- Да ну тебя! - сестра попыталась поддеть ее локтем, но она лишь рассмеялась еще сильнее, увернувшись. - Опять твои шуточки.
- Кто знает, кто знает. Такое лицо я у тебя видела не часто.
- Это профессиональное уважение мастерству – густо покраснела Анариль.
- Ладно. Не кричи только так, а то ты своим «выражением уважения» даже птиц вокруг распугала, слышишь, как затихли?
- За... тих... ли - обе эльфийки резко сбавили шаг.
Тотчас же колчан покинула стрела, оказавшись на изготовке уже взведенного лука. Щелчок тетивы и короткий рык, что донесся из кроны дальнего дерева.
- Раарррр!!!
Словно кошка, не делая различий в поверхности, по стволу дерева бежал массивный вурдалак, вырывая целые куски коры. Из его шеи торчала стрела, удивительным образом войдя как раз немного выше защищенный шеи. Кстати, да. Защита. Необычно и странно, но нежить была закована в полную тяжелую броню. Обычно такую предпочитали воины и паладины. Но даже так, попавшая стрела не причиняла ровным счетом никакого дискомфорта приближающемуся монстру.
Вспышка и гул. Огромный шар огня пронесся между деревьями. Нежить, опровергая мнение о совершенной тупости вурдалаков, отклонилась вбок, в последний момент перед столкновением. Вот только запущенный снаряд так же оказался с секретом. Словно под влиянием невидимой длани, тот совершил небольшой зигзаг, подправив траекторию. Столкновение было... ярким. Вой и немилосердная вонь паленой мертвечины были первыми свидетельствами получившегося результата. Вурдалак качался по земле, пытаясь сбить с себя остатки магического пламени. Часть его доспеха была разрушена, но сам монстр выглядел вполне целым.
- Доспех магический. Целься в голову пока не пришел в себя!
Две стрелы, выпущенные почти одновременно, попали в одну из когтистых лап. Вреда они не причинили, но нежить замедлилась, высвобождая конечность. Третья стрела, прочертив за собой голубоватую линию, попала точно в глаз. Будто бы все замерло на миг, а потом с мясным влажным звуком половина головы разорвалась во вспышке голубого света.
Монстр упал на землю. Под ним начала растекаться зеленоватая мутная жижа.
Обе эльфийки замерли. Одна словно высматривала что-то вдали, хотя так почти и было. Вторая же занималась тем же, только при этом используя магию.
- Ничего не вижу.
- И я тоже.
Аринель подошла ближе к мертвецу. Наклонилась, внимательно его рассматривая.
- Паладин Алого ордена... бывший - девушка кивнула на броню - отличный доспех. Странно, но даже Плеть нашла бы ему куда более достойное применение.
- Создание вурдалаков не требует ни много времени ни сил. И результат полностью зависит от "исходника". Кто-то очень торопился, поднимая его.
- Да? Думаешь наш друг?
- Нет. Работа на скорую руку. Сил влито с избытком. Плеть, без сомнения. Может разведчики?
- Нет, Анариль. Разведчики Плети так себя не ведут. А еще вурдалаки по одному не ходят.
- Вокруг все чисто.
- Вот именно. Он отбился от остальных, а его хозяева так спешили, что даже не стали проверять все ли на месте. Разведчики так тоже не поступают.
- Кстати, странно, Ари. А почему он вообще отбился? Вурдалаки хоть и тупы, но не настолько, чтобы не понимать за кем стоит идти.
- Жратва. Мне в голову приходит только это. Хотя откуда... Стоп. Тут же вроде должный быть одни из тех развалин, куда отправились наши отряды.
Эльфийка рванула с места. Вслед за ней побежала ее сестра, изо всех сил пытаясь не отстать.
- О нет! - их забег прекратился минут через пятнадцать, когда земля под ногами стала активно брать в гору и по дороге стали появляться первые остовы заброшенных стен. - Все-таки они.
Трупы. Разорванные и обезображенные трупы отрекшихся. Кровь, щедро окрасившая остатки каменной кладки. Они были везде. Даже с первого взгляда было понятно, что здесь покоится целый отряд.
Аринель переводила взгляд от одного мертвеца к другому.
