действительно оказались в небольшой деревне, окружённой уже засеянными полями, всё же Кортос был южным островом и снимать на нём два-три урожая в год — норма. В самом Отари нас приняли нейтрально, за небольшую плату разрешили занять один из причалов и разбить лагерь рядом с деревней, попросив только не портить посевы.
Первые несколько дней люди перестраивались и привыкали к новому темпу жизни, всё же большой город слишком сильно повлиял на простых парней и девчонок, которые впервые по полной вкусили блага цивилизации. Однако, за несколько дней в более привычном окружении и после изнурительных тренировок, они пришли в относительную норму.
Жизнь в лагере понемногу налаживалась, было составлено чёткое расписание, по которому зажили все: подъём, готовка завтрака, тренировки, обед, тренировки, уход за оружием и свободное время. Особенно всем нравилась последняя часть, так как позволяла нормально расслабиться. Кто-то рыбачил в заливе, кто-то ходил на охоту в виднеющейся у горизонта лес, а кто-то проводил время в деревенской таверне, слушая или травя байки сам.
Сами деревенские относились к нам поначалу настороженно, но буквально за несколько недель привыкли и перестали обращать внимания, лишь радуясь тому, что источник денег забил совсем рядом с ними и больше почти не надо ездить в Абсалом, чтобы продать свои товары. Местный староста даже предложил мне подзаработать, а именно, выкупить у него пару десятков тонн муки, которая сейчас лежала в амбарах, чтобы потом уже самостоятельно продать её в городе. И им не придётся тратиться на транспортировку, а заодно за постой в городе, и у меня корабль не будет просто так простаивать у причала. Предложение перепродать в переполненном городе несколько тонн еды, звучало как хорошая идея, в чём со мной был полностью согласен капитан Киоло. Так что быстро обсудив несколько важных моментов, таких как цена на муку и прочие мелочи, мой корабль отправился в новое плавание.
Поддержание порядка в лагере я оставил на Миэль и Роба с Бобом. Миэль уже успела себя зарекомендовать как неплохой руководитель, во всяком случае, пока я был в отключке ничего непоправимого не произошло, а полуорки близнецы были к ней приставлены для солидности. Сам же я, взяв объёмный список покупок, решил посетить Абсалом с целью ещё немного закупиться на будущее, не с пустым же трюмом обратно плыть.
Сбыть продовольствие удалось достаточно быстро, просто пробежавшись по знакомым пекарням и предложив купить муку за чуть меньшую, чем в среднем по городу, цену. Счастливые пекари быстро пригнали телеги с запряжёнными в них секироклювами, страусами-мутантами с чрезвычайно большими и острыми клювами в форме, висящей за моей спиной секиры, отсюда название.
На освободившееся в трюме место были загружены слитки металлов, которые удалось заказать напрямую у шахтёров из гор Кортоса через Хильду и немного алхимических ингредиентов, всё же цены в городе кусались и покупать там что-то массово было просто не выгодно. Проще было бы отправиться в тот же Кассомир и закупиться там, дешевле бы вышло. Помимо материалов, из Абсалома я привёз и трио воспитанников храма Дезны, о которых со всем этим переездом и омоложением Хильды я как-то забыл, за что получил несколько укоризненных взглядов.
Следующие несколько месяцев прошли спокойно, бойцы тренировались, как с оружием, так и в управлении пока единственным кораблём, на чём настоял капитан Каоло, напирая на то, что сейчас у него в распоряжении только минимальная команда и случись что, корабль сильно замедлится. Помимо тренировок и учебных плаваний, которые совмещались с заказами по доставке грузов, получилось выполнить несколько заданий на очистку окрестностей от монстров. Два уничтоженных логова гоблинов, истреблённая стая волков, переданные страже остатки банды разбойников, засевшей на маршруте поставки продовольствия из глубин Кортоса, и ещё несколько похожих заказов.
В таких условно учебных походах, отлично проявили себя наши новобранцы. Мариэлла как влитая вписалась в отряд Лисы, став пятой его участницей, Фред занял своё место в отряде линейной пехоты, а вот Марк меня слегка удивил. Молодой жрец, который только начал постигать сакральную магию, без малейшего сопротивления попал под патронаж Мирославы, став вторым полноценным целителем в отряде, пусть и достаточно слабым. Освой Марк ещё что-нибудь полезное, например стрельбу их лука, ему и вовсе цены не было, но нет, он упорно продолжал утверждать, что кроме ножа-звезды ему ничего не надо.
С приходом весны, из Абсалома начался «великий исход». Сотни кораблей ежедневно покидали порт, и плыли на север, чтобы довести своё содержимое до Мировой Язвы, им на смену приходили новые, в которых мгновенно грузились новые партии десанта и груза, после чего и они отчаливали. Всё это безумие, в основном с точки зрения лоцманов, которым приходилось проводить все эти флотилии через лабиринт из затопленных кораблей, закончилось в течение двух недель и порт Абсалома было не узнать. Пустые причалы, пустые припортовые таверны, редкие прохожие на улицах. Город как будто вымер, хотя скорее просто отдыхал после продуктивной работы.
Когда Сонная Леди причалила к одному из центральных причалов, за место возле которого обычно платили немалые деньги, нас даже никто не встретил. Прогуливаясь по району Монет, я видел примерно ту же самую картину, половина прилавков пусты, а в тех, что продолжили работу, сидели совсем уж юнцы, пока их почтенные старшие товарищи, работавшие в поте лица последние несколько месяцев, степенно отдыхали.
Но важным было совершенно другое, а именно то, что через день после отплытия последнего корабля, цены на всё в городе упали чуть ли не в два раза, вернувшись к нормальным. А у некоторых не особо прозорливых торговцев, которые не успели распродать весь свой товар доблестным крестоносцам, они упали и вовсе в несколько раз. Прямо рай. В котором я был рад поживиться.
Посетив корабелов, мне удалось договориться о покупке ещё двух кораблей за полцены, так как два недостроенных боевых когга точно не будут никому нужны ближайшие пару месяцев, если не лет. На продовольственном рынке я договорился выкупить у рвущего на себе волосы полурослика несколько тонн сухих пайков, которые он доставил в Абсалом через три часа после того, как последний корабль покинул бухту, естественно по очень выгодной для меня цене. Удалось даже найти команды для новых кораблей, из тех матросов, что были «временно» списаны на берег, чтобы освободить пространство на борту. Покинутой армией город напоминал утомившегося повара, который и не замечал, как я, и ещё несколько
