— Это все Эл...
Ее миниатюрный указательный пальчик был направлен на меня, со смехом перекатывающуюся по пледу. Парень посмотрел на девушку, на меня, а затем снова вздохнул.
— Мы же просто хотели прогуляться вдоль реки, — продолжила Маша, когда отдышалась. — Там оказался мост, а по ту строну деревня. Ну и угадай что было дальше?
Парень посмотрел на меня и приподнял брови. От этого стало еще смешнее.
— Огромное, чтоб его, поле кукурузы, Денис! Разве Эл могла пройти мимо? — девушка пожала плечами. — После десятого сорванного початка нас заметил хозяин, начал кричать, грозил спустить собак. А эта как даст газу со своими початками!
— У вас же хватило ума бросить там все, что вы украли? — Денис устало потер переносицу. Сложилось впечатление, будто это фраза окончательно выбила его и сил. Лимит слов на сегодня исчерпан.
К тому моменту я уже просмеялась и поднялась на ноги. Руки потянулись к молнии на толстовке. Денис понял, что происходит, еще до того, как кукуруза градом посыпалась из-под моей верхней одежды. Теперь настала очередь Маши обреченно вздыхать. И все же они родственники, это сразу видно. Одно дело, когда брат с сестрой были похожи друг на друга как две капли воды, но, когда даже манеры одинаковые... такое редко встретишь.
— Слушай, там росла бесплатная кукуруза. Бери и срывай!
— Да что бы я еще хоть раз пошел с тобой на пикник... — Денис еще раз вздохнул, теперь для верности, а затем сел прямо на траву и больше не говорил.
Я прекрасно знала, что он отвернулся от нас не из-за обиды, подобные вещи слишком мелочны для него. Просто это было хорошим предлогом уйти от разговора и погрузиться в свои мысли. Дениса выдавало лицо, без тени раздражения. Парень внимательно смотрел на речку, лениво текущую рядом. Журчащая вода переливалась на ярком летнем солнце. Противоположный берег казался настолько близко, что мы могли разглядеть отдельно каждый одуванчик, каждую травинку. А над всем этим пейзажем простиралось голубое небо с легкими, словно вата, белыми облаками.
Мы остались наедине с природой: тут не было ни домов, ни дорог, ни черных линий электропередач над головами. Тишина и спокойствие, именно то, что так всегда любил Денис. Я хорошо знала это, поэтому и привезла их сюда. В то время я и правда все знала слишком хорошо.
— И все же, — Маша прервала затянувшееся молчание. — Что нам теперь с этой кукурузой делать?
— Сварить, — я пожала плечами. Мне просто хотелось развеселить Дениса. Думала, ему понравится идея с кукурузой. Но теперь он сел спиной к нам, не подавая признаков жизни. Впрочем, ничего нового. Закрывался в себе он еще чаще, чем вздыхал. Такой вот человек. Почему-то сразу вспомнился отрывок из песни: «если хочешь изменить мир, то начни с того человека в зеркале». Почему именно сейчас...
— Эл, а что по поводу твоей предстоящей поездки? Ты все еще собираешься уехать из города на какое-то время? — Маша прервала поток моих мыслей.
Я отложила свои размышления на потом и попыталась подхватить нить разговора.
— А почему нет?
— Ну, я думала, что из-за такой нестабильной обстановки...
— Я все отменю? Глупо. Я ведь не из пугливых, правда?
— Только аккуратнее, пожалуйста.
— Аккуратность мое второе имя!
Со стороны Дениса послышался короткий смешок.
— Произошло лишь пару инцидентов, — я пожала плечами. — Это не что-то серьезное. Тем более я поеду совсем ненадолго. Вы даже опомниться не успеете, как уже вернусь.
— Но если война...
Эта фраза повисла в воздухе. Денис, резко втянув воздух через нос, едва заметно повернул голову в мою сторону.
— Больше никакой войны, — я легла на спину и посмотрела в небо. Все облака вдруг куда-то подевались. — Людям просто надо чем-то занять свои головы, вот и болтают всякое. Не ведись на эти слухи.
— Но ты ведь видишь, что происходит вокруг.
— Все будет хорошо, ты же мне веришь?
— Хотелось бы, — только и сказала она.
«Хотелось бы» — повторила я мысленно.
