– Пора ужинать, – констатировал паук и скользнул вперед.
Оцепенение исчезло мигом, рефлексы коренных нексуссцев взяли верх: Ворона и Умница тут же сорвались с места, рванувшись прочь.
Вслед им полетели паутинные нити, налипшие на одежду Вороны; та споткнулась, приложилась об пол. Умница, обернувшись на бегу, тут же прыгнула назад; точный и быстрый взмах рукой – и блеснувшие на миг серебристые когти перерубили паутину.
Сам паук не собирался отставать, скользя по невидимым нитям с потрясающей скоростью; он плюнул паутиной в Умницу, та едва уклонилась – и Ворона швырнула прямо в жвалы мешочек с усыпляющим порошком.
Засыпать страж и не подумал, но отчаянно замахал лапами – снадобье оказалось явно не по вкусу. Краткой передышки хватило, чтобы воры, не сговариваясь, кинулись к окну.
– Рама! Замок! – выдохнула Умница.
– Я! – мгновенно отозвалась Ворона, оказавшись рядом. Отмычки лежали в чехле, доставать времени не было – так что она схватилась просто пальцами. Тонкие стержни из золотистого света тут же материализовались в руках, вгрызаясь в замок со всей силой соларской магии и личного мастерства Вороны.
Паук, оправившись от порошка – что бы тот ни сделал – остановил на «ужине» взгляд и ринулся за едой. В этот самый момент замок поддался, окно распахнулось – и Ворона выскочила наружу, цепляясь за стену.
Умница тут же последовала за ней – но распоровшая темноту лапа паука прижала к стене длинную косу, едва не втянув добычу обратно. Ворона, мгновенно оглянувшись, выдернула из-за пояса нож и полоснула по рыжим волосам; жвалы щелкнули совсем рядом, но Умница уже вылетела прочь.
Опомнились они уже на крыше в двух домах от особняка, прижавшись друг к другу и тяжело дыша. Паук, к счастью, за ними не погнался – видно, в окно не пролез, или ему было запрещено покидать дом.
– Так, – переведя дух, выдохнула Ворона. – Что. Имей. Меня. Демон. ЭТО. Было. Такое?!
– Эссенциальный паук, – с дрожью в голосе ответила Умница. Наставница несколько месяцев вдалбливала в нее всю фауну Творения, пока ученица не пригрозила стать вегетарианкой. – Есть такие, слышала… но они в городах не живут.
– Наверное, Камбин его откуда-то привез, – предположила Ворона. – Он на Востоке часто торгует…
– Как мы его не заметили-то? – сказала через секунду Умница. – Ни звука, ни вида…
– У Камбина дом построен так, что залы один в другой переходят, потолки высокие…
– …а паутина наверняка под ними натянута, – мгновенно ухватила идею Умница. – Из другой части дома явился.
– И мы вляпались, – мрачно констатировала Ворона. – Чудесно. Камней нет, бумаг тебе нет…
– Ну хоть позна… – оптимистично начала Умница и осеклась, глядя на лоб Вороны.
Та удивленно подняла брови и тут же застыла: вскрывая окно, она даже не думала об Эссенции, и сейчас осознала, что это значит.
На лбу у нее проступало золотое кольцо с кругом внутри – знак касты Затмения. Пока что лишь слабо светящееся – но заметное в ночи и для острых глаз.
– Ты солар, – ошеломленно констатировала Умница.
Ворона резко отодвинулась, схватившись за нож. Умница, заметив жест, негромко рассмеялась.
– Нет-нет, не бойся! Вот уж я точно не стану тебя Анафемой обзывать.
Короткий вдох: часть лунной Эссенции вернулась обратно в душу, часть – перелилась к голове…
По лицу и рукам Умницы быстро побежали ручейки серебряного узора, расчерчивая кожу замысловатыми изгибами и завитушками. На лбу расцвел серебристым цветом полумесяц кастового знака.
– Лунар, – обалдело сказала Ворона.
Они пристально посмотрели друг на друга – и расхохотались, даже не задумавшись о ночной тишине.
– Нет, ну это надо же! – отсмеявшись, сказала Ворона. – Два вора в один вечер, две Анафемы… о, извини за волосы, кстати.
Умница резко вскинула руки к голове, не нащупала косы: в горячке побега она даже не поняла, что коса осталась в паучьих лапах.
