Еще более изобретательно, учитывая что там, в Глубоком ядре, живет и копит силы тот, кто некогда распространил Темную Сторону на всю галактику.
Но это лишь официальная версия.
Клон — это лишь жалкое подобие былого величия.
Плохой слепок с произведения искусства.
Такое даже ситом считать — оскорбление.
— Простите, учитель, я делал все необходимое для того, чтобы избежать обнаружения, — произнес мужчина. — Халатность могла привести врагов к вам, чего я не мог допустить.
А ведь в своем кругу он намного более авторитетен и властен.
Но сейчас она видела в нем порчу.
Он должен бояться ее.
Должен ненавидеть.
Должен желать познать все секреты, ведомые ей.
А затем — убить ее и стать лучшим ситом, нежели его наставник.
Но сейчас же страх перевешивал…
Он просто боялся наказания.
А значит ему есть что от нее скрывать.
— Даже так? — уточнила она.
Ее кнут прыгнул в руку.
Отточенным движением она замахнулась им и металлические тросы, выполненные из мандалорского железа, прошлись по туловищу и лицу мужчины, нанося ему пусть и непоправимые, но крайне болезненные ощущения.
На пол пролились капли крови.
— Госпожа, я исходил из понятия осторожности… После того, как Доминион объявил о смерти Трауна и закрыл свои границы, в галактике полным полно разведывательных и боевых кораблей Новой Республики, Империи, которые могут обнаружить и уничтожить ваше убежище…
Свист и удар.
Снова и снова.
Так продолжалось ровно до тех самых пор, пока нерадивый и трусливый ученик не стал походить на окровавленный мясной манекен, в котором лишь злоба не позволяла умереть.
— Вот теперь достаточно, — улыбнулась одними глазами женщина. — А теперь расскажи мне о том, почему ты на самом деле так долго добирался до меня, чтобы сообщить о своем провале, Карнор Джакс. Плевать я хотела на этого выскочку-экзота. Раз он умер — туда ему и дорога.
— Учитель, — с окровавленных губ стекали капли крови вперемешку с прочими выделениями тела. — Я… Я нашел способ, как мы можем контролировать Имперский Правящий Совет. С помощью этих сил мы можем не просто подмять под себя различные Имперские Осколки, но и устранить всех наших врагов, включая клонов Палпатина, его приспешников, а затем по праву сильного захватить трон!
— Учитывая, что ты там считаешься мертвым? — киборг наклонила свою треугольную голову, обвязанную, как и нижняя часть лица, шалью, словно хотела рассмотреть нерадивого ученика под иным углом.
— Да… — произнес Джакс. — Разумный… Он был советником Энникса Девиана. Представитель цивилизации, которая может нам помочь в борьбе с повстанцами, а так же с имперскими ренегатами. У него есть выход на множество влиятельных членов Имперского Правящего Совета. Вместе они намного сильнее и авторитетнее, чем Лорд Квест. Устраним его и станем на шаг ближе к реализации нашей цели. А наш новый союзник лишь поможет в этом.
— Какие интересные перспективы звучат, — несмотря на то, что она годы провела, окружая себя Темной Стороной, ее газа никогда не приобретали характерного ситского оттенка. — И кто же твой союзник, Карнор Джакс?
— Леди Люмия, его зовут Ном Анор, — произнес окровавленный мужчина. — Представитель крошечной расы странников под названием юужань-вонги. Их цели совпадают с нашими…
«А раз так, то этот жалкий народец необходимо использовать для достижения целей и разделаться с ними», — мгновенно определила судьбу потенциальных союзников последовательница Темной Стороны Силы.
— Раз так, то устрой мне встречу с этим Ном Анором, — приказала она.
— Как вам будет угодно, леди Люмия, — подобострастно поклонился Карнор Джакс.
«И от него тоже надо будет избавиться», — с ясностью подумала леди-сит.
На роль Повелителя Ситов всегда найдется кто-то получше подобного слизняка.
Да хотя бы тот же самый Люк Скайуокер.
М-м-м… обратить на свою, Темную Сторону Силы, старого врага, внука Дарта Вейдера…
Месть за свои увечья и исполнение задуманного одновременно…
План, достойный величайших Темных Лордов прошлого.
Нужно над этим поразмыслить.
* * *
За стенами Императорского Дворца царила темнота.
Ночь на Корусанте дело не новое, хотя и его можно было бы искоренить с помощью орбитальных зеркал.
Было бы желание…
И биологическая возможность у разумных обходиться без сна.
Впрочем, у Мон Мотмы имелось подозрение, что она знает как минимум одного разумного, который без сна обходиться все же может.
И сейчас по всему бывшему Центру Империи проходят празднества, посвященные его триумфу.
— Поговаривают, что только за последнюю неделю на Корусант вернулись не менее полутриллиона разумных, — произнесла рыжеволосая женщина, грустью смотря в окно, сквозь которого она могла наблюдать за ночными огнями города, покрывшего собой всю планету.
И не один раз.
— Большая часть переселенцев прибыла за прошедшие сутки, — глухо произнес Бел Иблис, смотря на хрустальный стакан, наполненный янтарной жидкостью. — Фей’лиа раздал столько обещаний в ходе предвыборной гонки, что лишь глупец бы не вернулся… Таможня перегружена. Тысячи пассажирских кораблей ожидают досмотра. И за каждые сутки ожидания они вынуждены платить таможенным властям из-за того, что затрудняют потки транспортных средств и грузовозов.
— Да, — согласилась чандрилианка. — Кредиты рекой льются в казну. Кто бы мог подумать, что разумные готовы платить за то, чтобы в очереди ждать днями напролет, когда они смогут вернуться в собственные дома…
— Честно говоря, сейчас меня волнует кое-что другое, — признался Бел Иблис, сделав глоток. — Предвыборные речи Фей’лиа в Сенате…
— А я то уж думала, что тебя заинтересует каким это образом Асир Сей’лар и Уэс Дженсон из «Разбойной эскадрильи» мало того что выжили, так еще и выказывают поддержку нашему первому главе государства, — нервно заметила Мон Мотма.
— Рано или поздно до них доберется военная контрразведка, и мы узнаем истину, — пообещал Бел Иблис.
— Значит не я одна не верю в то, что они якобы выжили в битве при Дистне, когда была уничтожена едва ли четверть всех «проныр», попали в плен к Доминиону, а ботаны организовали их побег, после чего лечили и выхаживали? — скривилась Мон Мотма.
— Я больше поверю в то, что правители ботанских кланов закупили для Доминиона все то оружие, технику и производственные линии, которые их представители скупали по всей галактике в последнее время, да передали Трауну в обмен на своих пленных, — твердо произнес Бел Иблис.
— Эта сплетня из «ГолоНета» имеет под собой больше оснований для доверия, чем то, что Фей’лиа сообщил на заседании Сената и вещал во время своих интервью, — согласилась Мон Мотма.
— Да, но граждане Новой Республики проглотили этот обман, — заметил Бел Иблис.
— Фей’лиа умеет правильно преподносить факты, — помрачнела Мон Мотма. — Думаю, он не просто так сперва рассказывал о сотрудничестве Коррана Хорна с Трауном и приводил доказательства того, что твой соотечественник не раз дезертировал из армии, выполняя задания гранд-адмирала. А уж то, что в сети появились записи со скрытой камеры, где он прилетает на Кореллию, находится на обеде со своим дедом… Да, он искусно смешал ту информацию, на которую у него имелись доказательства, приправив откровенными байками.
— Так, что у разумных сложилось мнение, будто он поставляет им объективные доказательства. Раз есть данные оп Хорну, то почему бы не верить живым и здоровым Сей’лар и Дженсону, которые благодарят его за спасение и обещают выследить и призвать к ответу своего товарища-предателя.
— Все это просто мыльный пузырь, — покачала головой Мон Мотма. — То, что Фей’лиа, наконец-то, исполнил свою давнюю мечту и уничтожил репутацию «Разбойной эскадрильи», возложив со слов выживших пилотов вину в наших провалах на Селчу и Хорна, бывших узников «Лусанкии», которые, дескать, были спящими агентами Империи и выдавали наши планы Трауну, не поможет решить реальную проблемы утечки информации.
