По факту, Старк узнала об этом уже на третий день после возвращения в Нью-Йорк, но до окончания всех процедур решила не говорить. Когда еще можно было получить образцы тканей инопланетного существа? Тем более можно будет озадачить биоинженерный отдел на переработку и использование этого материала. Главное, чтобы братец все не испортил, не вовремя приехав из своей поездки. Куда бы он там не отправился.
Подземный комплекс по изучению паранормального поражал воображение. В основное помещение могла поместиться пара летающих “гусениц” читаури, да еще и место останется. Для чего или кого были сделаны такие потолки - непонятно.
Тони и Стива вели по извилистым коридорам, пока Фелиция прохлаждалась под присмотром охраны на проходной. Когда же их доставили в лабораторию в глубине базы, Роджерс сжал зубы от наплывших воспоминаний. В одной ее части ученые крутились вокруг Тессеракта, пытаясь понять, как его использовать с учетом открывшихся данных, предоставленных пришельцем из другой реальности, а с другой же - тот самый черно-белый куб. Перед глазами всплыла Энгель, замок Вольфенштейн, а за ней - тварь Штрассе.
- Досчитай до четырех… - Капитан глубоко вдохнул, а потом медленно выдохнул.
После того, как его немного отпустило, он увидел, что этот непонятный объект облеплен датчиками даже сильнее, чем Мьёльнир. Хотя оно и не удивительно, ведь тут находилось стационарное оборудование.
- Знакомые вещицы? - Николь зашла в помещение без приветствия.
- Да, - Стив чуть скрипнул зубами.
- А вот я впервые вижу этот кубик, - Тони принялся обходить странный артефакт, не решаясь прикасаться, ибо перчаток, как ни странно, к новому облику не прилагалось. - Фьюри, если можно, то быстрее. Я хочу уже избавиться от всего этого, так что мне надо еще посетить одно место.
- А вот тут не от меня зависит. Лиара, подойди.
Из-за монитора выглянула миловидная женщина со странной прической: волосы были короткими и зачем-то собраны гелем в этакие рожки остриями назад. Круго под зелеными глазами свидетельствовали о сильном недосыпе. Как и мятый, местами грязный и с пятнами кофе халат.
- Если она скажет, что у нее фамилия Бенезия, я буду долго смеяться, - полушепотом произнес Тони.
- Вообще-то Бенезия моя матушка, а фамилия - Тайсон, - ученая, как оказалось, имела отменный слух.
- А что кожа - не синяя?
- А должна быть? - не поняла женщина.
- Так, понятно. Значит не забыть организовать свою студия Байовер и запилить трилогию Масс Эффект, только без “светофора” в финале, используя теорию индотрикации.
- Что? - удивление было написано на лицах у всех присутствующих, так что непонятно было, кто это спросил.
- Ладно, от меня что надо-то? - усмехнулся Старк.
Этот вопрос вновь настроил местных на рабочий лад. Лиара потерла переносицу и принялась объяснять. Выяснилось, что после всех стандартных проверок, не обнаружилось превышения радиоактивного фона или какого-либо другого излучения. Состав материала был неизвестен по причине невозможности даже поцарапать, а поверхность и вовсе была инертна что к кислоте, что к щелочи. Также перепады температуры и давления никак не влияли.
- Странности начались после. Сначала некоторые из коллег утверждали, что видели полупрозрачных девочек в красных платьях, что жутко улыбались, но пару дней назад все прекратилось, когда на их месте появился силуэт высокой женщины, а после аппаратура буквально взбесилась и в сеть просочились терабайты данных, которые мы не смогли отследить.
- Подождите, оборудование что, подсоединено к интернету? - удивился Старк.
- В том-то и дело, что нет. Выяснилось это лишь тогда, когда текущая смена собралась домой и после получения личных вещей многие заметили исходящий трафик.
Тони и Стив посмотрели друг на друга. В их глазах читалась смесь из непонимания, удивления и неверия.
- Думаешь?.. - начал Роджерс, но его перебили.
- Нет, бред. Хоть Камень Разума и содержал в себе личностную матрицу, без толчка в виде ИИ Альтрона бы не случилось. Тем более сначала он штудировал интернет, а лишь потом бежал. Да и тем более ты тут видишь посох Локи?
