Оказавшись в холле Хогвартса, она, прижимаясь поближе к стене, прокралась к входу в подземелья, как вдруг удар сзади по голове отправил ее в небытие.
* * *
... сознание возвращалось, пробиваясь, будто сквозь туман. Девушка ощутила, что лежит на холодном каменном полу. Кто-то пнул ее в бок. Панси зашипела от боли и попыталась привстать. С трудом, но это ей удалось, и она увидела троих студентов — один был смутно знаком, кажется с Когтеврана, двоих она не опознала — нашивки на мантиях отсутствовали. Молодые люди негромко переговаривались и смеялись, держа наготове палочки.
— Что вам надо? — выплюнула слизеринка, кое-как опираясь на локти.
— Сейчас узнаешь, гадючка, — захихикал незнакомый парень, на вид ему было не более шестнадцати. Пятый курс? Ну и ну, не послушался преподавателей и остался в замке.
Наверняка, гриффиндорец — они обычно плюют на правила и делают по-своему...
— Ты, мерзкая, грязная самка тролля. Трясетесь только за свою шкуру, готовы были отдать Поттера этому маньяку! Да вас надо всех в Азкабан, к дементорам, — презрительно сказал высокий симпатичный голубоглазый шатен, вертя в руках палочку.
— Ну, я хотела отдать этого вашего Героя Темному Лорду, и что? Он же сказал, что ему нужен только Поттер, а других он не тронет, в чем дело-то? Нужно, чтобы пострадали все? — заорала, внезапно взбесившись, Панси.
— А о солидарности ты слыхала? Мы будем защищать замок все вместе, и Гарри никому не выдадим! Эх, надо было наоборот, всех слизняков запереть, убивать по одному каждые десять минут и выкидывать Пожирателям за периметр! — кровожадно оскалился предполагаемый гриффиндорец. — В фильмах про террористов обычно так и делают, все требования мигом выполняются! И чего волшебники такие благородные?
Панси скривилась.
— Так ты еще и грязнокровный? Неудивительно, что у тебя такие взгляды... Если бы вы убили хоть одного чистокровного ребенка — вам не жить. Наши родители отомстили бы так, что никого из твоего рода не осталось бы в живых. Видимо, ты не представляешь, какими возможностями обладают чистокровные семейства, когда требуется наказать убийц.
— Заткнись и не пугай меня! Мы не убьем тебя, тварь подземельная, можно сделать по-другому. Как ты посмотришь на то, что тебя трахнут грязнокровки, и может, ты даже родишь магловского ублюдка, а? — гнусно захихикал молодой да ранний выходец из маглов.
— Не посмеешь! — зашипела Панси. — Лучше отойди, пока хуже не стало! Ты думаешь, чистокровные такие беззащитные и станут покорно терпеть надругательство над собой?
— А что ты сделаешь? Палочка-то твоя у меня. А если не станешь слушаться — сломаем! — загоготал голубоглазый шатен, мигом став похож на смеющегося квинтолапа — мерзкое зрелище, Панси аж передернуло. Квинтолапов она видела в передвижном зоопарке, который каждый год заезжал к ним в замок на ярмарку.
— Вставай, и раздевайся! Сама! Иначе распрощаешься со своей палочкой, — придурок сделал вид, что собирается переломить хрупкую вещицу.
— Нет, не надо! Хорошо, я... я разденусь, только положи ее куда-нибудь подальше, чтобы не сломалась! — вскрикнула перепуганная Панси. Она не могла допустить, чтобы драгоценная фамильная реликвия пострадала от рук каких-то кретинов.
— Ну, так начинай, мопсиха уродливая, — проворчал шатен, отступив и положив несчастную палочку на барельеф в стене, изображавший чью-то страшную оскалившуюся морду.
Панси встала, скинула ученическую мантию и начала не спеша расстегивать блузку...
* * *
...— Ты достигла зрелости, и теперь должна носить постоянно оберег, потому что обязана хранить и блюсти девичью честь для будущего мужа! — мать осторожно повесила тринадцатилетней Панси на шею золотую цепочку со странного вида медальоном.
Тот был изготовлен не из серебра или золота, а из кусочка дерева, изображавшего стилизованное дупло с глазом посередине. Глаз был насыщенного зеленого цвета, а пространство вокруг — кроваво-красным.
— Это амулет наших хранителей, могучих Фенке. Эти древесные великаны испокон веков были стражами юных девушек. Наши предки заключили с ними договор — первая брачная ночь проходит в священной роще, где обитают духи лесов, девственная кровь питает их и позволяет воплощаться время от времени в материальную форму. Они свирепы и безжалостны, но никогда не причинят вреда нашему роду. Магия договора не позволит.
Если ты попадешь вдруг в безвыходную ситуацию, нужно открыть медальон и выплеснуть содержимое на свое тело — и твои обидчики будут наказаны.
