— Бум…
— Тру-ру-ру!!! — Разнёсся громкий, заставив даже наших, уже давно привыкших к такому коней, невольно привстать на дыбы.
Еще пять лет назад наш молодой господин, Лайон Темпер, вернувшись из своего очередного похода, привез домой огромных четырехногих тварей, с длинными носами и гигантскими ушами.
Слонов.
Ростом в три метра, а весом в 300 пудов, эти огромные животины были покрыты серой, толстой кожей, которую с одного не пробьет ни один меч, кроме валирийского. Ударами своих длинный носов-хоботов они были способны швырять взрослых мужей как игрушки, а их белоснежные бивни навевали такой страх, что подходить к ним не хотелось от слова "совсем".
Вместе сотней слонов молодой господин привез и несколько семей погонщиков, которые построили свое небольшое поселение в одной из примыкающих к нам маленьких долин и начали разводить там этих животных. Изначально милорд планировал использовать их только как тягловую силу — один слон легко заменяет десять лошадей. Правда жрал он в тридцать раз больше, на как отшучивался один из знакомых мне возниц — их дерьмо прекрасное удобрение, куда можно палку воткнуть и она прорастет.
Но когда ситуация в Семи Королевствах начала накалятся Волкан, по приказу господина, тайно начал готовить их для войны. А это было ой как не просто — одни тренировки совместного взаимодействия наших немногочисленных всадников и этих животин отняли у меня столько времени и сил, что аж зубы сводило.
И тем приятней становится оттого, что сейчас они окупятся сторицей.
— В атаку! — Заорал главный возница, сидевший на самом здоровом и мощном слоне, закованном в сталь он коца хобота до коротенького хвоста. — Топчи их!
Первый десяток тварей еще раз издал боевой рев и двинулся в сторону лагеря просторцев набрав разгон и начав давить всех на своем пути. Именно для этого нужна была наша атака. Расчистить путь для совместного разгона слонов.
— Парни! Действуем как нас учили! Разбиться по сотням и за ними! Сигналь! — Крикнул я почти на ухо горнисту, который быстро протрубил приказы и моя сотня, вместе с уже вымазанными в крови и дерьме варгами последовав за первой волной, пока второй десяток животин строились у ворот, а третий только переходил ров.
Сами по себе, слоны были невероятно сильным оружием, способным подобно недавно вернувшимся из небытия драконам кардинально изменить ход любого сражения.
Страх перед неизвестным.
Огромные размеры.
Устрашающие бивни.
Мощный хобот.
Неостановимый натиск.
Но самое главное — их до дрожи в коленях боятся лошади (за исключением специально обученных, таких как у нас).
Все это мы ощутили на себе еще восемь лет назад, когда еще молодой отряд Железностопов, нанятый Астапором, впервые столкнулся с Золотыми мечами, выступающих за Юнкай. Как рассказывал мне Робин, это было, наверно, одним из самых позорных поражений отряда за всю его коротнкую историю. Да, наши парни всегда отличались выучкой и дисциплиной, но когда они увидели этих монстров на полной скорости несущихся на них, они замешкались и это стало причиной нашего поражения.
В тот день погибло почти двести наших людей, половина из которых оказались затоптанными, а другую застрелили сидевшие на спинах элефантов копьеметатели, чувствовавшие в неразберихе боя себя как рыбы в воде. И выиграли мы лишь по той причине, что к месту битвы очень быстро прибыли Безупречные, прекрасно разбирающиеся в том, как убивать слонов.
— А ну пшел вон отсюда! — Крикнул я на всем скаку, срубая голову одному умнику, который решил притворится мертвым и ударить алебардой по ноге животного.
На самом деле у этих миролюбивых в обычной жизни гигантов было целых три слабости:
Первая — они сами по себе были своевольными и пугливыми, так что без опытного загонщика, бывшему слону не просто хозяином, а настоящим другом и братом, применять в бою их было очень тяжело.
