У меня действительно были друзья, которыми стали многие из тех вместе с кем я начинал путь, и кто ценил мои реальные боевые заслуги. Майор Даро Хак, старые товарищи к примеру, Смага, Павел и остальные с кем мы бились за хранилища прометия, в некоторой степени даже сам генерал. Вот только чем больше у меня становилось друзей, тем больше народу меня тупо презирали и ненавидели. Сначала я заметил, что в других ротах поползли слухи о том, что их командиры считают меня выскочкой и чуть ли не вором. Потом мне стали рассказывать, что вся эта грязь разошлась по всей армии. Завистники распространяли слухи о том, что я думаю лишь о том, как прославится и набить свои карманы, а единственной причиной моего карьерного роста являются чужие заслуги и протекция старших по званию. Дураки с радостью подхватывали эти слухи и разносили повсюду, ладно хоть за пределы подразделений Спартанцев это не вылезло. Конечно друзья и адекватные люди, соизволившие хотя бы ознакомится с моим послужным списком пытались это опровергнуть или хотя бы не верили на слово, но как всегда случается все кончилось скверно, после чего уже я начал действовать.
После того как мы зачистили очередной поселок, когда время уже стремилось к ночи я в одиночку обходил караулы. Макс сегодня почему-то чувствовал себя отвратительно и не смог меня сопровождать, но мы стояли здесь уже несколько дней, оттого я чувствовал себя вполне спокойно. Проверив посты на окраинах, я отправился по узким улочкам к центру где разместился личный состав батальона, в какой-то момент я услышал за спиной намеренно скрываемые шаги и резко развернулся. Не успел я закончить движение как на мою голову обрушился удар, заставивший отшатнуться и хуже того упасть на пятую точку. Поднимая взгляд стремительно начавших заливаться кровью глаз и объявляя тревогу, я увидел стоящего надо мной смутно знакомого рядового заносящего дубинку для добивающего удара.
— Пусть твоя душа будет навеки проклята, — прошипел я стремительно, но все равно недостаточно быстро возвращая контроль над конечностями.
После чего увидел, как в горло убийце вонзается метко брошенный нож. Рядовой рухнул на бок задыхаясь, а за его спиной я увидел тяжело дышащего Макса. Вернув себе возможность двигаться, а заодно и соображать я метнулся к умирающему убийце и на ходу извлекая из медпакета дозу стимуляторов аккуратно склонился над ним.
— Простой выбор для тебя падаль, ты называешь мне имя убийцы и уходишь, не мучаясь после дозы стимулятора или я прослежу чтобы ты умирал быстро.
Неудачник кажется еще что-то соображал потому, захлебываясь начал говорить. С трудом, но ему удалось донести до меня главное, после чего я вколол ему стимулятор, который бы не спас его жизнь, но действительно позволил уйти почти не мучаясь. Подошедший к этому времени Макс опустился на колено рядом со мной и извлек из горла неудавшегося убийцы нож. Вокруг нарастал шум и скоро здесь должно было быть подкрепление, но мы успевали поговорить.
— Виктор, ты в порядке? — дождавшись моего кивка, он задал более важный вопрос, — удалось выяснить кто его послал?
— Лейтенант Варкас, командир нашей же второй роты, — с отвращением и ненавистью произнес я имя человека, едва не прервавшего весь мой путь, из мелочной зависти и шкурного интереса, — он подослал сюда этого вора и наркомана, запуганного увольнением.
— Хорошо, что ты успел это выяснить. Сразу сдадим его?
Я посмотрел на мертвеца, после чего поднял решительный взгляд на друга.
— Слово мертвеца, против слова офицера. Мы то знаем, что эта тварь распускала слухи и ненавидела меня настолько чтобы сделать это, но этого мало для разбирательства, — я прислушался к творящемуся в лагере переполоху, — ты сможешь найти его и вернуть должок пока повсюду хаос?
Макс кажется хотел что-то возразить, но посмотрев на мою кровоточащую рану молча кивнул и сделав несколько шагов назад скрылся в тенях. Вскоре подоспели караульные, которые оказали мне помощь, а затем и офицеры ответственные за порядок. Я оказался в полевом госпитале, но уже утром я знал, что весь личный состав обсуждает двойное покушение на офицеров. На обоих напали с дубинками посреди ночи и только мне удалось выжить.
