дух высок, а солдаты получили первое боевое крещение, казалось бы — всё хорошо, но меня смущал один момент. Где предводитель орды? Из всех трактатов, что я успел прочитать до начала самого похода, мною было чётко уяснено, что у любой орды должен быть предводитель, обычно кто-то из сильных демонов, тот же врак или глабрезу. А эта была без него, а значит, или этой ордой управлял кто-то достаточно умный, чтобы не вступать в прямой бой, или этот кто-то достаточно могущественный, чтобы даже на расстоянии поддерживать пародию на дисциплину среди демонов. И тот, и тот вариант одинаково плох, так как в первом совсем рядом должен сидеть кто-то сильный и невидимый, а во втором где-то неподалёку есть демон просто огромной силы, который вполне сможет меня убить. Оба варианта мне не нравились, но всё что я мог сделать — это быть настороже и ждать.
Наблюдать за местность и смотреть на то, как солдаты собирают всё ценное с поля боя, было занимательно, но надо было сделать ещё кучу дел, а потому я отправился в уже развёрнутый шатёр. Внутри уже стояла вся необходимая мебель, на столе стояла полная чернильница, несколько отлично заточенных перьев и несколько листов бумаги, ну и Андромеда, которая вне готовки заняла место моего секретаря, а заодно калькулятора и записной книжки. Надо было подготовить доклад в штаб армии о произошедшем бое и получить дальнейшие указания. Всё это будет сделано с помощью сквозной шкатулки, которую мне выдали за день до отправления в поход, положи в такую лист бумаги или ещё что-то малозначимое, закрой крышку и это появится в парной шкатулке за много километров отсюда.
Быстро написав всё что нужно и отправив отчёт, я откинулся на спинку стула.
Как же хорошо, что идущую нам наперерез орду удалось заметить за несколько часов, а потом не только подготовить будущее поле боя, но и сделать так, чтобы демоны вышли именно там, где было нужно. Сейчас, оценивая прошедший бой, я прекрасно осознавал, что подлови они нас на марше, и половина моего войска полегла бы под ударом демонов, а вторая разбежалась по окрестным лесам. Ладно, теперь главное не расслабляться и следовать плану.
Сам план был достаточно прост, идти по старой дороге на север, пока не упрёмся в ледник под названием Корона Мира, попутно обеспечивая снабжение действующим рядом частям. Места для возведения укреплённых лагерей назначены заранее, материалы для их возведения уже в обозе, осталось только дойти.
Где-то там, на западе, идут основные бои, большая часть крестоносного воинства идёт всесокрушающим катком вдоль реки Западный Селлен, сметая демонические орды. А наша, вспомогательная армия, в это же время, движется вдоль берега озера Завес и Туманов, отвоёвывая у демонов совсем недавно захваченные земли. По плану командования, обе армии должны будут соединиться у истока Западной Селлен, после чего часть армии останется удерживать демонов, идущих со стороны Мировой Язвы, а остальное войско отправится на зачистку освобождённых земель.
Пока одни совершают великие подвиги, я буду заниматься обустройством лагерей и налаживанием снабжения, не то, чтобы я жаловался, но хотелось чего-то такого. Ну, ничего, зато всё относительно спокойно, и через три-четыре дня мы будем на месте будущего лагеря снабжения.
Работы по очистке дороги от останков демонов и прочих неприятностей закончились только под вечер, за которые обозники уже успели разбить временный лагерь, где уставших за день солдат сытно накормили, напоили и как могли вылечили. Утром же мы продолжили свой путь.
Покинутые земли Мендева, уже поражённые демонической порчей, выглядели весьма своеобразно. Казалось ты только проехал великолепную дубраву, а вот уже тебе на пути попадается разорённая деревня с костями её жителей разбросанных по всей округе, ровно по центру которой торчит каменный шип, сияющий от хаотичных энергий. Однако такие аномалии — это самые безобидные проявления порчи, невидимые были намного хуже, так, лесная живность, на первый взгляд вполне обычная и съедобная, внутри была поражена мутациями и болезнями, от которых солдаты и обозники почти мгновенно заболевали. Кто-то просто умирал, кто-то мутировал, отращивая чешую или рога.
После нескольких подобных случаев пришлось полностью отказаться от охоты и перейти на сухие пайки, заодно дав задание алхимикам и целителям искать лекарство от этой заразы. А так как с подобной проблемой столкнулись не только мои люди, но и все крестоносцы, через неделю после выявления первых случаев воздействия порчи был найден рецепт надёжного очищающего зелья.
В назначенный срок, возглавляемый мной караван, прибыл на место, где в будущем будет стоять один из главных лагерей снабжения. Высокая скала нависала над небольшой речушкой, текущей из глубин континента, берег был достаточно удобен для организации гавани, а раскинувшийся неподалёку лес обеспечит нас строительными материалами. Особенно радовали виднеющиеся вдалеке силуэты кораблей с моим флагом на рее, значит, Киоло не подвёл и прибыл куда надо, у нас как раз заканчиваются запасы чистой еды и алхимических материалов.
Раздав последние указания и убедившись, что лагерь построят и без меня, сам я решил немного прогуляться, а заодно и посмотреть, какой вид открывается с весьма примечательной скалы, которая выделялась на общем фоне. Быстро взлетев на неё, и устроившись на её вершине, я с интересом стал осматривать окрестности. Местность, в которой мы оказались, была почти идеальна для строительства города или хотя бы замка: скала состояла из гранита и была монолитна, окружающая её равнина просматривалась на многие километры, а прибрежные луга так и просились, чтобы их чем-нибудь засеяли. Даже удивительно, что здесь никто не догадался поселиться.
Лагерь внизу постепенно разворачивался: ровные ряды палаток постепенно приобретали законченный вид, лодки с грузом с кораблей уже принимали на берегу, а несколько сотен рабочих уже весело махали лопатами, сооружая земляной вал. Но заинтересовало меня другое, а именно столб пыли на горизонте. Кто именно ехал в нашу сторону, рассмотреть было нереально, но вот почувствовать, вполне. Судя по магическому отклику, сиятельный дед, как и я отличается завидной пунктуальностью, и через пару часов прибудет ко мне в лагерь, но, на всякий случай, нужно приготовиться к его встрече, мало ли что.
Слетев со скалы, я мгновенно начал организовывать встречу для основной ударной силы нашей части войска, которая уже неделю гоняла демонов по равнинам. Надо было приготовить постой для рыцарей и их свиты, разместить лошадей и многое другое, которое никто не догадался делать в первую очередь.
