молодые эльфы непроизвольно отступили на шаг и сплотились спина к спине. И мысли, точнее,
нежелания были уж очень яркими.
— Нет, я не собираюсь приносить вас в жертву лесным духам ради получения древесины.
— (О_О)…
— И нет, я не читаю мысли, но у вас на лицах всё написано. Крупными буквами.
— Кхм… да… просим прощения, это… эм, рефлекс, — отозвалась Махариэль.
— Ага, я так и понял, — иронию в моём голосе не услышал бы только глухой. Впрочем, понять молодёжь я мог — мы оставались мутными чужаками, что завели их едва ли не в центр леса с репутацией, достаточно дурной, чтобы в оный центр не совались и долийцы.
Сам процесс получения древесины был прост: я выбирал подходящее по моим расчётам и ощущениям дерево, обращался в Тени к духу или демону, что его занимал, надрезал в материальном мире руку и, насытив пригоршню крови своей силой, «окроплял» древесный ствол. Кровь жадно втягивалась, а в ответ дерево «сбрасывало» толстые ветви, а то и вообще «мистическим образом» отслаивало часть основного ствола. Так что за полчаса мы набрали материалов не только на собственные нужды и «премию» сопровождающим, но ещё и с изрядным запасом. В процессе выяснили у сильванов, где можно добыть железной коры, после чего спокойно сделали небольшой крюк, пополнили ношу, а потом благополучно вернулись в лагерь долийцев, где благополучно сдали всё ещё пребывающих в шоке «детишек».
Должен признать, это было весьма забавно, особенно беспокойство Хранительницы, что «по долгу службы» опасалась, как бы два подозрительных малефикара не сотворили чего с её подопечными, а вот Мерриль забавно суетилась и не знала, чего хочет больше — расспросить подругу о том, что она видела и почему она так странно смотрит на нас с Апеллис, или попробовать «накинуться» на нас? Очень забавная.
Однако на этом наши дела в лагере долийцев пока что заканчивались. Древесину передать мы передали, сроки выполнения заказа — обсудили, как и плату за него, более же злоупотреблять и так не самым горячим гостеприимством кочевого клана не стоило. Углублять взаимоотношения нужно постепенно, да и куда мне торопиться? Так что, попрощавшись с «деловыми партнёрами», мы договорились о новой встрече и покинули стоянку, чтобы, скрывшись от глаз наблюдателей, переместиться обратно домой в Хайевер.
Ну а спустя месяц меня вызвал Брайс и объявил, что в Денериме состоится очередное Собрание Земель, а это значит, что ему нужно там присутствовать. И представить своих детей. Читай — «похвастаться их успехом». И меня брали на это собрание как наставника и, полагаю, ещё один предмет хвастовства — всё-таки некоторая репутация у меня сложилась даже чисто за победы на турнирах, а потому показать, что такой боец сейчас работает на него и учит его детей, уважаемый тейрн явно желал. Ну а раз так, то почему бы и нет? К тому же Собрание Земель даёт возможность взглянуть на весь цвет ферелденского дворянства… то есть попозже найти их во снах. Ну а там уже сможем посмотреть, что делать дальше.
Вопреки моим ожиданиям, в путь с отцом отправилась только Элисса, а вот её старшего брата оставили на хозяйстве. Само мероприятие, как и всегда, проходило в Денериме. Столица Ферелдена оставалась всё такой же шумной и людной. Ещё не было похода Порождений Тьмы, пожаров в городе и военных сборов. Жители освобождённого королевства успели привыкнуть к комфорту и сытости мирной жизни и пока даже не подозревали, что всего через несколько лет всему этому наступит конец.
После всех улучшений, что прошло моё тело, я уже не опасался посещать столь многолюдный город, напротив, находиться в нём было вполне приятно, а ощущение постоянно растущей от исполнения желаний силы не напрягало, а лишь добавляло особенного удовольствия каждому мигу. Впрочем, утопать в этих ощущениях и терять осторожность я не собирался, тем более что Кусланды остановились в своём поместье, и пусть оно и располагалось в городе, но имело и свою собственную территорию, куда праздные зеваки не могли просто так пройти.
Собрание должно было состояться в королевском дворце через несколько дней после нашего прибытия в город, а до сего знаменательного момента мы оказались предоставлены сами себе. Разумеется, у Брайса была масса дел (со многими баннами нужно было поговорить кулуарно, да и просто «навестить старых друзей», что в принципе было одним и тем же), но вот его свита оказалась не у дел, кроме «дежурных» рыцарей личной охраны, появляться без которых тейрну было просто невместно. Элисса, конечно, немного бухтела на тему «лучше бы продолжили тренироваться, и вообще, пока я тут страдаю ерундой, эти несносные девицы продолжают заниматься с Адайей, а мне ночи ждать», но было очевидно, что побывать в столице девушке всё-таки интересно. Как и посетить пару-тройку-десяток различных лавок, всё же что ни говори, но ничто женское ей было не чуждо. Если уж у Морриган и Лелианы, при всех их суровых условиях жизни, была изрядная слабость к подаркам в виде драгоценных безделушек или туфелек «по последней моде», то что говорить о высокой аристократке?
К счастью, участь сопровождать юную леди в походе по магазинам меня миновала — всё-таки я наёмник, что её обучает, а не статный рыцарь-сопровождающий, что одним своим присутствием должен показать статус знатной леди и уберечь от возможных неприятностей. Ещё девушке выдали «в свиту» несколько дочек вассальных Кусландам баннов, пока их отцы сопровождают своего сюзерена во время визитов и на Собрании Земель, так что у рыжей красавицы было с кем потрошить торговые ряды.
Я же в это время решил просто пройтись по местам былой боевой славы. Мелькнула даже мысль повторно прикончить пару знакомых демонов, но, немного подумав, я отверг эту идею. С тем же Гакскангом Неупокоенным мы столкнулись случайно. Претензий к нему у меня не имелось, ну а то, что он при встрече попытался меня прикончить… право слово, а что ещё делать демону, которого застали «со спущенными штанами»? С Проклятым Домом было и того проще. Обитавший там демон никого не трогал (во всяком случае, из эльфов), а вот шугануть кого незваного в эльфинаж вполне мог. Да, в том прошлом-будущем я с ним столкнулся, поскольку мне требовалось выпнуть клятых храмовников, которые прикопались к этому самому дому, а попутно — мешали мне разбираться с «лечащими» эльфов от «чумы» тевинтерцами. Но сейчас делить нам было нечего, ведь дом ещё не был проклят. В итоге я почти бесцельно слонялся по центральной площади. Идти
