Обреченно переглянувшись, ребята прошествовали к импровизированной сцене, где уже переминались с ноги на ногу их давнишние знакомые - не без удивления Гарри заметил, что Гермиона пришла не с кем-нибудь, а с Гойлом, который выглядел смущенным, но, кажется, очень счастливым. Джинни, которую обнимал за талию Блейз, смотрела на Гарри довольно грустно, но тот решил из принципа не замечать предательницу и мстительно лизнул Пэнси в щеку, чем заработал ощутимый пинок по лодыжке («Обалдел, Поттер?!») - но оно того стоило. Эрни МакМиллан и Падма Патил не вызывали особенных эмоций, как и Эббот с Терри Бутом; удивила Гарри только Лаванда, которая появилась в паре с Миллисентой. А Драко-Пэнси не переставая тихонечко канючил о том, что если бы он знал, да он бы никогда, пригласил бы самую распоследнюю слизеринку, и все б вышло как нельзя лучше… Естественно, выходило, что виноват, как и всегда, Мальчик-который-стоял-рядом. Мотая головой в знак отрицания, Гарри отчаянно пытался уловить смысл правил дурацкого конкурса.
- Итак, мы начинаем наш традиционный рождественский конкурс, - рассказывала МакГонагалл. - Мы всей душой надеемся, что эта игра поможет святому делу объединения факультетов в одну счастливую семью! - тут она всхдипнула от полноты чувств, а Драко, очевидно, по той же самой причине, больно наступил Гарри на ногу и сжал его руку, словно в тисках; гриффиндорец никогда не ожидал в хлипком на вид Малфое такую силу рукопожатия. - Та пара, которая сможет доказать свою любовь и преданность друг другу, пройдя через страшные испытания, победит и до следующего утра будет носить чудесные головные украшения гоблинской работы, - МакГонагалл продемонстрировала парящие в воздухе подушечки, на которых красовались действительно очень неплохие короны, усыпанные драгоценными камнями. Девушки дружно вздохнули: каждой хотелось примерить такую красоту. - Первый тур начинается!
- И заканчивается, - бормотал Драко, пытаясь с завязанными глазами попасть вилкой с кусочком бифштекса в цель и пятый раз промахиваясь. - Кто придумал, что это должен быть бифштекс? Почему не что-то приятное, типа винограда или банана?!
- Потому что виноград - это банально. А бифштекс с кровью символизирует страстную любовь, - ответствовал голос Невилла откуда-то сбоку: он уже прожевал свою порцию мяса и теперь был чрезвычайно доволен собой.
- Банально или нет, но мы проигрываем, - беспечально заявил Гарри, измазанный подливой. - И это не самое плохое, что может с нами произойти.
- Но Малфои не проигрывают, - возмущенно взвился Драко, срывая наконец с глаз черную бархатную повязку. Открывшееся ему зрелище перепачканного в соусе Поттера было таким забавным, что слизеринец не удержался и огласил окрестности радостным звонким девичьим хохотом.
- Ну прости, но ты выглядишь… так сексуально, - выговорил он наконец, задыхаясь от смеха. - А мы проиграли.
- Ага.
Следующий тур заключался в том, чтоб найти своего партнера на ощупь. Это было даже приятно - сначала Гарри «нашел» Ханну, потом Гермиону (ее, оказывается, было совсем не противно «находить»), потом в его объятиях оказалась Джинни (пощечина его совершенно не расстроила)… И, наконец, после шести или семи неудачных попыток (Гарри не считал - зачем торопить приятные мгновения?) он ухватил «Пэнси» - это определенно была она, потому что ни у одной девушки, насколько помнил брюнет, не было бюста размера E+. Плотно обхватив партнершу руками, Гарри торжествующе сдернул повязку и уставился в ее (его?) синие глаза. Это было определенно интереснее, чем пощечина Джинни… это было настолько интересно, что он даже на мгновение забыл о конкурсе и судьях, думая только о том, что синий цвет гораздо лучше зеленого или карего, и все это странно, но… - додумать Гарри не успел, потому что Драко вывернулся и предусмотрительно отошел на пару шагов, испуганно поглядывая на гриффиндорца.
- Не забывай, с кем имеешь дело, Поттер, - прошипел он. - Я не Пэнси… пока.
- Что ты имеешь в виду? - недоумевающее вопросил Гарри. - Пока что?
- Ничего, начинается следующий тур, - вывернулся Малфой, отворачиваясь, брюнет же продолжал пребывать в некоторой задумчивости. Думая о высоком, он пропустил объявление третьего тура и очнулся лишь когда Драко невежливо ткнул его острым локтем в бок.
- Вставай в позу, дубина гриффиндорская.
- Чего?
