— Скорее, предчувствие, — ответил Бран.
— А если у нас появятся наследники? — это Санса спросила уже с искренним интересом.
— Законные? — оживился Тирион.
— Им придется уступить кузену, — вздохнул Сноу.
— Давайте вернемся к планированию ближайших операций, — проворчал сир Давос тоном, ясно дающим понять, как он не рад тому, что затеял этот разговор.
— С радостью, — отчеканила Бриенна, закрыв окно. — Пророчество пророчеством, но мы можем просто не дожить до конца войны, если выступим против королевы Дейенерис, — добавила она, подойдя к Джейме и указывая на их места за столом.
— Со всем можно сладить, — сказал Джейме то, что давно вертелось на языке, и занял свое место. — Кроме дракона. Почему он не слушается вас, лорд Сноу? Вы — старший Таргариен.
— Видимо потому, что я не его мать, — мрачно отозвался Сноу, никак не поправив Джейме, из чего тот сделал вывод, что имеет полное право называть его лордом Сноу, как бы странно это ни звучало. — Честно говоря, у меня не было возможности попробовать. Последний раз, когда мы виделись с Дрогоном, королева Дейенерис еще не пыталась меня убить.
— Может, хватит называть ее королевой? — вздернула бровь Санса.
— Уже примеряешь корону, дорогая? — негромко хмыкнул Тирион.
— Дракон — вот о чем нужно позаботиться в первую очередь, — решительно сказал Джейме. — Либо приручить, либо убить.
— Этим займемся мы с Браном, — ответил Сноу. — Уже занимаемся. От вас, сир Джейме, мне нужна другая помощь. Сир Бриенна командует существующим войском, но оно малочисленно. Рассчитывать на пополнение из армий лордов Севера можно, но и их войска поредели в недавних битвах. Я понимаю, — он криво усмехнулся, — учить крестьянских сыновей и дочерей держать в руках мечи — занятие не слишком благородное. Но, как вы однажды верно заметили, люди — всего лишь мешки с костями. Надо сделать так, чтобы с нашей стороны эти мешки с костями остались как можно более целыми, а на стороне противника — наоборот. Среди нас только у вас есть опыт обучения военному искусству в настоящей гвардии. Согласны готовить новых бойцов для армии Севера, сир Джейме?
— Опыт обучения в качестве ученика — это совсем не то же самое, что опыт учителя, — Джейме поморщился, представив целое стадо крестьян в доспехах из ржавых ведер. — Но научить сражаться можно и лошадь. Возможно, крестьяне даже окажутся умней, — он посмотрел на Бриенну и осторожно предложил: — Учитывая вашу новую должность, сир, я предложил бы и вам несколько уроков. По военной тактике, планированию и маневрированию.
— Никакая помощь не будет лишней, — спокойно кивнула та.
— Отлично, — кажется, Сноу выдохнул. Неужели думал, что Джейме в нынешней ситуации будет возражать? Или ждал требований? Все-таки до настоящего короля ему пока очень далеко. — Финансы, — тем временем сменил тему Сноу, повернувшись к Тириону. — Лорд Ланнистер, сир Давос — нужно оценить нынешнее состояние казны, а также ресурсы. Собрать налоги так, чтобы жители наших земель не взбунтовались. Нельзя одной рукой давать крестьянам оружие, а другой — забирать последний хлеб. Вам поможет мейстер Сэмвелл. Кажется, у него были предложения о том, как сделать налогообложение более эффективным.
Толстяк по правую руку от Сноу оживился, готовый немедленно озвучить свои предложения, и начал разворачивать пергаменты, но Сноу остановил его взмахом руки.
— Не сейчас. Пока мне нужно принципиальное согласие всех участников.
— Вы знаете, что можете на меня положиться, — отозвался Давос.
— Кто я такой, чтобы возражать человеку, желающему посадить меня на трон, пусть и временно? — хмыкнул Тирион.
— В таком случае, дальнейшие обсуждения можете вести по мере необходимости и без меня, — Сноу как будто только и мечтал о том, как побыстрее закончит совет. — Я продолжу поездки к лордам Севера. Как прежде многие не верили в белых ходоков, так теперь не верят в безумие королевы, и в то, что оно может быть для них опасно. Санса…
— Управление замком и связующее звено, — понимающе отозвалась та. — Все будет работать как часы, Джон, особенно если… — она кинула подозрительный взгляд на Джейме и мрачно закончила. — Особенно, если мне наконец дадут спать по ночам без детских криков.
