Стоя на палубе, Рон с растущей тревогой наблюдал за приличными волнами, ритмично ударявшими в борт теплохода.
- Меня укачивает, - объявил он.
- Да разве это волна? - возразила Гермиона. - И вообще, плыть недолго. Тебя не успеет укачать.
- Где моя каюта? - уточнил Рон.
- Зачем тебе каюта? Стой на палубе, дыши свежим морским воздухом.
- Может быть, я не хочу, чтобы все смотрели, как меня будет тошнить.
- А ты накрой голову - и через борт, - предложила бессердечная Ливия. Она еще немного дулась на ребят за то, что они не дали ей как следует порезвиться.
Рон позеленел.
- Меня больше беспокоит другое, - сказала Гермиона. - Вдруг шторм усилится, и мы не сможем отплыть сегодня?
- Меня это ни капли не беспокоит, - возразил Рон. - Вернемся обратно в Лондон и все дела.
- Куда вернемся? - спросил Гарри. - Ты что, забыл - нас ищут. Во всяком случае, меня и Драко точно. Да и вам лучше пока где-нибудь переждать. Ведь всему миру известно, что мы всегда вместе. (прим автора: И за все, что мы делаем, отвечаем тоже вместе, бригада! Хи-хи! )
- Ты напрасно паникуешь, - смилостивилась над Роном Ливия. - Сейчас таких лекарств напридумывали, всю тошноту как рукой снимают. Сходи в медпункт, найди врача и все дела.
Рон с благодарностью посмотрел на девушку и побрел искать врача, пока ему не стало совсем уж плохо.
* * *
Франция встретила их пасмурной погодой и густым молочно-белым туманом, таким, что на расстоянии вытянутой руки уже ничего не было видно, кроме размытых силуэтов.
Непонятно даже, как Анри их не пропустил. Так или иначе, они встретились и сразу же отправились, как сказал Анри, в очень надежное место.
По дороге Ливия объявила:
- Меня высадите на Рю Виель.
- Почему? - спросил Гарри.
- У вас свое надежное место, а у меня свое, - пояснила Ливия.
- Лив, ты что, обиделась? - встревожилась Гермиона, которой не хотелось ссориться с подругой.
- Нет, конечно, - покачала головой та, - Мне просто ОЧЕНЬ надо навестить кое-кого.
На самом деле все было гораздо проще. Ливии понравился Рон. Она догадывалась, что и Рон к ней неравнодушен. Но никаких действий для более тесного знакомства он до сих пор не предпринимал. Оставалось только сделать что-нибудь такое, чтобы он стал активно неравнодушен, а временная разлука подходила для этой цели как нельзя лучше.
- Если кому-нибудь из вас я еще понадоблюсь, мой номер есть у Гермионы.
- Ну, если очень надо, - начала догадываться Гермиона и показала глазами на Рона - мол, из-за него?
- Очень-очень, - закивала Ливия, подтверждая ее догадку.
- Тогда до встречи, - включился в игру Гарри, тоже понимая по какому поводу перемигиваются девушки.
- Я тебе позвоню, - мучительно краснея, сказал Рон.
- Попробуй только не позвонить, - тихонько пробормотала себе под нос Ливия, - пожалеешь, что вообще на свет родился.
Как видно, в отношении Рона девушка была настроена очень решительно.
- Что ж, не будем вас задерживать. Действие оборотного зелья заканчивается через час. Вам надо будет где-нибудь спрятаться и переодеться, - сказал Анри.
- Не проблема, - отмахнулась Лив, выходя из автомобиля.
- Зря мы ее отпустили, - запереживал Рон. - Вдруг с ней что-нибудь случится?
- Вот вечером позвонишь и убедишься, что у нее все в порядке, - посоветовала Гермиона, стараясь не сильно улыбаться.
Влюбленный в Ливию Рон - это надо же!
- Вы пока поживете у моей хорошей знакомой. Она маггла и…
- Ничего не знает про магов, - перебил Рон.
- Как раз наоборот - знает и про магов, и про Волдеморта, и про Гарри Поттера. Так что насчет конспирации можно не волноваться, - пожал плечами Анри. - Да, я надеюсь, вы достаточно воспитаны, чтобы не обижать мою будущую супругу.
- Достаточно, - кивнул Драко, поскольку после этих слов вся троица посмотрела именно на него. - Я вообще уже начинаю привыкать к тому, что вокруг сплошные магглы.
- Вот и правильно, в конце концов, именно на их стороне численное превосходство, - заметил Анри, поворачивая на тихую улочку.
- Приехали, - он остановил машину перед двухэтажным домиком с черепичной крышей и ухоженным палисадником перед чистенькими окнами.
Дверь открылась, и на порог выпорхнуло прямо-таки небесное создание - светлые пушистые волосы да плеч, голубые глазищи на пол-лица, губки бантиком и чуть вздернутый носик.
- Это Николь, - представил ангелоподобную девушку Анри. И добавил для Николь: - А с ребятами ты познакомишься попозже, когда они примут свой естественный облик.
