как можно «не втравливаться». Мы и так сидим, по сути, в осаде. Да, не явной, но всё же… Тевинтер, другие города Вольной Марки, Орлей — это только те, кто пытаются связаться с нами напрямую и что-то предложить или потребовать. Но посулы Магистров едва ли не кричат о том, что нас хотят использовать, подставить и выкинуть, ну а Орлей… — эльф нехорошо усмехнулся. — Ты и так знаешь, чего хочет эта ядовитая змея в рясе. И при таких обстоятельствах мне
очень хочется поверить в дружелюбие безумного демона. Просто потому, что я не знаю, как воевать со всем миром в одиночку.
— В том-то и проблема, — вздохнул человек, разливая вино по кубкам. — Его «подарки», без дураков, щедрые. И в них нет подвоха, тайных ловушек и прочего. Они очень выгодны для магов и полностью коррелируют с тем, что он говорит. Однако с каждым его визитом получается так, что мы всё больше и больше начинаем зависеть от него. И отказаться от этой помощи нам нельзя — возвращение Усмирённых… заикнись ты, что от такого отказываешься, и собственный Круг восстанет… и я не уверен, что не буду с восставшими.
— Да и мне такое в голову не придёт. Слишком много моих друзей сейчас ходят с клеймом на лбу… из тех, кто не покончил жизнь самоубийством или не был убит меднолобыми.
— Вот и получается, что мы, хотим того или нет, становимся всё более зависимыми от демона. А возвращённые им? Не нужно быть провидцем, чтобы понять — наши собратья, побывавшие Усмирёнными, без вопросов душу отдадут, если это поможет вытащить ещё кого-то. Да и не только они. Ты ведь в курсе, что часть магов уже и так ему поклоняется?
— Разумеется, — вздохнул Орсино. — Когда молодые ученицы из посредственных вдруг начинают демонстрировать задатки и потенциал к становлению Старшим Чародеем в рекордные сроки — это вызывает сомнения. Даже если она одна, а не полдесятка. Когда все они — юные эльфийки, что «по вкусу» нашему другу… Я слежу за ними, но… ничего. Ни малейшего намёка на одержимость. Изменения характера и поведения — так после резни храмовников тут у всех поменялись характеры, вернее, наконец-то раскрылись без необходимости опасаться любого, даже самого малейшего отклонения от «дозволенного» церковниками. Но даже так — ничего предосудительного.
— Замечательно, теперь мы ещё едва ли не официально поддерживаем культ… словно драконопоклонников из Тевинтера нам мало, — Хоук отхлебнул ещё немного вина.
— Но… — Орсино последовал примеру друга и пригубил свой напиток, — с учётом последнего, я уже скоро и сам буду не против назначить его Эванурисом, да хоть тем же Хранителем Тайн Диртаменом.
— Кстати о тайнах, что он хотел за свою помощь?
— Налаживания контакта с Серыми Стражами.
— Зачем это ему? — напрягся Хоук.
— Говорит, что обнаружил какое-то древнее Порождение Тьмы, по его словам — одного из Магистров, что входили в Чёрный Город. И хочет понять, как его уничтожить, и узнать, что сами Серые знают о таких.
— Блядь! — мигом опорожнил Хоук кубок. — Опять эта срань! Как будто прошлого раза мне было мало!
— Малкольм? — оторопело воскликнул эльф.
— Эх, — осунулся его собеседник, повторно наливая себе алой жидкости в кубок. — Я уже «имел удовольствие» поработать с Серыми. И оказать им услугу. Или ты думаешь, что их отряд пошёл на штурм резиденции одной из знатных семей Киркволла потому, что один малефикар состроил им глазки и очень попросил помочь Стражей спасти его любимую? Хрен там плавал. Стражи — это циничные и расчётливые ублюдки, что никогда и ничего не делают просто так, и их помощь стоит или дорого, или очень дорого. Другого не дано.
— И ты…
— Да, я уже сталкивался с «Древним Порождением Тьмы». И это до омерзения поганая срань, других слов у меня нет.
— Ты… сможешь ему рассказать?
— Нет, я под «Печатью Крови». То, что я сказал тебе — это максимум, и так по краю прошёл, — мрачно ответил Малкольм, опрокидывая в себя очередной кубок. — Но… «контакты на всякий случай» у меня остались.
— Сможешь ими воспользоваться?
— Да. Надеюсь, наш друг из Тени понимает, с кем имеет дело и куда лезет. Иначе у нас будут проблемы. Впрочем, если где-то объявилась одна из этих древних тварей, то у нас в любом случае проблемы… — маг допил вино. — Мне потребуется несколько дней, чтобы всё подготовить и связаться.
— Хорошо. И, Малкольм, спасибо.
— Рано меня благодаришь, — невесело хмыкнул человек, — возможно, ещё будешь проклинать, — и чародей покинул кабинет. Ему предстояла масса не самой приятной работы, воспоминаний и разговоров, но и деваться было некуда.
В Денериме мы провели ещё десяток дней — уважаемые лорды и леди должны были вволю поспл… наобщаться, договориться о своём, о лордском, заключить какие договорённости, помолвки и так далее. Например, Рендон Хоу — владелец Амарантайна — начинал прощупывать вопрос помолвки Элиссы с его старшим сыном Натаниэлем… или младшим, Томасом. Но хотя сам Брайс Кусланд не был принципиально против, против была Элисса, причём без всяких моих подсказок и внушений, так что тема так и повисла на уровне прощупывания почвы. Меня в эти «высокие материи», разумеется, не посвящали, но сны своих спутников я поглядывал, а потому был в курсе дела. Да и не только Хоу начинали поглядывать на дочку богатейшего тейрна с интересом к её приданому и родственным связям, так что намёков рассыпалось много, а уж молодых аристократов, желающих быть девушке представленными, и вовсе было не счесть. Как, к слову, и молоденьких дворянок из наиболее бедных родов, что были бы не против пристроиться фрейлинами к такой особе, а там, глядишь, и себе урвать богатенького ухажёра, из тех, кому с самой Элиссой не повезёт.
Те же процессы, в принципе, творились на всех уровнях собравшейся ферелденской знати — у кого-то были дочки, у кого-то сыновья, кто-то был уже не молодым, но ещё крепким вдовцом, что так и не обзавёлся наследником, а кто-то и наоборот — молодой бездетной вдовой, которой очень нужен защитник… Столько отношений, интриг и богатых на сюжеты клубков заворачивалось, что и демон ногу сломит в попытках всё распутать и понять. Да я, впрочем, и не пытался. Как и не спешил бросать все свои дела и бежать на Глубинные Тропы, где Мэрик когда-то встретил Архитектора. Да, в моём списке «убить в первую очередь» добавилась ещё одна строчка, но орден Серых Стражей в любом случае не даст ответа быстро, даже если Орсино каким-то чудом