— Сир Джейме, когда вы поймете, какие вам понадобятся ресурсы — обращайтесь к моей сестре, лорд Тирион — любые изменения в налогах и все документы — тоже через Сансу. У кого-то есть возражения? — Джейме с трудом сдержался, чтобы не рассмеяться в голос. Какой король задает такие вопросы, отдав четкие распоряжения?
— Мне нужен лагерь, тренировочное и боевое оружие, полевой мейстер и лошади, если есть, — перечислил Джейме. — Прежде чем уехать, подумайте, где это все взять и разместить.
— Лагерь уже готов, — ответила за него Санса. — Люди собираются там не первую неделю, но у сира Бриенны не было возможности полноценно заниматься и армией, и новичками. Оружие? — она вопросительно посмотрела на Бриенну.
— После того, как добавилось двое кузнецов, нам всего хватает, — отозвалась та. — А вот с лошадьми по-прежнему проблема.
— Ее-то я и попытаюсь решить, — добавил Сноу как-то мрачно.
— Не угоди в ловушку, — Санса неодобрительно покачала головой.
— Может быть… — начала Бриенна.
— Я справлюсь, — отрезал Сноу. — Пока почти никто не знает, что Призрак вернулся. Он предупредит, если будет опасно. Вы нужны здесь.
Бриенна и Санса обменялись взглядами: "Вот упрямец!", но возражать не стали.
— Что еще? — нахмурился Сноу. — Да, мейстер. Сэм?
— Я написал в Цитадель, — отозвался Тарли. — Но не всякий подойдет для такой работы. К тому же, не уверен, что они захотят отправлять его к нам.
— Просто сделай все, что в твоих силах, — попросил Сноу. Именно попросил, мягко по-дружески. И то, как загорелись глаза толстяка, подсказало Джейме, что тон был выбран правильно — чувствовалось, что Тарли расшибется в лепешку ради этой просьбы. Может, он все же недооценивает Сноу, и за внешним отсутствием властности скрывается что-то более сильное? — Совет окончен? — снова не постановил, а спросил Сноу, и только дождавшись кивка от всех присутствующих, поднялся.
Тут же разрешилась и загадка появления Брана — оказывается, из башни был выход на широкую крепостную стену, а оттуда — к лестнице с удобным деревянным спуском, явно пристроенным недавно.
Бриенна едва заметно коснулась его плеча.
— Пойдем, покажу тебе лагерь. Там можем и потренироваться.
Джейме кивнул, надеясь, что у них получится продолжить волновавший его разговор по дороге. Но за ними увязался Тарли, выспрашивавший у Джейме, чего именно тот ждет от полкового мейстера, и договорить не получилось.
***
Ему выделили двух помощников — высоких крепких парней, почти одинаковых на лица. Была ли это некая насмешка, или просто так сложилось, Джейме задумываться не стал — просто приказал собрать вверенных ему людей. Гвардия Бриенны уже выстроилась в шеренги, завидев своего командира.
— Что ж, сир Бриенна, думаю, можно совместить нашу тренировку с первым уроком для моего внезапного войска, — улыбнулся Джейме, выходя из башни. — Что скажешь?
— Скажу, что тебе придется выиграть, — серьезно отозвалась она. — Северяне… Их уважение тяжело заслужить. Для начала попробуй добится хотя бы послушания.
— Хорошая порка кому угодно вправляет мозги, — Джейме резко вытащил меч и радостно улыбнулся, когда Бриенна отстала от него всего на пару мгновений.
— Боюсь, Север приподнесет тебе немало сюрпризов, — ответила она, бросаясь в атаку.
Единственная рабочая рука безобразно ослабла за время плена, а мышцы и связки стали деревянными и потеряли эластичность. И все равно тело пело, радостно гоня по жилам кровь, а сил пока еще хватало, чтобы отражать нешуточные — как и всегда — атаки.
Впервые за все это время они дрались на равных. Отражая умелые выпады, Джейме мог лишь удивляться, как похожи были их стили боя. И все же…
В настоящем бою она могла бы навалиться со всей силы, которой сейчас не пользовалась, искусно дозируя напор, подстраиваясь под его состояние, а он — много раз мог оглушить ее золотой рукой, подставить подножку или использовать какой-нибудь другой не слишком честный прием. Но это был поединок чести, и выиграл он его тоже честно, в какой-то момент вывернув меч Бриенны в неудобную, непривычную для нее сторону. Рывок, и тот выпал у нее из рук.
