— Прости, это полностью моя вина. — Украдкой стрельнув взглядом в сидящих за столом мужчину и женщину, проживающих в данном доме на правах хозяев, всё же решилась Риас «принять на себя огонь».
Девушка распрямила осанку, с глубоким вдохом подняла голову и решилась встретить укоряющий взгляд любимого как подобает аристократке — с достоинством и готовностью нести ответ за своё несдержанное обещание.
— Не говори ерунды. — Повернулся и без какой-либо злости или вообще особого осуждения ответил потомок феникса, окинув своим слегка рассеянным взором жену, с головой выдавая происходящую сейчас в этой самой голове работу мысли. — Твоё обещание присматривать за семейством Хёдо было дано Усоги за его присутствие в твоей свите. Когда его не стало, ты перестала быть кому-либо что-то обязана.
— И всё же, я чувствую себя виноватой… — Перевела Риас взгляд на замерших с остекленевшими взглядами Горо и Мики.
Мужчина с женщиной, казалось бы, не замечали непрошенных гостей в своём доме, даже несмотря на то что те находились прямо перед ними и говорили не понижая тона голосов. Но в целом это было понятно: людей в такое состояние при помощи лёгкого ментального внушения ввёл наблюдатель от Гремори ещё час назад, заметив некоторую странность. И да, присутствовали тут только отец и мать семейства, без сына, Иссея. Собственно, именно в этом и была проблема…
— [ТЫ ГОВОРИШЬ, ЧТО И САМ НАБЛЮДАТЕЛЬ НЕ СРАЗУ ПОНЯЛ, ЧТО ЧТО-ТО НЕ ТАК?] — Насколько возможно тихо для себя рыкнула проявившаяся перчатка голосом чем-то заинтересовавшегося Ддрайга.
— Так и есть. — Подтвердила Риас слегка возмущённо, словно была напрямую ответственна за выбор проштрафившегося соглядатая, хоть это и было не так. — …Словно даже он ненадолго забыл, что в семье есть ещё и младший член по имени Иссей. А когда вспомнил, сразу понял что тот не появлялся в доме уже несколько дней. После этого наблюдатель сразу забил тревогу и осмотрел память родителей парня. Она, как ты понимаешь, была филигранно подделана у обоих… но так как они обычные люди, то это не даёт никаких зацепок. На подобный уровень манипуляций с памятью людей способен, например, любой высший демон.
— Наблюдателя осматривали на предмет манипуляции именно его памяти? — Подхватив вопрос партнёра, задал Райзер свой, вполне логичный.
— Да, лично Маззерс-сан. — Тут же отозвалась аловолосая демоница. — И что странно, он не выявил вмешательства. Ни ментального, ни медикаментозного, ни какого-либо ещё…
— Ясно. — На секунду закрыл глаза мужчина-блондин, чтобы уже в следующее мгновение раскрыть их с явным раздражением на лице. — Передай, чтобы прекратили копать в этом направлении, да и вообще не распыляли силы перед сражением. Если виноват тот о ком я думаю, то обычными средствами и способами ничего не добиться. Вопрос лишь в том, зачем ему это?
Вызнать судьбу парня с помощью самого радикального способа — онейромантией — у Райзера не получилось. Туман враждебного онейроманта плотно опутал слои и грани реальности, связанные с множеством разветвляющихся событий жизни Иссея Хёдо. Причём как «нового» Иссея, так и оригинального, самоназвавшегося в данной основной реальности именем Усоги. Туман оказался настолько плотным и непроницаемым, что с первого же взгляда стало понятно: в похищении зачем-то принимал участие лично вражеский онейромант, из-за чего тут всё и было столь тщательно и бескомпромиссно «затёрто».
— [ПАРТНЁР… Я ЧУВСТВУЮ В ЭТОМ ДОМЕ ОТГОЛОСКИ ПРИСУТСТВИЯ ДРАКОНА]
— Хм. — Тут же замер и нахмурился Фенекс. — Я ничего не чувствую… впрочем, я и драконизацию ещё не проходил, чтобы у меня было ваше «особое» чутьё на друг друга. А личность дракона сможешь узнать?
— [НЕТ… СЛИШКОМ СЛАБЫЙ ОТГОЛОСОК. ВРЯД ЛИ УЗНАЮ, ДАЖЕ ЕСЛИ ПОТОМ С НИМ СТОЛКНЁМСЯ.]