- Все. Весь отряд уничтожен. И ни одного трупа нападавших. Как?!
- Погоди - сестра кинулась к группе тел, лежащих кучей друг на друге. Они были относительно целы, но покореженные и изъеденные доспехи явно говорили о воздействии проклятия. - Здесь кто-то выжил.
*Парой часов ранее*
- Остановись - желтые глаза отрекшегося сузились, беря на прицел арбалета необычно одетого незнакомца - Во имя госпожи, сделай еще хоть шаг и никакие некроманты тебе уже не помогут.
- Не стоит так нервничать. Видишь - маг слегка приподнял руки, показывая, что они пусты - я безоружен. Нет нужды направлять на меня оружие.
- В этом проклятом богами крае такая нужда есть всегда - пыл неожиданной встречи немного угас и отрекшийся взял себя в руки - кто такой?
- Просто путник.
- Парень - на такое обращение незнакомец улыбнулся. Хотя все относительно, стрелок действительно был старше его... когда был жив - ты меня не слышал? Здесь нет «просто путников». Здесь есть кровожадные гули, больные на голову Алые и беглецы с мародёрами. Последние, кстати, встречаются чаще всего. И поскольку нормальных селений дальше на север ты уже не встретишь, до самых земель эльфов, то встреченные беглецы чаще — это бывшие ученики некромантов Плети, до которых дошло, какая дальше их ждет судьба. Конечно, встречаются таковые и от Алых, но это крайняя редкость, да и не похож ты на святошу.
- А на ученика некроманта похож? – усмехнулся, без единой капли страха в глазах, незнакомец.
- Не особо - мужчина отвел арбалет, хотя разряжать его не стал - те в ошметках и во всем ворованном ходят. Или в их мантиях. Да и бледные все. Питание атмосфера у них розовизне щек не способствует. Вот только чтоб сойти за нашего ты тоже слишком живой, парень. Разведчик Альянса? Знай, вы здесь незваные гости, пусть и не настолько, как Плеть и Алые. Хотя, уж лучше вы, чем эти, с вами хоть можно договориться. Хотя знаешь, на разведчика ты не похож, не вижу оружия, да и лицо больно жизнью довольное.
На последнем замечании человек широко улыбнулся.
- Но, если ты действительно с Альянса, думаю капитану будет интересно с тобой поговорить. У нас будет к вам пару предложений, по соседский, скажем так - Пойдем. Я не причиню тебе вреда, не переживай, но поговорить с капитаном надо.
- Ты ошибаешься, я не из Альянса и потратил, итак, уже слишком много времени на этот разговор.
Арбалет тут же был снова наведен и отрекшийся прицелился в лицо человеку.
- Не делай резких движений. Ты меня, наверно, плохо слушал? Я тебе перечислил уже все варианты, так что лучше бы тебе быть из Альянса. Пойдем, пусть капитан решает.
- Куда?
- Прямо по тропинке, южнее. Идем, не промахнемся, для того там и ставили сторожевые укрепления, чтобы их не могли легко обойти.
- То есть как бы я не шел, все равно выйду туда?
- Да - солдат улыбнулся - или на подобные.
- Так их тут несколько? Хорошо, вижу в любом случае придется говорить или с вашим капитаном, или с ему подобным. Пошли.
- Вот это правильное решение. Не переживай, если ты не с Плетью, все будет хорошо.
Солдат кивнул в сторону тропинки, при этом сам двигаться не начал. Лишь когда первым пошел маг, то и отрекшийся двинулся вслед за ним.
Человек немного замедлил свой шаг, оглянувшись. Кивнул сначала вроде бы самому себе, а потом повторил кивок уже своему конвоиру. Тот во время заминки сразу же навел на него оружие.
- Все в порядке, просто осмотрелся.
- Да - солдат немного расслабился — это никогда не помешает.
Они продолжили свой путь, и напряжение вроде бы спало. Завязался разговор.
- Скажи, а если бы я был магом? Не думаю, что тебе бы помог арбалет.
- Всяко возможно, но этой братии нужно время, чтобы творить свои чудеса, так что стрела быстрее.
- Чудесно. Я запомню. А далеко твой капитан?
- Нет, почти пришли, за тем леском будет широкая поляна, вот там сам все увидишь.