— А что с ними станет, мам? — с любопытством спросила Панси, рассматривая странный медальон.
— Они будут убиты, только и всего... Ведь сексуальное посягательство на мага — это одно из самых тяжелых преступлений. Изнасилование карается у нас наряду с убийством. А особенно, если насилие еще и групповое. На такое идут только самые глупые и безрассудные волшебники, в основном, маглорожденные, которые не знают традиций и устоев нашего мира. Жаль, что в Хогвартсе не преподают обычаев магического мира отдельной дисциплиной, а Историю магии, скорее всего, никто не воспринимает всерьез...
— Да, у нас на Истории все занимаются, чем хотят, — рассеяно сказала Панси, пытаясь застегнуть цепочку на шее. — А как часто им можно пользоваться?
— Только в случае крайней необходимости, запомни, дочь! Если возможно избежать этого — не применяй! Только если будет нужда защитить себя от смерти или насилия, запомни! Это очень тяжело и страшно, но по-другому никак. Великанам нужны жертвы... — грустно сказала мать Панси.
* * *
Панси медленно скинула блузку, оставшись в вышитой нижней рубашке.
— Гляди-ка, а она ничего! Надо только на лицо не смотреть, и все будет в порядке, — присвистнул шатен, похотливо улыбаясь и расстегивая штаны. — Какие буфера! А под мантией ничего не разглядишь. Ну и тупая мода у волшебников! Не то, что наши девчонки! Что скажете, ребята, уступите мне очередь? — спросил он, оглядываясь назад, на соучастников. Но те внезапно попятились, на лицах явственно проступил дикий ужас. Заводила недоуменно нахмурился. — Чего это с вами?
Что-то дотронулось до его ноги. Он нахмурился и отодвинул ботинок в сторону. В воздухе слышался непонятный шорох, трение шершавых поверхностей друг о друга и пощелкивание...
Он медленно поднял голову. Панси не было. Вместо нее, загораживая проем в тупичок, куда они затащили слизеринку, стояло огромное нечто, напоминающее разросшееся корявое дерево. Бугристые коричневые ветви стремительно разрастались во все стороны, страшного вида корни заполнили все пространство внизу по щиколотку и продолжали увеличиваться в размерах. В середине этого древесного месива виднелась белая рука и колено слизеринки, остальное тело было скрыто под грубой толстой шершавой корой неизвестного растения.
Обезумевшие парни пытались сначала отбиваться заклятьями, но многочисленные гибкие ветви вырвали палочки из рук, стремительно оплели незадачливых горе-любовников и стискивали все сильнее и сильнее, ломая ребра, прорастая сквозь слабую плоть, кровь алыми фонтанчиками разбрызгивалась в разные стороны, пачкая древние каменные стены. Чудовищное создание довольно покряхтывало, продолжая выбрасывать все новые и новые побеги, которые стремились урвать свою порцию еды. Ядовито-зеленые круглые листья трепетали от наслаждения кровавым пиром.
Слабые крики была задушены толстыми ветками, мигом проросшими сквозь рты...
Еще минут десять в небольшом коридорчике в подземельях, куда мало кто заглядывал, копошилось и ворочалось древесное и человеческое месиво, затем все стихло.
... Панси медленно подняла свою мантию, чудом оставшуюся целой в этом кровавом аду, подошла к барельефу за своей палочкой и поправила на груди использованный медальон.
«Надо будет сказать родителям, чтобы они сделали новый, этот, наверное, уже ни на что не годится...»
ХХХХХ
Мораль от автора: если тебе не нравится человек, если он смотрит на тебя свысока и говорит гадости в твой адрес — это не повод стремиться наказать его, убив, избив или изнасиловав. Не стоит самонадеянно брать на себя функции судьи и палача в одном флаконе. Это может быть чревато последствиями.
6. Гриффиндорские сплетни
Северус весь день варил зелья для оравы Пожирателей. Не разгибаясь, не обедая… потому что после вчерашнего неудачного рейда новые рекруты почти все вернулись с травмами. Неужели они настолько тупы, что так легко подставляются под аврорские заклятья? Да кто и где их вообще набирал, этих кретинов?
Честно сказать, он ожидал, что служба у Повелителя будет несколько интереснее. Была у него привычка все романтизировать. Опасности, интриги, сложные заковыристые поручения Повелителя… возможность выделиться при исполнении трудного задания… На деле же все оказалось гораздо прозаичнее. Его, как приличного зельевара, тут же поместили в старинную лабораторию в ставке Лорда. Правда, укомплектована была она по последнему слову в зельеварении — наличествовали даже бутыли с магловскими кислотами и щелочами. Ими было очень удобно обрабатывать чешую драконов. Помимо прочего, курировал лабораторию Малфой, которому было под силу достать любой, сколь бы он ни был редким, ингредиент.