- Заходите, мне очень приятно, что мы можем оказать вам посильную помощь. Я про вас столько всего слышала, - улыбнулась Николь, продемонстрировав при этом кокетливую ямочку на левой щеке.
- Нам тоже приятно, - вежливо ответил Гарри, проходя в дом вслед за радушной хозяйкой.
Остальные молча последовали его примеру.
* * *
Николь предоставила каждому из них отдельную комнату, извинившись при этом, что комнаты не очень большие и ванная на всех только одна.
Спустя два часа беглецы, уже приняв свой обычный облик, чистые и переодетые в собственную одежду, собрались на кухне.
Они все были настолько голодны, что завтрак прошел в полной тишине. Только когда с едой было покончено, Анри предложил:
- Рассказывайте, во что вы влезли на этот раз.
Гарри и Драко переглянулись - кому первому начинать рассказ.
- Давай ты, - предложил Гарри, - Все-таки непосредственным участником событий был именно ты, хоть и в моем облике.
- Почему в твоем облике? - заинтересовался Анри.
- Это долго объяснять, - ответил Гарри. - Да и к делу оно не относится.
- Ладно, рассказывай только то, что относится, - согласился Анри.
- Значит, так. Во вторник в Министерстве проводился не то форум, не то брифинг, в подробности я особо не вникал. Перед самым перерывом мне передали записку, подписанную Артуром Уизли.
- Неправда! Отец никогда бы не стал участвовать в кознях против Гарри, мои родители относятся к нему как к собственному сыну! - вскинулся Рон.
- Я не сказал - от Артура Уизли. Я сказал - подписанную его именем, - не повышая голоса, уточнил Драко. - Скорее всего, это было сделано специально, чтобы у Гарри не размышлял над вопросом идти или нет. Даже у меня не возникло никаких подозрений, хотя почерк мистера Уизли мне незнаком. В перерыв, не говоря никому ни слова, как и было написано, я спустился в вестибюль. Ко мне подошел маг, которого я уже видел ранее в зале, и передал мне портключ. «Вас очень ждут, мистер Поттер» - сказал он. Обычно я не настолько наивен, чтобы брать портключи у незнакомцев, но поскольку был на месте Гарри, то предпочел действовать так, как он.
- Спасибо, ты только что обвинил меня в легкомыслии и неосторожности, - фыркнул Гарри.
- Ты именно так всегда и поступаешь, - пожал плечами Драко. - Достаточно вспомнить твой дом без единого охранного заклинания - заходи, кто хочет и делай, что хочешь.
- Если бы не моя беспечность, ты сейчас сидел бы в своем скучном Поместье, - обиделся Гарри.
- Да, да, я благодарен тебе до глубины души, - язвительно перебил Драко. - Вместо этого я два дня продирался через лес, практически не зная дороги, потом прятал труп в каменоломне, галлонами глотал оборотное зелье и таскался по Лондону с группой надоедливых магглов.
- Может, вернемся к тому, что было дальше? - прервала Гермиона. - А снова поссориться вы успеете попозже и без свидетелей.
- Мы не ссоримся, а разговариваем, - поправил ее Гарри.
- Воспользовавшись портключом, я оказался в какой-то комнате в компании с министром Фаджем, Артуром Уизли, кем-то, кто притворялся профессором Снейпом, и еще одним магом, с виду больше похожим на гориллу, чем на человека - продолжил свой рассказ Драко. - Предвосхищая ваши вопросы, с уверенностью заявляю: это был НЕ Северус Снейп. Я его очень хорошо знаю и ни при каких обстоятельствах ни с кем не спутаю.
- Я вот тоже Гарри хорошо знаю, а не сразу поняла, что это не он, - заметила Гермиона.
- Он знает его немного ближе, чем ты меня, - вклинился Гарри с ехидной улыбкой.
- Горилла выхватила у меня из рук палочку и хлопнул Фаджа Авадой, - пропуская комментарии мимо ушей, продолжал Драко. - Спасать псевдо-Снейпа мне и в голову не пришло, поэтому я запустил портключом в мистера Уизли. Обычно, если человеку что-то летит прямо в лицо, он автоматически это ловит. Мистер Уизли не стал исключением и мгновенно покинул нас в состоянии, близком к шоковому. Куда перенес его портключ, я не знаю.
- Отца выкинуло в вестибюле Министерства, - сказал Рон.
- Я так и предполагал, - кивнул Драко. - Скорее всего, с этого момента события пошли не так, как должны были. Псевдо-Снейп выхватил из рукава полочку и запустил в гориллообразного мага Ступефаем. Благодаря глупому стечению обстоятельств тот, падая, ударился о столешницу и проломил себе голову. Псевдо-Снейп сначала офонарел, наблюдая за расползающейся лужей крови, потом спохватился, ухватил меня за руку и потянул к выходу. Не знаю, где в этот момент прятался «случайный свидетель», потому что улица была абсолютно пустынной. Я задержался в дверях, а псевдо-Снейп зашипел:
