Гилад, судя по тихому чертыханию, едва не подавился собственной ответной репликой. Сколько месяцев он третировал молодого офицера, чтобы тот соответствовал букве Устава? Месяца три уж точно. Сколько времени прошло после того разговора здесь же, на мостике «Химеры»? Меньше суток.
Результат, что называется, на лицо.
— Докладывайте, — в промежутках между кашлем, произнес Гилад, отворачиваясь в сторону.
— Гранд-адмирал, сэр, на связи «Немезида». Капитан Шнайдер просит «Химеру» поддержать его огнем и отрезать корабли противника от возможного отступления, — отрапортовал лейтенант Тшель.
— Нужно помочь, — прокашлявшись, высказался Пеллеон, возвращаясь в изначальное положение справа от меня. — Сэр, — добавил он спустя долю секунды.
— Выдвигайте «Химеру» в точку три-семь-девять, — произнес я, слегка подавшись вперед, что не особо понравилось дремавшей у меня на коленях йсаламири. Животинка, одарив меня недовольным взглядом, слегка подвинулась. — Сообщите командиру «Немезиды» о нашем курсе и отказе в просьбе.
— Есть, — ответил Тшель, быстрым шагом направляясь в сторону «ям».
— Сэр, — тихо произнес Пеллеон. — Но в таком случае противник имеет возможность выбраться из ловушки. В этой точке «Химера» способна произвести идеальную высадку десанта, но не сможет блокировать отступление звездолетов противника.
— У Фон Шнайдера в оперативном подчинении три звездных разрушителя, пять средних крейсеров, три кореллианских корвета, — перечислил я. — Против него — два звездных крейсера мон-каламари и шесть эскадрилий малых летательных аппаратов. Если он не в состоянии справиться с численно и качественно уступающим ему противником — ему не место на мостике звездного разрушителя. По крайней мере — под моими командованием.
— Я понял, сэр, — произнес Пеллеон.
Несмотря на свой миролюбивый нрав, иторианцы крайне не жаловали Галактическую Империю и все, что с ней было связано. В этом их сложно обвинить — незадолго до Битвы при Явине IV Итор попал в осаду имперского флота. Причина проста — девятнадцать лет Палпатин игнорировал тот факт, что иторианцы являются обладателями одних из лучших сельскохозяйственных технологий. А тут спохватились, подумав, что смогут использовать их знания в военных целях. Имперский офицер угрожал уничтожением иторианских лесов, состоящих из полуразумных растений в случае несогласия с выдвинутым ультиматумом. Кризис разрешился благодаря местному жителю, иторианцу, который выторговал безопасность планеты в обмен на раскрытие иторианских секретов.
После поражения при Явине имперцы повторили атаку, но ее смысл от меня ускользал — по крайней мере отсутствовали данные в имперских архивах. Но позиция иторианского сенатора в Императорском Дворце Новой Республики весьма прозаична — вести войну против Имперских Осколков до тех пор, пока угроза со стороны имперцев перестанет быть таковой. Удивительный милитаризм со стороны столь миролюбивой расы…
Что ж, договариваться с ними у меня желания нет. Агрессивная риторика ведет к агрессивным рефлексам.
Моя же собственная причина для атаки Итора весьма прозаична — Новая Республика била себя пяткой в грудь, говоря, что способна защитить любого члена своего государства. Миролюбивые иторианцы находились под защитой усиленной эскадры Новой Республики.
Правда в настоящий момент те пытались отразить нападения на многочисленные базы Новой Республики в близлежащих квадрантах. Удары по другим, вроде бы незначительным базам, так же имеют свои собственные цели, ведущие к финалу операции «Алый рассвет».
Но в первую очередь мне необходимо понять — является ли Фон Шнайдер еще одним кандидатом на повышение, и может ли он командовать боевой группой.
