Кошкодевочка с осторожностью прошла пару десятков метров. Она держала в руках неопознанный прибор в виде чёрного прямоугольника с пистолетной рукоятью. Внезапно она изумлённо замерла и пробормотала на неизвестном Игорю языке, которого он не понял:
— Странно… Сегодня растения ведут себя не так, как обычно. Они ни разу не выстрелили в меня шипами. И лианы ко мне не тянутся… Может, дерево заболело? Это плохо… Вселенная, я же так практику завалю! Нужно срочно вспомнить, что я добавляла в удобрения…
Её мордашка стала выглядеть обеспокоенной. Она направила прибор на ствол дерева, после чего нахмурилась.
— Показатели пси-активности выросли в тридцать раз. Надо срочно доложить профессору Мурру. Надеюсь, это не я «сломала» дерево. Не хочу вместо каникул ходить на отработки.
Вскоре после этого в оранжерее стало людно. Хотя можно ли это так сказать, если существа, которые пришли поглазеть на Игоря, являлись прямоходяшими разумными котами? Все в белых скафандрах и с портативными приборами различной толщины и расцветки. Вот только форма приборов не баловала разнообразием — они все были изготовлены в форме кирпичиков.
Пленник не спешил выдавать себя и свои намерения, как и вступать в контакт. Он затаился и приказал своим «тентаклям» не проявлять активности. Лишь наблюдал за действиями кошкодевочек, кошкомальчиков и кошкодедушки — и такой тут имелся.
Кошкодедушка с некогда чёрной шерстью, ныне покрытой седым налётом, раздавал приказы молодёжи и скакал по оранжерее пчёлкой. Он был переполнен исследовательского энтузиазма и с восторгом поглядывал то на дуб, то на показатели приборов, которые выводил в виде голограммы с помощью смарт-часов. Он явно был тут главным.
Скафандры, голограммы, невиданные приборы… Всё это наводило Игоря на мысль о космической цивилизации, которая опередила в своём развитии его родной мир с его полётами на орбиту планеты и несколькими полётами на спутник.
«Получается, инопланетные разумные коты прилетели на Землю, выкопали меня и посадили в оранжерею в какой-то своей лаборатории?! — ошалел он от этой мысли. — Звезда в шоке! Это шокирует даже больше, чем перерождение в дерево. С последним я хотя бы свыкся».
Тем временем Шипелка подошла к преподавателю.
— Профессор Мурр, показатель пси-активности вырос на один пункт.
— Студентка… — нахмурился он, припоминая её имя.
— Шипелка, профессор.
— Ах, это же ты заметила изменения объекта…
— Да, профессор. Только я не понимаю, откуда такой рост показателей?
— Милочка, вы уже семь лет учитесь на моём факультете, — смерил её строгим взглядом Мурр. — Пора бы уже ознакомиться с трудами по пси-активности разумных за авторством господина Тышига.
— Это не сполотское имя…
— Потому что он не сполот. Господин Тышиг выдающийся учёный мзинов. Он в своей работе указал на неоднородность показателей пси-активности разумного в зависимости от активности. Например, в коме показатели будут куда ниже, чем во время бодрствования. Когда разумный сконцентрирован на определённой задаче, то его показатели могут слегка увеличиваться. И наоборот, если разумный устал или находится под действием дурманящих разум веществ, то и показатели будут ниже. Именно поэтому всем медикам предписывают производить замеры пси-активности во время бодрствования у трезвого и здорового пациента. Какой ты можешь сделать из этого вывод, студентка Шипелка?
— Эм… — она нервничала, словно на экзамене. Ушки невольно подёргивались. — Наверное, дерево спало, а когда я заметила повышение показателей — оно бодрствовало. А сейчас оно… Э-э-э… Скорее всего, на чём-то сконцентрировано.
Профессор на такой ответ прикрыл глаза, всем своим видом демонстрируя, что устал от тупости учеников.
— Я для кого тут воздух сотрясал? — недовольно он пошевелил маленькими вибриссами. — Ключевое слово — разумные!
— То есть, — широко распахнула глаза Шипелка и повернула голову в сторону дуба, — вы хотите сказать, что это растение разумное?!