Но они могли еще долго пытаться понять происходящее, строя теории, но ситуация резко изменилась. Фьюри развернулась, выхватывая пистолет и целясь в кого-то, спрятавшегося в темном углу.
Элегантный мужчина с длинными серебристыми волосами в черных штанах и белой рубашке медленно вышел из тени. Нарочито медленным движением он поправил очки.
- Как интересно, - начал он, осматривая присутствующих, - я вновь встречаю сей молот там, где спрятан Черный Ящик. Только в этот раз носитель другой. Ладно, у вас два варианта: либо вы его мне отдаете, либо умираете. Все просто.
Глава девятнадцатая
По базе прокатился вой сирены. Лиара, как ближайшая к кнопке, со всего маху врезала по стеклу, рывком уходя за стол. Остальные же ученые тоже не отставали, но с куда меньшей сноровкой. Тони толкнул стоящий рядом кейс с броней Стиву с фразой:
- “Времянка” в боковом отделении, - пока сам вышел вперед, жалея о том, что энергетический щит оставил в другом доспехе. В другой вселенной.
- Эх, - незнакомец картинно запрокинул голову, приложив пальцы к лицу, - ну почему никто не поступает исходя из логики? Вот каждый раз кто-то лезет в драку, не понимая, что защищает?
- Мне кажется, - Старк кинул взгляд назад, проверяя, как Капитан облачается в его броню, - что он сейчас скажет “Ах да, переговоры”?
- Так это ж не Альтрон, - Роджерс пошевелил пальцами, проверяя, как работают системы. Ему было непривычно находиться в костюме Железного Человека, но тут ничего не поделаешь: друг сам находился в непривычном облачении, а доработанный щит проходил стадию обработки в совершенно другом месте. Но все это не главное. Стив ощущал исходящую от противника силу. Подобное было, когда они столкнулись с Таносом.
- Альтрон… Альтрон… - незнакомец над чем-то задумался, не обращая внимания, что в помещение зашли вооруженные женщины и окружили его. - А, вроде как-то похоже называл себя тот недоразвитый интеллект, что зародился в Камне Разума. А вы откуда знаете, если он мертв и очень давно?
- Секрет фирмы, - пожал плечами Тони.
- Ну секрет, так секрет…
Неизвестный плавным движением перетек вперед, намереваясь отправить на тот свет Фьюри, но Стив успел поставить блок, так что размашистый удар пришелся по рукам. Мужчину отбросило в сторону и замедлило противника, давая возможность Николь отступить.
Тони попытался атаковать со спины, но молот со звоном отлетел от сферического щита. Однако ответной реакции не последовало, ибо по вторженецу открыли огонь, заставляя его уходить с линии выстрелов и менять тип защиты. Но и ученый не мог подойти, боясь попасть под пули, а молниями швыряться в таком помещении опасно.
Капитан пришел в себя достаточно быстро. Как ни странно, но доспех выдержал и оба удара: ногой и об стену. К сожалению, выяснилась главная проблема: он не знал полного функционала выделенного оборудования, да и навыков в обращении слишком мало. Тони смог придумать свой уникальный стиль, основанный на комбинировании рукопашного боя и применения гаджетов. Роджерс же таким похвастаться не мог, лишь выступить в роли отвлекающего на себя “танка”. Что, собственно, мужчина и сделал. С другой стороны в таком небольшом помещении и сам ученый мало что смог бы.
Однако, как бы люди ни старались, враг оказался слишком силен. Даже с учетом того, что Кэп и Старк старались держаться вблизи, а Фьюри с агентами прикрывали с расстояния, нанести существенного урона не удалось. Когда же чудом его удалось выгнать в коридор, в ход пошла автоматическая защита.
Адам с легкостью уходил от атак людишек. Если честно, то после встречи с теми, что некогда захватывал его разум, робот разочаровался. Люди могли выглядеть как угодно, иметь больше или меньше конечностей, глаз ушей, но по большей части все они были наглыми, жадными и отвратительными существами. Как-то в ходе задания им пришлось попасть на планету, населенную антропоморфными животными. Казалось, что вот, совершенно другие гуманоиды, которые могли развиться в нечто совершенно отличное…
