один из нас не запросит пощады!
― Дуэль остановит судья, если заметит, что противник не в силах продолжать сражение, ― тут же дополнил его отец.
― Я согласен, ― мрачно кивнул Бьёрн, ― но вы пообещайте, что не будете мне мстить за гибель вашего сына.
― Да что ты заладил! ― взорвался немец. ― Смерть, смерть. Это твоим родителям сто́ит волноваться. Мой сын закончил пятый курс Дурмстранга и превосходно разбирается в дуэлях!
― Требование совершенно уместно, герр Вольф, ― с усмешкой произнесла Вальбурга. ― Не сто́ит переносить результаты поединка на вражду между родами, чтобы там ни случилось.
― Хорошо, ― нехотя согласился немец. ― Даю слово, что независимо от результатов дуэли, не буду объявлять роду Вильямсов кровную месть.
― А я побуду судьёй, если никто не против, ― мягко предложил Волдеморт и желающих возразить ему не нашлось. Орион быстро позвал домовиков, и они в течение минуты создали посреди танцевальной площадки дуэльный помост. Рядом появились диваны и кресла, чтобы гости могли полюбоваться сражением подрастающего поколения. Сюда же перенесли столики с едой и напитками.
Волдеморт дождался, пока оба подростка займут свои места, и наколдовал защиту вокруг помоста, чтобы шальное заклинание не прилетело к зрителям.
― Разрешено всё, ― ухмыляясь своей змеиной улыбкой, негромко произнёс Волдеморт. ― Я жду от вас хорошего боя, молодые люди, а не парочки жалких «Экспеллиармусов». Если уж вы подумали, что достаточно взрослые, чтобы решать свои разногласия на дуэли, значит, никаких послаблений или скидки на возраст, вам не будет. Бейтесь, как настоящие маги.
В его глазах на мгновенье вспыхнули алые искры, заставив Вольфа содрогнуться. Внезапно юноша понял, что дуэль будет настоящая и отнюдь не учебная. Конечно, противник не казался слишком опасным волшебником, но его нехороший, оценивающий взгляд, немного пугал немца. Так смотрит повар на лежащий на столе кусок мяса, примеряясь, с какой стороны разделывать.
― Начинаете по моему сигналу, ― закончил инструктаж Волдеморт. Затем повернулся к зрителям и неторопливо спустился с помоста.
― Уважаемые хозяева и гости Блэк-мэнора. Как в старые добрые времена, спор между двумя чистокровными волшебниками решит магия. Юные волшебники Бьёрн Вильямс и Агидиус Вольф предпочли снять возникшие разногласия на дуэли. Поприветствуйте храбрецов!
Толпа волшебников разразилась аплодисментами. Не зная подоплёки дела, большинство магов просто радовались предстоящему зрелищу.
Юджина Дженкинс подошла к послу Германии и вполголоса спросила:
― Надеюсь, в случае неприятностей, у вашей страны не будет претензий, герр Шмидт?
― Найн, госпожа министр, ― покачал головой немец. ― Но я бы хотел получить от вас аналогичное подтверждение.
― Я согласна, герр Шмидт, ― наклонила голову Дженкинс. ― Это личное дело благородных. Мы не будем приплетать к этому, взаимоотношения между нашими странами.
Вега стояла рядом с остальными женщинами рода Блэк, то, краснея, то бледнея. С одной стороны, ей безумно нравилось, что как в рыцарских романах прошлого, ради её благосклонности сражаются на дуэли. А с другой ― она переживала за Вильмса. Он не выглядел опасным, и она не слышала, чтобы он с кем-то дрался в Хогвартсе. Он был милым и больше походил на плюшевого медвежонка. Она сама не понимала, откуда у неё взялись подобные ассоциации.
― Неужели нельзя было решить всё на словах, ― пробормотала Вега, сжимая в руке батистовый платочек. ― Вечно эти мальчишки все усложняют.
― Ты что мелкая! ― возмутилась негромко Беллатриса, разглядывая горящими глазами Волдеморта, который сейчас, как скала, стоял рядом с помостом, держа в руках палочку. ― Если бы за меня в твоём возрасте уже сражались на дуэли, я бы, наоборот, гордилась собой. Это ли не признание нашей исключительной красоты и женственности?
Остальные дамы тихо засмеялись, заставив Вегу снова покраснеть. Араминта Мелифлуа приобняла дочь, стараясь не помять её пышное платье.
― Это же тот мальчик, который приглашал тебя прошлым летом на Косую аллею? Он вытянулся с прошлого года, хотя всё такой же милашка, которого хочется потискать.
― Ну, мама! ― возмутилась девочка. ― Бьёрн ― мой однокурсник, а не милашка!
― Одно другому не мешает, дочка, ― хихикнула Мелифлуа.
― У него исключительный авторитет среди однокурсников, тётя, ― произнесла Нарцисса, поворачиваясь к Араминте. ― Да и со старшими он занимается тайными делами.
― Ой, какие там дела, ― фыркнула Беллатриса, не сводя глаз с Волдеморта. ― Запрещённый директором дуэльный клуб и кружок фехтования. Ну, может, ещё тёмную магию изучают. Тоже мне, тайны!
― Для мужчин это важно, ― наставительно произнесла Вальбурга. ― Как юноше ещё показать, что он самый достойный нашего внимания волшебник.
В этот момент Волдеморт поднял палочку и холодно скомандовал: «Начали!»
Вольф тут же создал «Протего», решив действовать от обороны. Бьёрн же наколдовал боевой клинок и неторопливо двинулся к противнику.
― Меч? ― удивлённо загудела толпа.
― О, здорово, ― возбуждённо прошептал Рабастан, стоя рядом с братом. ― Бьёрн мечом отбивает заклинания без проблем. А как он Трэверса распотрошил на последней встрече! Я представляю, как бы это выглядело в настоящем