- Вставай в позу, говорю. Сейчас мы с тобой будем изображать попеременно разных животных - я изображаю, ты отгадываешь… окклюменцию и легилеменцию ты ведь изучал уже? Хотя кого я спрашиваю…
Справедливость требовала признать, что Гарри показывает льва довольно-таки правдоподобно - хотя, конечно, не так уморительно, как Невилл изображал жабу. Драко для порядка помялся пару секунд, потому как ответ он легко считал в первый же момент: ну кого еще может показать миру Гриффиндорская Гордость? Решив не оригинальничать, в свою очередь слизеринец «стал» змеей, хотя изображать из себя ползающее по полу пресмыкающееся в таком коротком платье было трудновато.
А вот следующее представление Гарри Малфой запомнил на всю жизнь - его названный братец кружился на месте, подпрыгивал, пищал что-то неразборчивое и изображал руками наличие у себя больших ушей-лопухов. Переждав смех зала, Драко сосредоточился, выдал ответ, «увиденный» в мыслях своего партнера - и проклял все на свете, когда выяснилось, что придурок попросту перепутал названия животных, посчитав огнееда сухопутного бурозубкой карликовой магической. Драко твердо решил, что если выживет после объявления победителей, то непременно придумает для Хагрида, как для самого бездарного учителя по Уходу за магическими животными, страшную и быструю месть. Возможно, ядовитая кроликовая мантикраба (редчайший, вымирающий вид, по причине компактности и крайней ядовитости - любимое животное Люциуса Малфоя), подкинутая в кровать леснику, научит его с пиететом относиться ко всему живому, включая гриффиндорцев, и обучать их покачественнее…
Танцевальный конкурс закончился полным провалом - если кое-как передвигаться в толпе, имитируя танец, ребята еще могли, то изящно кружиться на абсолютно пустом танцполе они были не в состоянии. Конкурс на знание привычек друг друга прошел чуть лучше: оказалось, что Малфой знает, что Гарри - ловец, а Гарри в курсе, что Малфой не брюнет. Надо сказать, что на этом их познания и закончились - они почти с завистью прислушивались к тарахтению Невилла, который с ультразвуковой скоростью перечислял все привычки Луны, личные качества, предпочтения в еде и любимые цвета (а таковых набралось штук двадцать, что было очень заметно по ее наряду). Конкурс «Серенада для любимой» вызвал у зрителей большой ажиотаж, ведь ни слуха, ни голоса ни у одного конкурсанта обнаружено не было. Гарри провыл свежепридуманную немелодичную песенку («О, Мерлин, о, любовь моя, скажи, полюбишь ли меня, ах, я сгораю от любви, меня скорее обними»), не без удовольствия наблюдая за стремительно багровеющим от такого унижения Драко.
Наконец, через два часа мучений МакГонагалл объявила, что судьи (она сама, веселый Дамблдор, грустный Снейп, а также подозрительно держащиеся за руки Флитвик и Спраут) удаляются на пять минут для принятия решения - при этом декан Гриффиндора задорно подмигнула Гарри, отчего он похолодел и всерьез задумался об обмороке. Драко, наоборот, сразу просветлел лицом и, прошептав: «Жди меня здесь, придурок», стремительно выбежал из Большого Зала.
Из состояния ступора Гарри вывела Джинни - подойдя вплотную к мальчику, она резко дернула его за нос, отчего бедняга вскрикнул и воззрился на нее с немым укором.
- Ну и где ваша подруга, мистер Поттер? - ядовито спросила девушка, сложив руки на груди. - Убежала наводить марафет? Бесполезно - вас всё равно не выберут. Если ты специально притащил с собой эту образину, чтобы меня позлить, то очень ошибся - мне, видишь ли, совершенно наплевать, ведь у меня самый лучший парень на свете! - выкрикнув последнее слово на весь зал, Джинни внезапно зарыдала, а Гарри почувствовал себя полным идиотом: сцена ревности сразу же сделала его центром внимания всех окружающих, при том что Золотого Мальчика в тот момент интересовало исключительно местонахождение Драко.
- Что, Уизли, переживаешь, что упустила такого шикарного мужчину? - раздался откуда-то сзади запыхавшийся, но все равно характерно язвительный женский голос, и Гарри с облегчением узрел Драко, который почему-то был совершенно в другом платье и распущенными волосами. - Придешь на нашу свадьбу? - Пэнси обняла брюнета за талию, тесно прижавшись к нему и положив черноволосую головку прямо на плечо немного обалдевшему от такого поведения гриффиндорцу.
- Драко, ты в порядке? План «Б» заключался в том, чтобы накачаться Одурманивающим зельем до розовых нюхлеров?
В ответ Пэнси только сжала его руку покрепче и кивнула в сторону сцены - МакГонагалл и Дамблдор как раз вышли из-за кулис, и финал рождественского безобразия был близок как никогда. Гарри постарался выбросить из головы посторонние и немного неприличные мысли и сосредоточился на словах декана.