Вдруг Денис резко вскочил на ноги, подошел чуть ближе и взъерошил мне волосы своей рукой.
— Хватит о грустном, — сказал он. — Давайте уже есть, мы же на пикник приехали, в конце-то концов.
Такие резкие скачки в его поведении тоже были неотъемлемой частью Дениса. Он мог неделями молчать, не произнося ни слова, но вдруг встать и потащить нас за шиворот гулять в парк. Подобная черта характера, пожалуй, нравилась мне в нем больше всех прочих. Эта редкая импульсивность завораживала.
— Только бутерброды Эл не даем. И так вон ушей из-за щек не видать, — для большего эффекта он ущипнул меня.
— Где твоя совесть? — возмутилась Маша. — Разве так я тебя учила с девушками обращаться?
— Из нее девушка как из меня балерина.
— Эй, — я треснула ему подзатыльник. — Вообще-то, я очень женственная. И, довожу до твоего сведения, что я очень популярна у противоположного пола!
— Ну, придумывай, — протянул Денис, параллельно пережёвывая свой бутерброд. — Да и потом, можно подумать, что тебя кто-то отпустит на свидание.
— Ах ты, мелкий...
Как раз в этот момент Маша вылила остатки минералки себе в стакан, так что я вырвала у нее из рук пустую бутылку и со всей силы зашвырнула ее Денису в лоб. Парень от неожиданности подавился бутербродом. Пока он безуспешно откашливался, я чинно подошла к пакету с едой и забрала свой законный паёк.
— Вот именно об этом я и говорил, — прохрипел Денис. — Нравиться избивать людей, так и продолжила бы заниматься своей борьбой. А теперь всю свою силу на мне вымещаешь.
На этот раз Маша, не дожидаясь меня, дала Денису подзатыльник. Все началось по-новому. И так было всегда, каждую нашу встречу.
Спустя время, когда все успокоились, мы прилегли на траву и смотрели на небо. Это была самая красивая часть дня — закат. Мне всегда казалось, что, наблюдая за уходящем солнцем, все мои тревоги тоже скрывались где-то там за горизонтом.
Мы просто лежали и болтали о всяких мелочах наблюдая за тем, как мир окутывает тьма. Маша постоянно смеялась, а Денис молча смотрел в небо. Пусть даже он не произносил ни звука, но я чувствовала, что в эту минуту он тоже по-своему счастлив. Такие вещи становятся очевидны со временем, ведь если долго знаешь человека, то ощущаешь его эмоции как свои собственные.
Только когда воздух начал холодать и появились первые светлячки, мы свернули плед и поехали домой. Денис не спеша вел автомобиль по темной трассе, освещенной лишь редкими фонарями. Маша почти сразу заснула и всю дорогу мирно сопела у меня на плече. Я же смотрела на проплывающие мимо поля и леса, слушая по радио какую-то балладу: «Возьми грустную песню и сделай ее лучше».
Я и не заметила, как машина остановилась у моего дома. За окном начал накрапывать мелкий летний дождь. Последнее, что я запомнила из того дня, как Денис повернулся и посмотрел на пассажирское сиденье, где сидели мы с Машей. Наши глаза встретились, и он едва заметно улыбнулся.
— До встречи, — произнес парень шепотом, чтобы не разбудить сестру. Дождь стучал в окно. «Ты рожден был, чтобы исполнить это», — лился голос певца из динамиков.
Из всех дней, которые мы провели вместе, мне запомнился именно этот. Не знаю почему, ведь в нем не было ничего особенного. За десять лет дружбы у нас накопилось достаточно общих воспоминаний, но только этот день я помню так четко. Даже сейчас, закрывая глаза, могу пережить его снова и снова: еще раз полежать на траве, наблюдая за закатом, вспомнить тихое звучание песен, доносящихся из радиоприемника. Я могу еще раз увидеть лицо Дениса, оглядывающегося с водительского кресла — «До встречи». Вспомнить его улыбку и дождь за окном.
Глава 2
- начало описываемых событий / за год до пролога -
Маша стояла на пороге моей квартиры и не могла произнести ни слова. Ее карие глаза покраснели, а по раскрасневшимся щекам текли слезы. Едва увидев подругу, по спине пробежал неприятный холодок. В моей голове прокручивалось около тысячи возможных сценариев произошедшего.