— Но как минимум, раз он поместился внутри дома, то этот дракон умеет принимать гуманоидную форму, а значит — не слабак. — Продолжил вслух размышлять Райзер. — …Тиамат? Или, скорее, Кром Круах? Ладно, сейчас не важно. Пойдём, Риас. Поисками Иссея придётся заняться уже после того как уладим все дела с «революционерами».
Перед уходом Фенекс вывел мужчину с женщиной из «ступора», предварительно аккуратно внушив им, что Иссей гостит у их дальних родственников, благо конкретно сейчас в старшей школе были каникулы. Напоследок с сожалением посмотрев на не чужих ему людей, с которыми провёл немало времени под «управлением» Усоги, Райзер сделал себе зарубку в памяти обязательно разобраться с пропажей Иссея, но сразу же после этого помотал головой и решительно отогнал мысли, которые могут в критический момент заставить его отвлечься — например в самый разгар предстоящей битвы.
Столица Ада, Лилит. День нападения. Нейрообраз со стороны.
«Открытая фаза противостояния началась, как это бывает, неожиданно»… ага, как бы не так. Действия, поступки и в целом поведение многих действующих лиц было характерным для актёров слегка сымпровизированной постановки, желающих друг друга перещеголять в пределах собственных ролей. Если соединить все факты воедино и посмотреть на ситуацию в целом, достаточно умному индивиду моментально откроется истинная картина: почти все знали о действиях своих соответствующих противников если не всё, то многое, а значит и предателей в станах всех действующих сил на этот раз оказалось больше обычного. По-другому никак. Ведь в противном случае пришлось бы предположить, что то, что сейчас происходит — противостояние ясновидцев, не иначе.
Каким можно было бы ожидать предполагаемое начало борьбы двух политических группировок демонов за власть (остальных лиц пока впору не включать в рассмотрение по причине малочисленности)? По уму, это должно было произойти именно так, как и произошло: внезапный сильный взрыв на основной перераспределяющей станции, что поддерживает жизненно важные точки и коммуникации города духовной энергией — в целом данная система схожа с человеческим городским электроснабжением и потреблением. При этом должна рухнуть гражданская информационно-связная, некоторая часть транспортной, и многие другие сопутствующие системы, довольно важные для того чтобы правитель города вынужден был срочно выделить часть подконтрольных живых сил на ликвидацию последствий и предотвращение паники. Попутно оголив или хоть немного утончив охрану некоторых других некритичных (но в долгосрочной перспективе важных) мест, ненадолго ослабив внутригородские гарнизоны и создав ротацию с внешними. Последним пунктом можно было бы в свою очередь воспользоваться для начала партизанских действий: либо перехватывать в пути не ожидающих такого военных, ещё не осознающих масштабы и опасность, либо пользуясь неразберихой просачиваться своими диверсантами туда, куда это сделать сложнее при нормально, не в авральном режиме работающей системе чётких расписаний и пропусков. А дальше уже классика — отраву в продовольственные запасы, яды в источники питьевой воды, поджог складов с резервами на чрезвычайные случаи, бомбы в оружейные и артефактные хранилища… всё это по сравнению с аналогичной тактикой против обычных людей чуть менее действенно против владеющих магией сверхъестественных существ, что остаются грозными противниками и автономными боевыми единицами несмотря на «мелкие неудобства», однако в момент ввода в столицу враждебных войск (состоящих из таких же существ) могло бы создать какое-никакое преимущество.
И плевать на то, что противостояли друг другу «идейные» противники, которые при других обстоятельствах из-за собственных убеждений и понятий «чести» (что для большинства из представителей обеих сторон не были пустым звуком) должны были объявить о предстоящем поражении врага во всеобщее услышание — иногда гордостью и бахвальством можно пренебречь ради дела, эффективности и внезапности мер. Да что там гордостью, со стороны поклонников старых владык ради такого можно пренебречь и мизерным шансом на последующие взаимные уступки и успешные «торги» после объявления ультиматума, сначала сделав первый шаг тайным, по традиции тактики блицкрига, метафорически сжигая тем самым за собой все возможные «мосты» вариантов смягчения последствий при неудаче попытки свержения текущей власти. За «беспощадную террористическую акцию» побеждённых, конечно, покарают всяко тяжелее, чем за объявление «почти мирной» революции и предоставление возможности отстраниться от происходящего тем, кто не желает вмешиваться — большинству мирного населения среднего класса, например. Но уж если нападающие решились идти до конца (а они решились), то можно и нужно пойти на подлость с тихушным террором и хаосом, благо против последнего никто из «обиженных» актуальным режимом принципиально не был.