– Демоны! – огорченно сказала она. – Заново отращивать теперь… Ну ничего. Малая цена за жизнь. Спасибо!
Она поглядела на Ворону, представила себя в жвалах паука – и, ощутив резкий прилив благодарности, подалась вперед и поцеловала спасителя.
Ворона аж поперхнулась; краска проступила даже сквозь сажу на лице.
«Он что… из таких? Или… чтоб вас! Конечно же, маскировка Орра не обманула, понял, кто я такая! Лунары же, у них чутье звериное!»
– Кхм, – сказала Ворона, смутившись окончательно.
Умница недоуменно моргнула. То ли собеседник не имел вообще никакого опыта, то ли…
«Дура! – мысленно выругала она себя. – Я и забыла, что я в мужском облике, он явно это не так воспринял!»
– Так, слушай, мне же своих подобрать надо, – опомнилась Ворона. – Меня остальные ждут… тебе есть куда податься?
– Временный дом имеется, – признала Умница. – На сегодня снят; я вообще из Нексуса, но долгое время меня тут просто не было.
«А, вот почему я его не видела раньше», – сообразила Ворона. Магию проверки лжа она применяла уже, даже и не задумываясь, и определила – Орр не врет.
– Есть мысль, – сказала она вслух. – Пошли со мной.
У любой банды имелось несколько убежищ для разных целей. Трубочисты исключением никогда не были, и распределяли территорию по обычному принципу: пара мест для жилья самой банды, пара тайных кладовых, множество разнообразных подвалов, где можно укрыться и пересидеть… ну и, конечно, пара мест, где можно разговаривать с чужаками.
Привести незнакомца Ворона могла только в последние – благо часто они применялись и как временные дома для своих. Узнать тут какие-то тайны Трубочистов было нереально, столкнуться с кем не надо – тоже. Интуиция подсказывала Вороне, что Орр – не враг, но пока что объяснять это всем Трубочистам она не собиралась, как и вести все-таки чужака в важные убежища.
Неосторожные в Нексусе долго не жили.
Своей сегодняшней четверке Ворона ситуацию объяснила очень быстро и четко, хотя и задумалась мимоходом: они ей в самом деле так доверяют, или просто у солара Затмения убедительно звучит что угодно? Даже слова, которые по сути значат «у меня тут внезапно оборотень отыскался, прелесть-то какая!».
Но лучше пока не рисковать и не испытывать на всех других свои таланты.
– Заходи, – предложила Ворона, отпирая скрытый замок и отворяя потайную дверь.
Умница, переступив порог, быстро огляделась. Очень простая комната – стул и стол, низкая кровать, тумбочка рядом… Временный ночлег, больше ничего, пусть даже вся мебель и сколочена крепко.
– Так вот, здесь можешь пока остаться, – продолжала тем временем Ворона. – Мы друг другу помогли, а если ты только сейчас в Нексус вернулся – то многое наверняка пропустил. Мы, Трубочисты, тебя со всем познакомим.
Странное дело, но Ворона сейчас чувствовала себя даже более свободно, чем с Трубочистами. Она впервые столкнулась с другим Возвышенным, причем таким же «скрытым», как и она сама. Нексус принимал всех, но все же здесь хватало людей, которые на соларов и лунаров взирали с ужасом – так что Орру не стоило блистать на улицах серебром.
«Кстати, отменно на нем смотрится», – подумала Ворона мимоходом, но тут же подавила мысли, сосредоточившись на ином: может, Орр что и про соларскую силу знает?
Умница же не могла поверить своей удаче. Второй день после возвращения – и такая встреча! Дружелюбный, симпатичный, да еще и солар. Инстинкты равно звериной половины и уроженки Нексуса во весь голос заявляли: «хватай, держи и не отпускай».
– Спасибо, – поблагодарила она вслух. – Я вижу, в городе многое поменялось, пока меня не было.
– Улицы, – пожала плечами Ворона. – Они-то никогда не меняются, а вот люди на них – с легкостью.
Умница остро глянула на нее: неожиданно философское замечание для главаря банды. Хотя вот как раз от солара такое ожидать можно.
Несколько минут они молчали, просто разглядывая друг друга. Совсем недавно они побывали в опасности, проявили друг перед другом Возвышенную природу – и сейчас чувствовали некоторую озадаченность.