Вторая — очень чувствительный хобот. Если слон потеряет его во время боя, то он сразу взбесится, превратившись в бестию, не разбирающейся где друг, а где враг. По этой причине почти все их тело было покрыто толстой стальной броней, оставляя беззащитными только маленькие глаза, в которые хрен попадешь в неразберихе. Даже думать не хочу сколько милорд отдал за это золотых монет.
Ну последняя — ноги. Как и у лошади, если подрезать им сухожилия или пустить кровь, то можно превратить слона в огромный и неподвижный кусок мяса, который быстро затыкают копьями до смерти. Незавидная судьба. Именно поэтому здесь нужны были мы. Всадники, скачущие рядом со слонами и добивающие любого, кто смог пережить удар их бивней.
— Берегись! Стрелы! — Краем уха услышал я и еле успел поднять вверх щит, в который мгновенно ударило несколько болтов, оставив на обратной стороне маленькие вмятины.
— Пекловы арбалетчики! — Выругался я, осмотревшись вокруг и облегченно вздохнул. В строю отсутствовало всего несколько всадников, а значит потери были невелики. За погонщиков я не переживал — их одевали в настолько плотную броню, что их мог убить только выстрел из арбалета с пятидесяти шагов. И стрелки, сидевшие на помостах установленных на спинах, внимательно следили чтобы таких умников рядом не оказалось.
— Ту-ду! Ту-ду! — Услышал я новый сигнал, означавший что в атаку пошла третья волна слонов. По плану они не должны были следовать за нами, а разойтись подобно вееру, уничтожив как можно больше солдат Тарли… которых почему-то не видно.
«Так еще раз» — Подумал я, дернув за стремена и перейдя на рысь, начал внимательно рассматривать окружающих воинов и флаги.
Красные муравьи Амброзов несколько раз мелькнули впереди, прежде чем исчезнуть под ногами слонов.
Жёлтые ульи Бисбери было почти не разобрать, особенно если тела их владельцев были по макушку вдавлены грязь.
Жуткий бычий череп Бульверов появился ненадолго и успел выбить из седла одного из моих людей, прежде чем его с двух сторон пронзили мечи его товарищей.
Кусок тряпки, с черным левиафаном Волмарков, сейчас болтался на одном из клыков Стеф.
Схематично вышитая голова матери на сюрко, испачканного в крови и грязи убегающего ополченца, наверняка принадлежала одному из людей Грейсфордов.
Мой меч разрубил голову рыцаря, на шлеме которого было три разноцветных пера. Символ Кокшо.
Рыцарь, который со своей свитой попытался ударить нам во фланг и полетел на землю, когда его конь встал на дыбы из-за рева ближайшего слона, судя по серебряной чаше и черной розе на верхнем камзоле был выходцем из Костейнов.
Вон брошенный со слона дротик насквозь пробил голову пехотинца Маллендоров.
Зарезали еще одного рыцаря Окхартов.
Упал стяг с рыжей лисой Фоксгловов…
«Где флаги Тарли, Рованнов и Тиреллов?!» — Пронеслась у меня в голове мысль, пока я, нарушая все законы боя останавливал коня и разворачивал голову в сторону замка. И то что я там увидел повергло меня в шок.
Белый флаг с черным соколом был заранее заготовлен и мог обозначать только одно.
Наш левый фланг прорван.
— Труби сигнал всем следовать за мной!!! — Крикнул я горнисту, поворачивая коня налево начав скакать во весь опор в сторону замка, пока за моей спиной конница и слоны, следую прозвучавшему приказу, не разворачивались и галопом скакали за мной.
Нужно было что-то делать, иначе эта битва закончится нашим поражением.
***
Конец первого месяца 300 года от З.Э.
Стена замка Королевская гробница, Принцев перевал, Дорн.
Тоже время.
Это была катастрофа.
Полный провал меня как полководца.
Открывшаяся перед моими картина невольно заставляла кровь стынуть в жилах, а сердце медленно стучать в груди.
«Если подумать, то эта картина у простого человека из моего мира наверняка вызвала бы порыв проблеватся» — Подумал я, невольно желая отвлечься и очистить разум от происходящего вокруг.
