Девушка открыла дверь.
- Фред, Джордж… Гарри?! - она повисла на шее друга.
- Гермиона! - брюнет радостно обнял девушку. - Как давно я тебя не видел…
- Сам виноват, - Гермиона улыбнулась. - Мог бы и чаще нас навещать.
- Ну… я был занят, - Гарри смутился. - Это долгая история.
- Расскажешь?
- За этим, в общем-то, и приехал… Рон здесь?
- Уехал с мистером Уизли навестить Чарли, - Гарри с близнецами многозначительно переглянулся. Перед поездкой в Нору Фред и Джордж связались с братом и обстоятельно с ним поговорили. Узнав, что Гарри склонен перейти на другую сторону, Чарли страшно обрадовался и заявил, что никогда не сомневался в выборе гриффиндорца. Еще бы он сам не сомневался…
- Пройдем в твою комнату? - близнецы направились на кухню приветствовать мать, предоставив друзьям уединение. Гермиона кивнула, поднимаясь на второй этаж.
- Ну? - вопросительно поинтересовалась она, запирая дверь в свою комнату и присаживаясь на кровать.
- В общем, - брюнет замялся. - Я хотел спросить тебя, что ты знаешь о планах Вольдеморта?
- Захватить мир, стереть всех маглов и маглокровных с лица земли, - девушка пожала плечами. - Почему ты спрашиваешь?
- А если я скажу, что это не так?
- В смысле? - и Гарри рискнул. Пересказать всю историю Гермионе оказалось еще сложнее, нежели близнецам. Девушка слушала, задумчиво прикусив губу.
- Ох, Гарри… ну, и заварил же ты кашу!
- Да разве я начал? - юноша справедливо возмутился. - Вообще, во всем Фред и Джордж виноваты!
- И они тоже, - Гермиона вздохнула. - И что ты хочешь от меня услышать?
- Что ты думаешь по этому поводу?
- Честно? Я бы очень хотела сказать, что против. Но… - девушка машинально теребила прядь волос. - Я согласна, что война с маглами реальна, Гарри. Это ужасно. Мне претят ограничения маглокровных; естественно, - ведь это будет касаться и моей семьи тоже. Но даже мои родители не удержались и рассказали о том, где я учусь, соседям и родственникам. И действительно, не все настроены позитивно. Многие, конечно, не верят вовсе… но что будет, если правда выплывет наружу? Не знаю. Стыдно признаться, Гарри, но я не представляю, что делала, если бы правда о волшебном мире открылась всем маглам. Ту я склонна согласиться с Вольдемортом. И насчет прав магических существ… конечно, домовики заслуживают лучшего, но если тем же оборотням и гигантам предоставляются большие права… возможно…
- Так ты согласна с идеей? - еще не веря, уточнил гриффиндорец.
- Да, - девушка стиснула зубы. - Как бы я ни хотела сказать иначе. По крайней мере, так ты сможешь контролировать политику Лорда… хоть как-то. А то, что ты рассказал о Дамблдоре… честно, мне уже не жаль, что он умер.
- Мне тоже, - Гарри вздохнул. - Спасибо, Гермиона. Ты расскажешь Рону?
- Лучше я, чем близнецы, - девушка слабо улыбнулась. - Иди, Гарри. Сделай так, как считаешь нужным.
Нотт-менор. Вечером того же дня
Хлопок аппарации за спиной Темного Лорда. Вольдеморт даже не обернулся, мысленно улыбаясь. Он ждал этого.
- Добро пожаловать назад, Гарри.
- Как ты узнал, что это я? - юноша нахмурился.
- А кто бы еще посмел?
- А… ну да, - гриффиндорец расслабился. - Скажи, ты знал заранее, какое решение я приму?
- Естественно, - нет, но очень рассчитывал, что оно будет верным. И не ошибся…
- Откуда? - недоумение в голосе.
- Скажем так: я не верил критичной оценке Северуса, - Лорд наконец-то повернулся, скупо улыбнувшись. - Желаешь знать, что я потребую от тебя?
- Принять Метку?
- Вначале. Но это еще не все, - Вольдеморт задумчиво разглядывал брюнета. - Я хочу провести один ритуал.
- Еще один?
- Да. Тело я себе уже вернул, благодаря Питеру. Теперь дело за человеческим обличием.
- Не нравится быть рептилией? - Гарри усмехнулся. - Что от меня нужно? Надеюсь, руку отрубать не придется? Иначе и не рассчитывай!
- И не думал. Достаточно будет твоей крови… но, на этой раз, принесенной добровольно. Вообще, в книге написано «кровь врага, ставшего другом»; я решил, что твоя подойдет.
- Ты считаешь меня другом? - Гарри фыркнул.
- В данном контексте подразумевается слово «союзник». Думаю, даже если ты не поддерживаешь меня в полном смысле этого слова, принятия Метки будет достаточно, дабы считаться таковым. В противном случае попробую с кем-то еще, - Вольдеморт легкомысленно пожал плечами. - Заодно у меня будет возможность убедиться в искренности твоего решения.
- Похоже на тест.
- О да, весьма. Люблю, когда мои действия приносят двойную пользу.
Гарри усмехнулся.
- Итак… когда ты представишь меня своим сторонникам?
Полутемная зала, освещенная лишь пламенем магических факелов. Безликие фигуры в черных плащах и серебристых масках, в предожидании склонившие головы. Внутренний круг, Внешний… заслужившие свое имя и те, кто только начал свой путь к неизбежности. Темный Лорд на обитом бархатом кресле, с неизменной спутницей-змеей на коленях.
- Добро пожаловать, мои верные друзья, - пронзающий тишину звук.
- Господин, - нестройный хор голосов.
- Сегодня воистину великий день. Ибо к нам присоединяется тот, чье имя в устах моих последователей издавна ассоциировалось со словом «враг».
Стройная фигура, с ног до головы закутанная в черного цвета плащ входит в залу и становится подле Вольдеморта. Среди Упивающихся проходит тихий шепот. Мало кто знает имя нового сторонника Темного Лорда.
- Гарри Поттер!
Юноша резко откидывает капюшон. Шепот становится громче. Несмотря на маски, заметно, что многие удивлены. Сторонники Темного Лорда были готовы увидеть кого угодно, но те того, от чьих рук Вольдеморту была обещана гибель.
Гарри картинно падает на одно колено.
- Мой Лорд.
- Встань, Гарри, - Вольдеморт чуть приподнимается с трона, протягивая руку брюнету. - Ты не слуга, но союзник. Подчиняющийся мне, но стоящий превыше прочих.
Гарри почтительно касается руки Темного Лорда губами.
- Что есть я, по сравнению с твоим величием?
- Искра, готовая разжечь пламя будущих надежд, - Вольдеморт тонко улыбается. - За мной следуют многие; но кто ведает, сколькие придут ко мне, зная, что ты на моей стороне? Дай руку, Гарри.
Брюнет протягивает руку внутренней стороной наружу, одновременно задирая рукав. Нежная белая кожа, оттененная чернотой одеяния.
- Признаешь ли ты меня, как своего Господина?
- Да.
- Готов ли ты убивать, если я того потребую?
- Да.
- Умрешь ли ты, если это будет необходимо?
- Да, мой Лорд!
Вольдеморт извлек палочку и коснулся ею руки юноши. Тихий шелест латинский слов… кажется, сама Тьма заглянула в залу, сгущаясь над колдующим. На коже постепенно вырисовывается черное клеймо: череп со змеей, скользящей из его рта. Метка.
- Отныне и вовек, Гарольд Джеймс Поттер, ты принадлежишь мне. Я твой Господин и наставник. Пока ты предан мне, я буду защищать тебя, но если вера твоя поколеблется, тебя постигнет страшная кара.
- Я никогда не покину тебя, мой Лорд! - Гарри преданно смотрит в глаза Вольдеморту. Тот небрежно махнул рукой. Юноша поднялся и занял место по правую руку от Лорда.
- Будьте готовы, мои верные друзья, - прошептал Вольдеморт. - Настает час… скоро, очень скоро вы вернетесь сюда, дабы с вашей помощью я смог завершить начатое.
- Мы всегда готовы, Господин! - пропели Упивающиеся.
- Тогда идите. И помните: час близок!
Вольдеморт помешивал зелье, то самое, которое когда-то начал готовить Северус Снейп.
- Ну, как тебе моя речь на собрании? - мимоходом поинтересовался он у Гарри.
- Честно? Патетический бред! - гриффиндорец ухмыльнулся. - Сам придумывал?
- Нет, Люциус заготовил. Говорит, это позитивно воздействует на юные умы, - Лорд пожал плечами. - Хотя, на мой взгляд, было бы достаточно просто тебя представить.
- Согласен, - Гарри поежился. - До сих пор поражаюсь, как я не расхохотался в процессе! Наверное, останавливало меня только то, что Круцио в таком случае будет вполне настоящим.
- Еще один аргумент в пользу Непростительных, - Вольдеморт хмыкнул. - Итак? - он протянул Гарри небольшой кинжал.
- Вполне, - слегка поморщившись, гриффиндорец полоснул по запястью. Несколько капель ярко-алой крови с шипением упали в готовящееся зелье. Брюнет залечил порез палочкой.
- Готово? - по поверхности варева пошли крупные пузыри. Цвет зелья медленно изменился с бледно-красного на фиолетовый. Вольдеморт прекратил помешивать.
- Я на это надеюсь. Настроился увидеть чудо? - он ухмыльнулся. Притушил огонь под зельем, налил немного в прозрачный стаканчик, помедлил, и опорожнил его одним глотком. Гарри зачарованно наблюдал за Лордом.
Сначала ничего не происходило. Потом… казалось, по телу Вольдеморта пробежала радуга, окрашивая его во все мыслимые цвета. Он согнулся, оперся о стол, поморщившись от невольной боли. Зелье меняло его. Сначала кожа: мертвенно-бледный цвет исчезал, словно засасываясь в бездну, преображаясь в нечто теплое, человеческое. Изменилось лицо: брови, нос, волосы, которые отрасли сразу же до плеч и упали темными волнами. От змеиного к человеческому... слишком быстро, чтобы это можно было выдержать спокойно. Гриффиндорец закрыл глаза.
