из виду.
— Теперь это место благословлено самой Дезной, — во всеуслышание объявил я, — и пусть тот, кто попробует его осквернить, познает на себе её гнев.
Никто не решился мне возразить, воочию увидев божественное вмешательство.
На следующее утро прибыли крестьяне, из соседних деревень, которые начали разорять запасы уничтоженных соседей. Работали они споро и аккуратно, стараясь не потерять ни зёрнышка, но вот их перешёптывания. Услышав их я ещё раз убедился, что спасённым детям тут не место, а потому окончательно решил забрать их с собой, хотя бы до Альвиса, а если и там не получится их пристроить, можно попробовать оставить их на попечение в приюте при храме. На крайний случай, отправлю их в Абсалом, Хильда точно не будет против новых помощников.
На следующее утро, Альвин и компания достаточно восстановились, чтобы продолжить путь, а потому, караван вновь растянулся по дороге. До Альвиса было примерно две недели пути, запасы мы пополнили, мои новые подопечные спокойно сидят в повозке. Рёбра почти прошли, а значит — жизнь прекрасна.
Пришпорив коня, я вырвался вперёд каравана, надо посмотреть, что там впереди.
Город Альвис было видно издалека, а если точнее, то сам город видно плохо, а вот военный лагерь, раскинувшийся под его стенами — прекрасно. Богатые шатры знати, палатки с заплатками простых солдат, аляповатые лавки маркитантов и украшенные непристойными изображениями целые «кварталы» проституток, всё это устилало поля перед Альвисом. Сейчас, когда зима уже началась, по меркам тёплого Андорана, боевые действия почти прекратились, и всё войско королевства встало на зимние квартиры.
Наш караван, остановился на краю гигантского лагеря, и Альвин, немного пришедший в себя после происшествия с каргой, отправился договариваться о продаже привезённой нами древесины, ну а я мог немного расслабиться. Ожидать грабежа или нападения монстров рядом с таким большим скоплением войск было глупо, но шанс всё же был, а потому полностью утрачивать бдительность не стоило.
Развернув юрту, я оставил парней позаботиться о моём скакуне, а сам преспокойно расположился на походном стульчике, надо было кое-что дочитать с прошлого вечера. Быстро сплетя заклинание Невидимого Помощника, я с наслаждением наблюдал за тем, как сначала из рюкзака вылетает недочитанная книга, а немного в стороне в кружку наливается лёгкий сидр, и готовится небольшой перекус. Великолепная магия, стоит только пожелать, и кучу забот на себя берёт мой новый невидимый друг, жаль только, что ничего тяжелее пары килограмм он поднять не может, а то цены бы ему не было.
Небольшой шум и звук неуверенных ударов дерево о дерево, означал только одно, спасённый от незавидной участи стать обедом карги детишки уже здесь, а значит, моё одиночество скоро закончится.
За время путешествия, я незаметно для себя сблизился с этими детьми. Оставшиеся без родителей, кроме девочки Лиззи, эти дети тянулись к любому взрослому, вот только караванщики, как бы они не понимали, что дети тут точно не причём, всё же относились к ним предвзято. Единственная сохранившая человеческий облик девушка была больше озабочена уходом за своей родной дочерью, так что четыре маленьких человечка остались предоставлены сами себе. Смотреть на то, как и так потрёпанные жизнью дети всё больше замыкаются в себе — я не мог, а потому взял над ними шефство, заодно скинув на них часть работы. Крестьянские дети были не против тяжёлой работы, которую я им подкидывал: покормить коней, вычесать Фрэки, принести мне что-то нужное из юрты, тем более, в ответ я как мог, занимался их воспитанием.
Да что там говорить, неожиданное появление на моём попечении четырёх детей возрастом от восьми до десяти лет, пробудило во мне целый пласт приятных воспоминаний, и заставило вспомнить о том, как мной воспитывались целые поколения детей клана, пока их родители или работали, или путешествовали. Вечерами я рассказывал им поучительные истории, даже залез в томик с заклинаниями школы иллюзии и выучил парочку, чтобы визуализировать свои вечерние представления. Дальше — больше, привыкнув, что все мои потомки были в первую очередь воинами, я незаметно для себя начал загружать детей тренировками в виде игр, а потом на одном из привалов вырезал им деревянное оружие и начал учить основам воинского дела. В себя я пришёл, только когда заметил недоумённые взгляды, бросаемые на меня другими членами каравана.
Спросив Миэль что происходит, я узнал, о своей изменившейся репутации. Она и до этого была на высоте, но после показанных навыков по обращению с детьми, некоторые караванщики, имеющие дома дочерей подходящего возраста, всерьёз обсуждали, как бы подложить их под меня. А что, богатый, сильный, волшебством владеет, да ещё и с детьми умеет ладить, чем не идеальный муж, прибавить к этому мой пусть и низкий, но всё же дворянский статус и получается почти идеальный жених для почти любого простолюдина. Закончив слушать едва сдерживающую рвущийся наружу смех Миэль, которую очень забавляла моя реакция на сказанное ей, я задумался, что делать с этими детишками в будущем?
Можно просто отдать их воинскую школу, как и планировалось изначально, благо денег на стимуляцию их качественного обучение хватит, вот только… Прикипел я к ним, и не хотелось, чтобы они через пяток лет отправились воевать на в общем-то бессмысленную гражданскую войну за кошелёк и интересы очередного дворянина. С другой стороны, таскать их постоянно с собой тоже не вариант, кто знает, куда заведёт меня моё путешествие, а маленькие дети не менее ценный товар для разного рода тёмных личностей, чем сильный аасимар.
Оставался только один вариант, ненадолго прервать своё путешествие и вернуться в Абсалом, чтобы оставить детей на попечение Хильды. Да, звучит немного эгоистично, но я уверен, что женщина, которая воспитывала меня с пелёнок, не откажет мне в такой малости, тем более детей она искренне любила. Да и безопасней им там будет.
Дополнительным аргументом отправить их в Абсалом служил тот факт, что Альвин, после пережитого им, не решился углубляться на территорию Челиакса, чтобы заработать побольше. Прямо сейчас он хотел сбыть Сумрачное Дерево, получить деньги и вернуться домой, желательно живым и здоровым, если по пути удастся совершить выгодную сделку — так тому и быть, не получится — ничего страшного.
— О чём задумался? — спросила подошедшая ко мне Миэль, пока я наблюдал за шуточной схваткой между детьми.
— Всё о том же, что нам делать дальше?
