с капитаном и поддержания физической формы отряда, каждый из нас убивал время как мог. Мы с Миэль продолжали совершенствоваться в магии, парни целыми днями или играли в кости с другими пассажирами, или занимались уходом за нашими лошадьми, забранным из Кассомира, и только Мирослава, казалось, впала в спячку, целыми днями предпочитая не вылезать из спального мешка. Я даже подумал, что она чем-то заболела, но нет, девушка была абсолютно здорова. Кто бы чем не занимался в течение дня, вечерами мы собирались все вместе и обсуждали, что услышали или увидели за сегодня, говорил в основном я, пересказывая услышанное от капитана.
Прибытие нашей баржи на территорию Речных Королевств совпало с первым нападением речных же пиратов. Через несколько часов после полудня, со стороны одного из многочисленных мелких притоков реки Селлен, нам наперерез выплыло полдюжины плотов, с высокими бортами и буквально забитых людьми.
Стоило потенциальной угрозе оказаться в зоне видимости, как всё вокруг наполнилось перезвоном палубного колокола, а матросы начали лихорадочно вооружаться и готовить к бою корабельные баллисты. Не остались в стороне и заклинатели вод, и некоторые пассажиры, готовясь к скорому бою. Не остались в стороне и мои товарищи, помогая друг другу облачаться в броню, мы успели на палубу как раз к самому интересному: носовая баллиста сделала несколько выстрелов, благополучно развалив один из плотов, а лучники с обеих сторон вступили в стрелковую дуэль. Стрелы свистели над палубой, капитан баржи отдавал команды, а из-за бортов слышались воодушевлённые крики пиратов. Ненавижу пиратов, даже речных.
— Капитан! — прокричал я что было сил, и как только привлёк его внимание, указал на мой отряд, — Куда нам?
— На левый борт! — тут же оценив обстановку, ответил он.
Мне же оставалось только кивнуть и повести за собой своих людей.
— Огонь не используем! Стреляйте, сучьи выродки! — надрывался капитан, смотря с возвышения порта за общей обстановкой и координируя своих людей.
— Миэль, — обратился я к полуэльфийке, как только мы достигли нужного места, — ты закончила работу над теми своими газообразными зельями?
— Над ними? — сняв с перевязи на груди две странной формы склянки, с чем-то ядовито-зелёным внутри.
— Если да, то бросай их вниз, думаю, твоё творение придётся им по вкусу, — немного кровожадно улыбнулся я.
Миэль же почти отзеркалила мою улыбку, и после того как ненадолго закрыла глаза, отошла на несколько шагов в сторону и перебросила свои снаряды через борт. Крики людей, которым явно поплохело, были ответом на то, попала она или нет. Использовав свой единственный козырь, мы стали ждать, ведь плоты уже вплотную приблизились к высоким бортам баржи, так что высовываться за них было всё равно, что нарисовать у себя на голове мишень. Первые кошки оказались перекинуты через борт через несколько минут после нашей бомбардировки, которой оказалось недостаточно, чтобы полностью устранить угрозу пиратов на нашем борту. Привязанные к кошкам верёвки тут же оказались натянуты.
Кошек было явно больше, чем защитников корабля с нашего борта, а значит, стоит немного подсократить их количество. На всякий случай прикрываясь щитом, я подскочил к борту и с помощью мало мной используемого боевого топора, начал порубать часть верёвок, не все, чтобы сидящие внизу пираты внезапно не начали искать альтернативные пути на палубу, а только часть. Отлично заточенный и сбалансированный топор не только мгновенно перерубал пусть и достаточно толстые, но всё же сотканные из волокон растений верёвки, но и не плохо так врубался в борта, что заставляло меня тратить часть времени на вытаскивание его из массива древесины. Всплески от падения в воду и сдавленные крики тех, кто успел забраться достаточно далеко, чтобы их падение на твёрдое дерево плотов было достаточно болезненным, говорили только об одном — я всё делаю правильно.
Однако, как бы я не старался, совсем скоро первые перекошенные рожи пиратов появились из-за бортов, где их тут же встретили меткие удары. Матросы кололи короткими копьями, рубили небольшими плотницкими топориками, а счастливые обладатели мечей совмещали первое и второе. Мои люди были несколько более прагматичны, используя алебарды как копья, они работали как машины: один укол — один труп. В это же время девушки моего отряда прикрывали нас с помощью луков, что было нелишним, так как на некоторых участках пираты всё же пробирались на палубу.
Пираты падали за борт с ужасными ранами, матросы умирали от порезов и уколов речных грабителей, но мой отряд продолжал стоять. Когда большая часть матросов на левом борту была или убита, или ранена, я выпустил из татуировки Фрэки, чья помощь точно окажется нелишней, а Миэль активировала заклинание Призыв Природного Союзника, материализовав сразу пятерых больших кошек, похожих на рысей. Выровняв соотношение сил, мы продолжили рубку.
Призванные звери пусть и не были особо хороши в прямых сражениях, но уже появившихся на палубе пиратов весьма неплохо отвлекали, кошки сбивали с ног замешкавшихся людей, после чего рвали их своими зубами и когтями, а Фрэки и вовсе не заморачивался с убийством попавшимся ему на пути противников, хватая их за ближайшую часть тела и выбрасывая с палубы. Кошки сильно страдали от полученных в бою ран, в основном небольших порезов, а мой старый друг оставался неуязвим для ударов по касательной и слабых попыток проколоть его шкуру, слишком густой и плотный мех покрывал его толстую кожу.
На нашем борту ситуация складывалась хорошо, количество пиратов на палубе постепенно уменьшалось, а новые не спешили перелезать через борт, чего не скажешь о противоположном крае корабля. Близкий удар стали о сталь, заставил меня на мгновение отвлечься от собственной схватки и, перестав пытаться выдернуть застрявший в черепе пирата топор, я оставил его в нём. Во время извлечения из ножен меча, мне удалось бросить быстрый взгляд за спину.
На правом борту дела шли не так хорошо, как у нас, и там на палубу успело забраться критическое количество речных разбойников, отчего они начали теснить команду, из-за этого Миэль пришлось отбросить в сторону лук и взяться за рапиру. Ловко парировав неуклюжий удар какого-то здоровяка закреплённым на левой руке баклером, она вонзила остриё рапиры ему в горло, после чего провернула её и отошла в сторону. Пока здоровяк заваливался на палубу, пытаясь зажать разорванное горло, к Миэль приблизилось ещё двое противников. Первый получил в лицо Всплеск Кислоты, отчего дико завыл, начав кататься по