— Именно! Именно, студентка. И сейчас оно наблюдает за нами, оттого и повышение показателей пси-активности. Удивительно, насколько точно ты попала пальцем в нужную систему. Любой флорист сказал бы, что растение испытало шок от пересадки, а сейчас отошло от шока, что вызвало повышение показателей. Но я был одним из участников экспедиции, и прекрасно помню, что во время взятия проб этот любопытный образец пси-флоры демонстрировал лишь в три раза более высокие показатели, чем после пересадки. Это даже на полуразумное существо не тянет. Сейчас же фиксируется показатель пси-активности разумного. Отсюда можно сделать вывод… Какой? — внимательно посмотрел он в глаза студентки.
— Э-э… — растерялась она. — Кома?
— Сон! — втянул ноздрями воздух Мурр, словно из последних сил сдерживался, чтобы не отвесить подзатыльник девушке. — Дерево спало ещё на своей планете, милочка, как ты предположила до этого. А показатели в оранжерее стали ниже из-за меньшего охвата территории. Это растение симбионт. Оно питается за счёт других растений и укрепляет их, чтобы получать больше питательных веществ. И чем больше у него охват территории, тем выше показатель пси.
— Спало? — удивилась она. — Так долго?
— Это инопланетное пси-растение, милочка. Неизвестное раннее, замечу я. Много ли тебе известно подобных представителей флоры?
— Нет, профессор Мурр, — поджала хвост Шипелка.
— То-то и оно! Мы только начали изучать уникальную флору той удивительной планеты. Пси-зоологи сотнями пишут диссертации по животным, которые были привезены с той планеты. Им легче, поскольку изучать животных проще. Наши исследования длятся намного дольше, зато более интересные и уникальность их выше. Нам до сих пор неизвестны сроки бодрствования и сна нашего растения. Но сейчас нас должно интересовать совершенно иное — как вступить с ним в контакт?
— Вступить в контакт с деревом?! — шокировали слова преподавателя девушку.
— С разумным деревом, милочка! Это уникальный случай. Никто до этого никогда не совершал подобных контактов. Нас ожидает очень интересная работа. Нам обеспечена мировая научная известность. Наши имена будут известны по всему Содружеству! Мр-м… В основном моё имя, но и помощников я упомяну в своём научном труде.
— Профессор, но как вы собираетесь устанавливать контакт с деревом?
— Естественно, с помощью псиона, — на лицо Мурра словно нашла тень. — Опять предстоит бумажная волокита. Тут понадобится псион не ниже В-ранга. Лучше А-ранга, но они все работают на безопасников. Те нам вряд ли выделят хоть одного А-рангового псиона.
После первых замеров прошла неделя. Всё это время студенты и профессор появлялись в оранжерее для снятия показаний. Игорь внимательно наблюдал за ними и копил силы в своём стволе. Сил было мало, поэтому приходилось собирать крохи со всех окружающих растений. Приходилось придерживаться грани, за которой растения начнут деградировать. Он не растрачивал энергию на исследования инопланетной флоры, к которой присосались его корни и лианы, как того хотелось. Рост своего дерева ему пришлось ограничивать. Сейчас ему силы больше нужны для улучшения ясности мышления. И чем больше накапливалось жизненных сил, тем лучше он начинал соображать. Но пока было далеко даже до показателей на момент своего первого пробуждения. Мысли с трудом ворочались в его разуме.
Он ощущал себя так, словно устал, разгружая вагоны с углём, после чего от души напился крепкого алкоголя. В таком состоянии придумать что-то существенное сложно. Его мысли крутились вокруг магии. Сможет ли он её использовать?
По идее, магия должна ему подчиниться. Дерево, тем более такое волшебное как он, является идеальным проводником магической силой. И эта сила у него должна иметься, если верить домовушке Динки. Та воспринимала его мысленное общение как ментальную магию. То есть, даже в теле кота он колдовал, хотя вначале сам того не подозревал.
У волшебников есть область магического искусства, направленная на чтение мыслей, их защиту и изменение. Менталистика считается самой сложной в освоении и применении магией. Поэтому он, будучи котом, мог общаться лишь с Мэри, с которой был связан жизненной силой, и с домовой эльфийкой Динки, которая обладает врождённой склонностью к телепатии и которой было приказано заботиться о коте библиотекаря. Другие эльфы его бы услышали лишь при прямом контакте, и то не сразу. Динки подсознанием отслеживала тех, кому прислуживала. Таким способом все эльфы могут издалека узнавать о том, что их позвал хозяин. Они реагируют не на речь господина, а на его мысленное обращение к ним. Именно так Динки услышала, когда связанный Игорь позвал её.