Или же, «Химере» все же придется вступить в сражение, поскольку…
— Гранд-адмирал, сэр, — торопливо произнес Пеллеон, услышав доклады. — «Воинственный» лишился генераторов дефлекторов, противник вывел из строя один из средних крейсеров и стремится вырваться из ловушки.
— Десантные баржи сброшены? — уточнил я.
— Так точно, сэр, — ответил Гилад. — Направить истребители наперехват? Не уничтожим, так хотя бы задержим…
— Не стоит мелочиться, капитан, — произнес я. — «Химера» вступает в сражение. Активируйте транспондер «Расплаты». Остальным кораблям флота держать систему распознавания деактивированной. Выпустить авиакрыло полностью, а затем задраить ангары бронестворками. TIE-бомбардировщики укомплектовать протонными торпедами. Переместите корвет из нижней полусферы в верхнюю. Увеличьте скорость звездного разрушителя до максимальной и идите на перехват обоим звездолетам противника. Сообщите капитану Шнайдеру мое неудовлетворение его действиями. Теперь его задача — не позволить противнику сбежать.
* * *
Некогда главными входами на повстанческую базу «Эхо» служили две большие эркерные двери, расположенные в северном и южном концах горного хребта. Но после того, как на базе побывали штурмовики 501-го легиона Лорда Вейдера, мало что напоминало о том, что здесь некогда имелась хорошо организованная база противника.
Наблюдая за тем, как штурмовики разрезают промышленными лазерами массивные ледяные блоки, капитан Штебен оглянулся, посмотрев на большое полое пространство за своей спиной. Ангар был одним из первых сегментов базы «Эхо», построенных повстанцами для обеспечения постоянного притока ресурсов. Внешние рубежи обороны объекта некогда включали в себя траншеи для защиты периметра, стационарные средства защиты от пехоты, огневые точки для транспортных средств, ионную пушку V-150 «Планетарный защитник», блок планетарной связи, планетарный дефлекторный щит… Сейчас от этого мало что осталось — траншеи засыпало снегом, средства огневой поддержки уничтожены шагоходами и штурмовиками в процессе атаки на базу Лордом Вейдером…
Но где-то здесь, внутри толщи льда и снега все еще оставались нетронутыми медицинское учреждение и командный центр.
Штебен был знаком с кратким отчетом имперцев, обследовавших базу после того, как ее покинули повстанцы. На пике своего развития на базе размещалось семь с половиной тысяч разумных боевого и командного состава, триста пятьдесят медицинских работников и большое количество дроидов. По прикидкам имперских следователей в одном только ангаре могли разместиться одновременно не менее тридцати средних транспортов GR-75 и пяти полнокровных эскадрилий звездных истребителей противника, не говоря уже о многочисленных снежных спидерах и прочей технике мятежников.
Нельзя отказать противнику в изобретательности — в связи с низкими температурами местности они применяли местных животных — таунтаунов для патрулирования периметра базы в период метелей и прочих неблагоприятных погодных условий. Имперцы бы никогда подобным образом не действовали бы — применяли бы исключительно морозостойкую и дорогую технику, чтобы воевать с комфортом.
База «Эхо».
Группы штурмовиков-разведчиков уже обнаружили несколько станций-наблюдения, которые повстанцы разместили по периметру базы — долговременные огневые точки для раннего оповещения главной базы. Судя по тому, что на местах большинства из них не осталось ничего, что могло быть изучено, помогли в обороне они не сильно.
Гораздо больше интереса вызывала ионная пушка V-150, которая, к большому удивлению бойцов технической разведки, оказалась не просто не уничтоженной или выведенной из строя, но и в неплохом техническом состоянии — несмотря на годы своего нахождения в вечной мерзлоте. Конечно, придется провести значительный ремонт, но гранд-адмирал оказался прав — Империя даже не потрудились выжечь за собой все, что могло быть использовано противником повторно. Ведь никто даже не подумал над тем, что так или иначе мятежники могут вернуться сюда, чтобы прибрать за собой и повторно использовать то, что сохранилось.