Удар, который я получил от убийцы который был боевым ветераном прикончил бы обычного человека, но я обошелся даже без сотрясения. Народ посчитал это практически чудом, а я мог лишь вознести хвалу Омниссии за дважды спасший меня бронированный череп. Собственно, от смерти меня спас не только череп, но и Макс, который после отравления почуяв неладное почти сразу принял детокс и прочистив желудок бросился за мной, как только смог подняться на ноги. Решение, которое я принял на грани между жизнью и смертью конечно было сомнительным, но по окончании быстро зашедшего в тупик расследования дышать стало легче и покушения не повторялись, что говорило о многом.
Залечив рану, я вступил на чужое поле боя и начал отстаивать свое доброе имя во всех этих клубках интриг. Пока шла война и наши войска зачищали последние леса в которых скрывались организованные силы орков, я выстраивал свою сеть соглядатаев, доносчиков и защитников с самого нуля. Я действовал неумело и не только пару раз чуть не подставил себя, но и рассорился с некоторыми малознакомыми офицерами, которые едва знали меня и сочли мои просьбы оскорбительными. Но когда на планете прошло десять терранских месяцев с того момента как мы взяли Последний Мецовон, наступила зима и самое главное закончилась война, о я уже крепко стоял на ногах с улыбкой триумфатора, в ряду с другими офицерами на торжественной церемонии во дворце планетарного губернатора.
Радости и восторга мне добавляли новенькие знаки различия Майора, благодаря которым я оказался именно в первом ряду. Полученное буквально несколько дней назад звание досталось мне не без борьбы. После того как Майор Даро Хак ушел с передовой в штаб полка, он рекомендовал меня на свое место, а все остальные кандидаты принялись увлеченно поливать меня и друг друга грязью. Мне нужно было только сохранить лицо и позволить им окончательно закопать себя в отходы, благодаря чему получив новое звание я не только обошел их, но и смог добиться разжалования этих болтунов. Потому я был рад тому что теперь мог положиться на свою роту и избавился от главных противников, заставлявших меня тратить силы не на работу, а на разборки с ними.
Во время церемонии мне даже удалось коротко предстать перед губернатором, когда тот после поздравительной речи выдал всем офицерам нашей наемной армии в чине от майора, орден за защиту планеты от ксеноугрозы. Да еще и осыпал нас серебром желая продемонстрировать богатство планеты, сохраненное после вторжения и свою щедрость. Для меня это была лишь премия в две тысячи тронов, но к примеру генералу преподнесли искусно украшенный золотой скипетр и шкатулку с десятью тысячами тронов.
Отпраздновав мы вернулись в лагерь, а я добавил полученную премию к скопленной сумме в четырнадцать тысяч тронов состоявшей процентов на сорок из бережно откладываемой зарплаты, а на оставшиеся шестьдесят из премий и трофейных тронов за которые приходилось платить кровью. Учитывая, что валютой здесь было серебро и то что я не находил во время войны времени чтобы спокойно и вдумчиво сбыть трофейные украшения, мои богатства уже забили пару рюкзаков, которые было по-настоящему проблематично таскать с собой. Окончание войны означало что мы покинем планету, но отсутствие нового контракта, нужда в пополнении и неизвестное время ожидания корабля говорили о том, что я наконец мог решить эту проблему.
К этому моменту я был практически одержим тем чтобы не просто продать сокровища скупщику, но отыскать влиятельных покупателей или вовсе устроить аукцион. Эти мысли появились с того момента как я получил тот выдающийся драгоценный камень из орочьей сокровищницы и крепли по мере обнаружения драгоценностей, выглядевших старыми и носивших символы тех или иных домов. Я немного опасался, что у меня могут захотеть просто отнять трофеи, но новое звание позволило мне без вопросов путешествовать в сопровождении приличного отряда телохранителей, а Макс становился все искуснее. С точки зрения закона ко мне подкопаться было невозможно, ибо все трофеи были учтены и получены согласно договору, заключенному со Спартанцами, на котором стояла подпись и печать самого планетарного-губернатора. Благо я был на цивилизованном мире и найти аукционный дом было легко, более того был представлен широкий ассортимент оных. Я решил обратиться сразу в тот который принадлежал династии к которой относился и правитель планеты, заранее договорившись о встрече.
